Что нам теперь делать?
Пресвитер сделал шаг вперед, но тут же споткнулся обо что-то.
Наклонился, всматриваясь.
Споткнулся он, оказывается, о чьи-то ноги, торчащие из густой тени
между пустыми бочками. И сейчас эти ноги поспешно втягивались обратно в
тень.
- Ну-ка, кто еще там?
Поняв, что обнаружен, из пространства между бочками поднялся Смит.
Лицо его было исковеркано страхом, но Дилон не сказал ему ни слова упрека.
- Что нам делать? Давай решать быстро, пока этот ублюдок не ушел черт
знает куда, - снова выкрикнула Рипли.
Но Дилон уже не смотрел на нее, как не смотрел и на Аарона.
- Решать тут нечего. Надо просто бежать по коридору, уводя за собой
зверя. Вот и все! Просто, как дважды два - шестнадцать... - По-прежнему
без единого упрека он скомандовал Смиту: - Стань у той двери, Восемьдесят
Пять!
- Есть, сэр! - не задумываясь выпалил тот. Он не заметил оскорбления
- или же побоялся заметить. Впрочем, Пресвитер и не думал его оскорблять.
Схватив один из запасных факелов, Дилон с места перешел на бег. Вот
он уже достиг перекрестья, быстро оглянулся по сторонам - и исчез в том
самом ответвлении, где минутой раньше скрылся Чужой.

44
Гигантский организм завода-тюрьмы все еще продолжал жить, выполнять
свои функции. Он был столь велик и сложен, что даже взрыв, пожар, полное
отсутствие управления оказали на него то же действие, которое оказывает
раковая опухоль - но не пуля в висок.
Безнадежно изувеченная, медленно умирающая система пока что
продолжала жить. Главный компьютер сортировал поступающую информацию,
посылал на имя директора сообщения, которые никто и никогда не прочтет,
сам отдавал приказы автоматическим системам, работающим без постоянного
контроля со стороны человека...
Поэтому вогнутые тарелки радаров, расположенных на внешней
поверхности планеты, засекли приближающийся космический корабль сразу же,
как только он показался в пределах досягаемости.
Тут же к нему протянулся невидимый пульсирующий луч наводки, который
должен был облегчить действия космонавигаторов. Одновременно с этим
сообщение о приближении корабля было послано на включенный экран дисплея.
Но никто не ответил на это сообщение, так же как и на запросы,
ежеминутно поступающие с борта по каналам внеочередной связи.
...Звездолет опускался медленно, осторожно, словно океанский корабль,
входящий в речной фарватер. Когда до поверхности оставались считанные
десятки метров, были включены реактивные двигатели.
Тонкие сфокусированные струи выхлопа били отвесно вниз, сметая
заледеневший снег с бетона посадочной площадки. Их мощность была столь
велика, что даже бешеная атмосфера Ярости не могла помешать посадке.

45
Сперва Смит вел себя должным образом. Но, когда он услышал звук
приближающейся погони, когда сквозь стук бегущих шагов и хрип напряженного
дыхания до него донесся пронзительный, леденящий душу вопль Чужого, -
нервы его не выдержали.
- Нет! Нет! - закричал он и бросился прочь, закрыв лицо руками.
С силой, которую она сама от себя не ожидала, Рипли, схватив Аарона
за отвороты куртки, припечатала его лопатками к стене.
- Встань на место! - коротко и страшно приказала она.
Освободив одну руку, она отвесила ему пощечину, прерывая истерику.
- О'кей! - сразу же согласился Смит. Теперь эта женщина казалась ему
страшнее Чужого.
Он повернулся к проходу, но опоздал. Точнее, не опоздал - просто не
успел отреагировать.
...Дилон вылетел из темноты тоннеля, намного опередив своего
преследователя. Развернувшись с неуловимой грацией, он успел вцепиться в
ручку и повис на ней всей тяжестью тела. Дверь пошла вниз гильотинным
движением...
Но Чужой был рядом. Просвет под дверью оказался слишком мал для его
массивного тела - однако передняя рука-щупальце, проснувшись в коридор над
самым порогом, заструилась гибкими извивами, нащупывая ноги Дилона.
В этот миг Дилон рванул так, что, казалось, мышцы его не выдержат
этого усилия. Но не выдержала мускулатура щупальца...
Нижняя кромка двери, словно она и вправду являлась ножом гильотины,
начисто перерезала плотный и толстый живой шланг.
Срубленное щупальце вялыми движениями извивалось на полу, как
обезглавленная змея. Оно все еще осталось опасным - да ведь и настоящая
змея, даже будучи убитой наповал, все еще сохраняет возможность вонзить в
свою жертву ядоносные зубы рефлекторным сокращением челюстей.
Дилон поспешно отшагнул назад, опасаясь, что щупальце слепо обовьется
вокруг его щиколотки, мазнет сочащейся из раны едкой жидкостью.
Попадая на пол, эта жидкость дымилась, распространяя удушливый запах
кислоты.
Аарон Смит будто превратился в соляной столб. Он замер совершенно
неподвижно, отвесив челюсть. На его брюках темным пятном обозначилась
мокрая полоса, а между ступнями широко расставленных ног расплывалась
лужа.
И снова Пресвитер ни словом, ни взглядом не упрекнул Смита. Рипли
тоже промолчала. Но тут он сам осознал, что здесь ему не место.
Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Аарон бесцельно побрел
куда-то. На каждом шагу он спотыкался, словно лунатик или человек под
гипнозом.
Никто не пытался его удержать. Незачем это было, да и некогда.
Теперь Чужой был замкнут в последнем из тоннелей. Дальше путь ему был
один - в металлоприемник, под жгучие струи льющегося сверху олова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59