- Пошел к черту! - прорычал Майкл Его голос, утративший человеческие
интонации за долгие десятилетия почти полного одиночества в Облаке Оорта,
звучал грохотом пересыпаемого гравия. - Я, по-моему, старше тебя.
Гарри засмеялся и сделал осторожный шаг вперед.
- Я не собираюсь сейчас спорить об этом. Ты сам выбрал свой возраст.
Мне, однако, думается, что тебе не следовало бы начинать пить рано утром.
Виртуал был спроектирован неважно; между роскошными мокасинами Гарри
и полом Майкл заметил зазор. Он слегка усмехнулся, с удовольствием отмечая
малейшие подтверждения нереальности происходящего.
- Черт с тобой. Мне уже двести семьдесят лет. И теперь я делаю только
то, что мне нравится.
Гарри слегка нахмурился.
- Ты, конечно, прав, сынок. Я просто пошутил.
Майкл поднялся с сиденья и неуверенно шагнул прочь от виртуала;
адгезивное покрытие на его обуви позволяло ему ходить, несмотря на
невесомость.
- Чего тебе здесь надо?
- Хочу обнять тебя.
- Ну конечно. - Майкл разбил пузырь виски, и множество капелек тут же
окружило виртуал роем золотистых точек. - Тогда бы ты сам пожаловал, а не
говорил со мной через этот дурацкий виртуальный реконструктор.
- Сынок, от меня до тебя треть светового года. Ты что, хочешь
отложить наш разговор на конец своей жизни? Да и вообще эти современные
виртуалы чертовски хороши. - В голубых глазах Гарри появилось безмятежное
выражение, вернувшее Майкла к годам собственного трудного детства. "Еще
одно оправдание", - подумал он.
Майкл вырос, почти не видя отца. Тот напоминал о себе лишь
нерегулярными, усыпанными множеством извинений вторжениями в личную жизнь
сына.
Последний удар сыновним чувствам был нанесен, когда Гарри благодаря
"Антистарости" стал моложе Майкла.
- Виртуалы, вроде этого, проходят все тесты Тьюринга, какие только
могут быть придуманы, - сказал Гарри. - Так что это я, Гарри, стою здесь и
разговариваю с тобой. Если же у тебя неотложные дела, то можешь отправить
виртуал обратно любым способом.
- Так ты что, хочешь отправиться домой?
- Но я же сам послал себя тебе. Я больше не могу откладывать наш
разговор. У нас нет времени.
- Почему нет времени? Что за разговор?
Гарри насмешливо посмотрел на сына.
- Неужели ты не знаешь? - спросил он многозначительно. - Ты что, не
следишь за новостями?
- Не играй со мной в прятки, - устало пробормотал Майкл. - Говори
скорее, чего тебе надо.
Вместо прямого ответа Гарри взглянул вниз через прозрачный пол. Ядро
кометы размером в милю, покрытое плотным слоем сверхдревнего льда, выплыло
из полумрака, разукрашенное лучами осветительных лазеров в пурпурные и
зеленоватые тона.
- Здорово выглядит, - заявил Гарри. - Похоже на слепую глубоководную
рыбу, правда? На странную, невообразимую тварь, плавающую в глубочайшем
океане Солнечной системы.
За все годы, посвященные исследованию комет, этот образ ни разу не
пришел в голову Майклу. Слушая разглагольствования Гарри, он вдруг
подумал, насколько это верно. Но все же устало возразил:
- Это всего лишь комета. Мы в Облаке Сорта. Это - кометное гало
вокруг нашей системы, в одной трети светового года от Солнца. Такой
большой кометный отстойник.
- Славное местечко, - невозмутимо сказал Гарри. Он оглядел бедно
обставленное жилище, и Майкл внезапно увидел капсулу, в которой прожил
столько лет, глазами отца. Полусфера в сотню метров в диаметре. В центре
капсулы теснились диван-кровать, контрольные панели и пульт управления,
порты для сообщения с внешним миром; остальная часть помещения была
поделена перегородками, в полтора метра высотой, на лабораторную зону,
отсек питания, спортзал, спальный отсек и санузел. Непривычному взгляду
сия обитель с минимумом мебели должна была показаться исключительно
скромной и функциональной.
Гарри подошел к стене-иллюминатору; Майкл, держа виски в руке,
неохотно проследовал за ним.
Ощетинившаяся антеннами и сенсорами двухкилометровая игла соединяла
ядро кометы с блоком "Европа". Ледяная глыба в сотню метров шириной,
оторванная в незапамятные времена от одного из спутников Юпитера, была
изрыта впадинами, точно ее оторвали чьи-то мощные гигантские пальцы.
Компактный ВЕТ-двигатель прятался внутри блока. Лед "Европы" на обратном
пути должен был служить рабочим телом двигателя.
Гарри запрокинул голову, разглядывая звезды.
- А где же Земля?
Майкл пожал плечами.
- Отсюда внутренняя область Солнечной системы выглядит тусклым
пятнышком. Землю тебе удастся разглядеть только в телескоп.
- Далеко же ты забрался!
Волосы Гарри благодаря "Антистарости" лежали пышной светлой гривой.
Глаза были ясными, как две голубые звезды. Лицо сохранило квадратные
очертания - типичное лицо человека с сильным характером. Майкл был
потрясен свежестью и молодостью нынешнего облика отца. Сам Майкл оставил
собственное лицо, теперь шестидесятилетнее, неизменным, хотя оно
обременяло его уже в те годы, когда "Антистарость" только появилась. Он
машинально провел рукой по лысине, коснулся морщинистых щек. Черт побери,
Гарри изменил даже цвет глаз и волос, который сам же передал Майклу.
Виртуал взглянул на пойло, которое Майкл держал в руке.
- Ты в своем амплуа, - произнес он вполне миролюбиво. - Почему бы
тебе и мне не налить немного? Я серьезно. Ты можешь купить недорогую
специальную выпивку для своих друзей-виртуалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153