Но она все-таки закричала, когда на конце "поршня" вдруг раскрылась
пасть (маленькие, но смертельно острые клыки, тоже омываемые слюной) и
бусинки глаз впились в Рипли с неумолимой, завораживающей злобой...
Одновременно с ее криком из маленькой пасти раздался пронзительный
визг - далекий предтеча скрежещущего крика, издаваемого большим монстром.
А потом...
А потом внутренняя пасть нехотя втянулась в недра большой пасти и
исчезла в ней. И Чужой с явной неохотой попятился, развернулся - и через
мгновение его щупальца уже заструились в направлении потолочного люка.
Рипли еще успела рассмотреть, как неожиданно быстро слизистая громада
исчезает в отверстии над ее головой, унося с собой тело Клеменса.
В оцепеневшей руке врача все еще был намертво зажат шприц.

24
...Коридоры, коридоры, поворот за поворотом, двери, лестницы, люки, и
из каждого люка, из каждого колодца вентиляции может грозить опасность.
Рипли бежала почти наугад: Клеменс ведь так и не сказал ей, где должно
проходить это общее собрание. Теперь уже и не скажет... Одна надежда, что
все помещения этого класса должны находиться примерно в одном месте, на
одном уровне. В крайнем случае - на соседних. И тогда, если найти путь к
столовой...
По крайней мере, эту дорогу она запомнила хорошо, хотя проходила по
ней лишь однажды...

- Итак, мы снова, согласно нашему правилу, даем беспристрастную
оценку событиям, чтобы лишить почвы возникающие слухи. - Эндрюс выдержал
паузу. - Факты таковы. Как вы уже знаете, сегодня после обеда заключенный
Мэрфи погиб в 18-й шахте. Следствием было установлено, что гибель
произошла исключительно из-за собственной неосторожности самого Мэрфи. Он
слишком приблизился к воздухозаборнику вентиляторной системы и был всосан
туда.
Директор вполне сознательно прибегнул к первоначальной версии.
Приходилось рисковать, учитывая то, что кто-нибудь мог и прослышать о
подлинном направлении воздушного потока. Только бы Клеменс не вздумал
развязать язык!
- В связи с этим не будет лишним напомнить, что последний инструктаж
по технике безопасности имел место совсем недавно. Кроме того, все вы,
включая Мэрфи, проработали в наших условиях не один год и знают, куда
можно соваться, а куда нет. Мне бы не хотелось, чтобы вслед за первым
ротозейством еще кто-нибудь...
Ближайший из заключенных тоскливо вздохнул и демонстративно выложил
на столик перед собой какую-то раскрытую книжку. Чтение не являлось
насущной потребностью на Ярости, просто как иначе избавиться от
директорского занудства?..
Продолжая речь, Эндрюс подошел к заключенному и захлопнул книгу столь
же демонстративно, как она была открыта. При этом он заметил, что текст
был повернут вверх ногами. Впрочем, прервать чтение ему надлежало в любом
случае - действительно ли заключенный читал или только притворялся.
Однако вывод для себя директор все же сделал. Похоже, он в самом деле
перегнул палку, пытаясь придать собранию рутинную форму.
- ...Час назад на уровне 21 был обнаружен заключенный Голик,
находившийся в очень странном, почти невменяемом состоянии. Рядом с ним
была лужа крови. Причем, судя по всему, кровь принадлежала не ему, хотя
Голик действительно получил легкое ранение. Заключенные Бомс и Рейнс...
Эндрюс знал, что должно было произойти на уровне 21, - знал, хотя ему
и не полагалось. До него доходила информация о тайных собраниях в
"Очищающем кольце" (или как его там называют?). Слухи темные,
противоречивые - однако он сразу вспомнил о них, увидев возле места
происшествия неоконченный круг из свечных огарков.
Неужели самосуд? Или... или и того похуже - религиозное
жертвоприношение? Эх, Пресвитер, Пресвитер...
- ...Бомс и Рейнс до сих пор не найдены. Так что не исключен вариант,
что заключенный Голик причастен к их исчезновению и, будем говорить прямо,
убийству. Да, убийству - по меньшей мере одного из них. Потому что
человек, который потерял столько крови, чтобы образовалась такая лужа,
просто не мог выжить...
В этом месте заместитель директора, стоявший возле самой входной
двери, услышал где-то вдали дробный топот бегущих ног: сперва еле
различимый, но быстро приближающийся. Кто бежит? И с какой вестью? Явно не
с хорошей. Вроде бы все здесь... (Об оставшихся в госпитале Смит попросту
забыл)...
Сказать, что ли, Эндрюсу? Но тот ведь очень не любит, когда его
прерывают... С другой стороны, не рассердится ли он еще больше, когда
кто-то сейчас ввалится с очередной сенсацией? А если рассердится, то на
кого: на вошедшего или на него, Смита? Трудно определить...
За этими рассуждениями заместитель пропустил момент, когда еще можно
было вмешаться. Выйти же за дверь и самому встретить бегущего ему даже не
пришло в голову.
- Следовательно, мы должны организовать поиск. Добровольцам будет
назначена премия в виде...
Эндрюс говорил, а в мозгу его непрерывно крутилась мысль: кто стоит
за этим? Сам Голик? Крайне маловероятно: злоба есть, а ума нехватка.
Дилон? Ох, как не хотелось бы верить...
Может быть, тот, кто сейчас вызовется добровольцем?
Или вообще все вместе - если это коллективный сговор?
При мысли об этом по спине Эндрюса потек холодный пот. Вот так и
бывает: провел с людьми многие годы, а в какой-то момент оказывается, что
совершенно неспособен определить мотивы их поступков. Мало ли какие идеи
могут прийти в мозги, изуродованные многолетним заключением?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59