Как странно возвратиться через Туннель обратно в свое собственное
время, чтобы почувствовать такую ностальгию по чуждому ей Будущему.
Она лежала на спине в густой сочной траве и наблюдала за
нежно-розовыми облаками, смягчавшими грозный Юпитер.
Слегка наклонив голову, она могла различить портал "Интерфейса" - тот
конец Туннеля, который оставался на орбите Юпитера, когда "Качи"
направился в долгий путь к звездам, и через который этот немыслимый
кораблик "Друзей Вигнера" был вышвырнут обратно в Прошлое. Портал,
медленно скользивший прочь от суденышка по близкой орбите, виднелся
крошечным кубиком на небесно-голубой лазури. Он казался милым, изящным
украшением и немного напоминал парящее в пространстве окно. И каким
невероятным казалось сейчас ужасное Будущее, лежащее по ту сторону
Туннеля!
Мириам поежилась от холода На ней был только тонкий спортивный
костюм, она предполагала, что этого будет вполне достаточно, но сильно
ошиблась, недооценив местный климат. Но больше всего ее мучил не холод, а
страстное желание вновь оказаться на борту безопасного, дружественного
"Качи". Сколько раз во время столетнего путешествия ее охватывала приятная
дрожь от одной только мысли о возможности выйти наружу и полной грудью
вдохнуть приятный, свежий земной воздух - пусть даже воздух Земли далекого
Будущего! Конечно, и сейчас она предпочла бы оказаться где-нибудь поближе
к Земле. Сидеть же на глыбе в четверть мили в диаметре - не огороженной ни
защитным экраном, ни силовым полем, - глыбе, вырванной из Земли и
заброшенной на орбиту Юпитера...
Мириам сочла, что здоровая порция страха, которого она натерпелась, в
таких условиях была вполне оправдана.
Она услышала шаги и мягко поднялась с травы.
- Мириам Берг?
Подошедшая женщина взяла ее под руку.
- Шира. Я ждала вас.
Женщина из Будущего была абсолютно спокойной.
- Мы доверяем вам, Мириам, и предоставляем полную свободу
передвижения по кораблю. Скажите, почему вы отправили это послание?
Берг искоса взглянула на Ширу. Она была высокой, почти как Мириам, -
не менее метра девяноста, и немолодой. Берг, воспользовавшись
"Антистаростью", осталась сорокапятилетней. Ее тело было стройным, упругим
и здоровым; морщинки вокруг больших карих глаз и в уголках губ, как ей
казалось, придавали лицу особенно мудрый и человечный вид. А уж совсем ей
не надо было стыдиться коротко подстриженных, с легкой проседью волос.
Шире было около двадцати пяти. Но из-за наложенного Кваксом запрета
на технологию "Антистарость" она выглядела значительно старше Мириам.
Хрупкая, сухопарая. Лишь деликатные манеры прибавляли ей женственности.
Полностью выбритый череп, выглядевший несколько эксцентрично, резкие черты
лица. Кожа болезненно-желтоватого оттенка. Подведенные темной тушью
громадные голубые глаза, полностью лишенные ресниц. Чуть выступающие
вперед зубы. Странноватое, но, в общем, не отталкивающее лицо. Шира
напоминала Мириам людей, во множестве живших на Земле за несколько
столетий до нее, - болезненных горожан, изнуренных ежедневной борьбой за
существование в слишком враждебном для человека мире.
Берг обнаружила, что на желтоватых зубах Ширы то здесь, то там
виднеются пломбы. Что же должно было произойти на Земле, если даже кариес,
навсегда побежденный, как считали полтора тысячелетия назад, вновь мучит
человечество?
Какие ужасные последствия оставит после себя период владычества
Квакса? Шира казалась Мириам существом не из Будущего, а из далекого
Прошлого. А вот теперь и она сама оказалась лишенной медицинской поддержки
лабораторий "Качи".
"О Господи, теперь я тоже начну стареть", - с тоской подумала Мириам
и тихо вздохнула. В принципе еще не все потеряно. Возможно, у нее есть
шанс вернуться домой. Если, конечно, она дождется помощи Пула...
- Шира, - медленно произнесла она, - я не хотела бы огорчать вас. Я
ненавижу себя за то, что случилось Вы ведь меня понимаете? Но когда я
узнала, что вы не собираетесь связываться с людьми моей эпохи, не хотите
рассказать нам о Кваксе... тогда, разумеется, я выступила против вас.
Казалось, Шира ничуть не удивилась.
- Вы ведь понимаете, что нам пришлось уничтожить ваш корабль просто
потому, что у нас не было выбора?
- Нет, не понимаю. Хотя и ожидала чего-то подобного. Но теперь это
уже не важно. Свою задачу я выполнила, послание отправлено, несмотря ни на
что. - Берг слегка улыбнулась. - Я так рада, что мне удалось смастерить
радиостанцию. Я ведь этим никогда не занималась, вы знаете...
- Вы были физиком, - после небольшой паузы произнесла Шира. - Я
читала о вас в старых книгах по истории.
Берг вздрогнула, ощутив, что выброшена из всех времен.
- Да, я физик. - Она наклонилась и смахнула прилипшие к подошве
травинки. - Скажите, мы не могли бы куда-нибудь уйти? Это место действует
на меня угнетающе.
Секунду подумав, она направилась к краю аппарата; Шира спокойно пошла
следом за ней, мягко ступая по траве.
Вскоре они вышли за область нормальной гравитации - взобрались на
ободок гигантской чаши. Воздух здесь был разреженнее. Еще через десять
метров им пришлось остановиться; Мириам начала задыхаться. К тому же
заметно похолодало.
На краю этого мира пучки травы свешивались прямо в пустоту,
освещаемые призрачным светом Юпитера.
- Мне кажется, Шира, что здесь мы сталкиваемся с проблемами
восприятия, - тяжело дыша, сказала Берг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153