- Итак, вас интересует, почему я
нарушила наш договор? Я не думаю, что такие вопросы сейчас уместны. Чего
еще вы могли ожидать от меня в такой ситуации?
Девушка промолчала.
- Взгляните моими глазами, - продолжила Мириам. - Через полторы
тысячи лет, проведенных мною в "Качи", я вновь оказалась на Земле...
Экипаж "Качи", разумеется, хорошо знал, что оставленный ими мир
стареет. Но так приятно было сознавать, что они по-прежнему связаны с ним
через "Качи", словно прочной, свободно растягивающейся нитью; оставшиеся
на Земле люди стареют с той же скоростью, как и экипаж "Качи". И ждут
возвращения корабля, выполнившего свою миссию в Будущем.
И вот спустя столетие "Качи" вернулся на орбиту вокруг Юпитера. Земля
прожила за это время тысячу пятьсот лет. Но портал продолжал крепко
соединять их с Прошлым.
- Я даже не могу сейчас припомнить, что мы ожидали встретить в тот
момент, когда приблизились к Солнцу, - сказала Мириам.
- У нас были сотни сценариев, возникших как до, так и во время
путешествия. Я не исключала встречи с обезображенной радиоактивным
загрязнением Землей, с новым каменным веком, в который явились боги из
огненной колесницы.
Но такого представить себе я не могла. Мир, полностью подчиненный
непонятному иноземному существу... Что-то летит навстречу нам, -
потрясенная воспоминаниями, Мириам ненадолго замолчала, - ...и это кусок
Англии, вышвырнутый в космос... а на нем несколько десятков отощавших
землян, отчаянно рвущихся в Прошлое...
Она вспомнила полет на одноместной шлюпке от по-домашнему обжитого
"Качи" к Юпитеру, вспомнила стремительно приближающийся, похожий на
ярко-зеленый астероид корабль. Она не могла поверить своим глазам, когда
увидела несущийся навстречу кусочек английского деревенского пейзажа с
пышной растительностью и незабываемым Стоунхенджем, как будто бы
вырезанный из туристского каталога Земли и грубо приклеенный к черному
бархату небесной сферы... При ударе в момент посадки разрушился шлюзовой
отсек, и она смогла выпрыгнуть прямо на упругий, такой неожиданный возле
Юпитера чернозем, на шелестящую под ногами траву...
Через несколько минут она была окружена Друзьями. Затем к ней подошла
Шира, чтобы объяснить "Дружеские" намерения. Пятнадцать столетий богатой
катастрофами человеческой истории уложились в короткий сбивчивый рассказ.
Через несколько часов после "приземления" Берг зеленый корабль вошел
в гравитационную трубу Туннеля. Берг содрогнулась, вспомнив, какие
радиационные бури бушевали вокруг их хрупкого суденышка - убежища
путешественников во времени.
Разрешение послать сообщение на борт "Качи" она не получила.
Возможно, сейчас его команда уже уничтожена Кваксом, если только слово
"сейчас" имеет право употреблять путешественник во времени.
- Всего несколько таких богатых событиями дней, - иронически
произнесла она. - Для гостеприимного дома эту просто возмутительно мало.
Шира слегка улыбнулась и, когда Берг попыталась сосредоточиться,
произнесла:
- Я рада, что вы сказали "возмутительно". Это была по-настоящему
возмутительная идея - идея, позволившая нам добиться своего - прямо под
носом у Квакса, как мы и планировали. Пойдемте, нам нужно поговорить,
теперь у нас есть время.
Они повернулись и медленно начали спускаться "вниз", от ободка
аппарата к его центру. Берг чертыхалась, преодолевая углубления в почве,
каждое примерно в метр шириной и в несколько десятков сантиметров
глубиной. Отсюда весь аппарат был виден как на ладони. Мириам уже поняла,
что благодаря этим впадинам и почва и камни удерживались на поверхности
диска, но каким образом создавалось гравитационное поле, оставалось для
нее загадкой.
- Вы должны понять сложившуюся ситуацию, - произнесла Шира. - Из
сохранившихся с ваших времен текстов мы узнали, что приближается время
вашего возвращения к Земле с порталом "Интерфейса". Это означало, что
наступает тот короткий промежуток времени, когда Туннель будет доступен и
для нас, еще не разрушенный Кваксом. Тогда мы задумали проект...
- Что за проект? - быстро спросила Берг. Шира проигнорировала
заданный вопрос.
- Оккупационные власти не ожидали вашего появления, но очевидно, что
ваш корабль был бы обнаружен и затем, по-видимому, уничтожен вместе с его
грузом Нам необходимо было встретиться с вами до того, как это случится.
Вот такая история, Мириам. Нам пришлось построить космический корабль,
причем в условиях полного и неусыпного контроля Квакса над землянами.
- Вот так дела! Вы знаете, Шира, нам, наверное, необходимо отобрать
подходящие грамматические формы, особенно времена. Нельзя ведь говорить о
далеком Будущем в прошедшем времени, не так ли?
Шира не удержалась и усмехнулась, и Мириам почувствовала к ней
некоторое подобие симпатии.
Они прошли через невысокие заросли, над которыми парили, примерно в
трех метрах над поверхностью, небольшие светящиеся шары, дававшие тепло и
свет. Мириам ненадолго остановилась под ними, ощутив на лице и на всем
своем начавшем стареть теле приятные, уже совсем забытые за столетие
полета жаркие солнечные, лучи. В ярких, слегка желтоватых лучах шаров
розоватый диск Юпитера сразу потускнел, а трава стала ярко-зеленой,
мясистой и сочной, совсем как когда-то на Земле. Берг осторожно, на
цыпочках прошлась по ней.
- Надо же так закамуфлировать корабль!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153