..

- А что с ней случилось?
- Не знаю, - сказала я. - Так написано в сказке. Может, она была
истеричкой.
- Да тише вы! - шикнул кто-то. - Дайте ей досказать.

- Наконец леди пришла в себя. И первым делом закинула свой веер прямо
в львиное логово. Звери, понятно, зашевелились, зарычали, начали нервно
расхаживать, а леди, весьма довольная собой, осведомилась:
- Ну-с, кто из вас, господа, хочет завоевать мою руку и сердце,
вернув мне мой веер?
Местные принялись заключать новые пари, а двое молодых людей смотрели
на логово львов, на леди, друг на друга, обдумывая ситуацию и пытаясь
найти решение. В конце концов лейтенант, заслуживший каждую из медалей,
которые носил, но усвоивший от своей матери кое-что относительно здравого
смысла, покачал головой и сказал, что лучше он вернется в город и выпьет
еще пинту пива. И он побрел по дороге, ворча под нос на женщин и их глупые
причуды.
Тогда все посмотрели на капитана, гадая, как он поступит, и под их
взглядами капитан снял китель, чтобы тот не помялся, расправил воротничок
и сказал:
- Я это сделаю.
И стал спускаться в логово. Кто-то сказал, что у него больше
смелости, чем мозгов, другие утверждали, что он просто слишком много
выпил, но никто не думал, что он вообще вернется назад. Все напрягали
зрение, пытаясь рассмотреть что-нибудь внутри логова, но тщетно. Оттуда
доносилось лишь перерыкивание львов. А затем внезапно появился капитан.
Вид у него был немного помятый, но зато в руке он держал веер.
- А вот и я! - сказала леди и приготовилась уже броситься к нему в
объятия.
Но капитан, посмотрев ей прямо в глаза, проговорил:
- Если вам нужен веер, достаньте его сами.
И он швырнул веер обратно в логово львов.
Затем он вернулся в город, поставил лейтенанту еще пива, после чего
каждый из них пошел своей дорогой. Получила ли та леди свой веер обратно,
я не знаю. Вот такая сказка.

Джимми, когда ему представился случай поговорить со мной наедине,
шепнул:
- По-моему, это здорово, что мы здесь по веской причине. Разве нет?

Утром, при полном свете, загасив костры и спрятав ранцевые вертолеты,
предвкушая охоту, мы двинулись выслеживать тигра, ведя собак на поводке.
По пути я подбирала камни с ладонь величиной и швыряла их во все
стороны, стараясь во что-нибудь попасть, - для тренировки.
- Не так, - сказал Джимми. - Смотри, как надо.
Его бросок был более плавным и точным, но чем он отличался от моего,
я не понимала.
- Так ты же неправильно делаешь, - сказал Ат. - Дергаешься всем
телом.
- Вот-вот, - кивнул Джимми. - Ты бросаешь всем плечом, а предплечье
почти не работает. А нужно, чтобы работало, и запястье тоже. Резче
нужно...
- Снова притворяешься мило беспомощной, Миа? - осведомилась,
подкравшись, Вени Морлок.
Я бросила камень, который держала в руке.
- Вот так-то лучше, - сказал Джимми.
Вени заслуживала достойного ответа; я уже повернулась к ней и открыла
рот, как вдруг залаяли собаки. Это было не обычное гавканье - в лае
слышалась напряженная, даже музыкальная нота, словно собаки почувствовали,
что им есть о чем петь.
- Идите все сюда, - позвал мистер Писарро, и мы собрались вокруг
него.
Мистер Марешаль, стоя на коленях прямо в глине, показывал на
отпечаток-след. След был дюйма четыре в поперечнике и намного больше в
длину.
- Вот мы и у цели, - сказал мистер Марешаль. - Обратите внимание на
песчинки внутри следа. Ему не более двух часов. А скорее всего, меньше, -
добавил он, изучив ветерок.
Мистер Писарро спустил с поводков собак. Дрожа и внюхиваясь в следы,
собаки замерли на мгновение, а потом рванулись вперед, заливаясь лаем.
Теперь, когда они взяли след, лай их стал более деловитым, что ли, и мы,
подхваченные азартом, побежали за ними рысью, вверх-вниз по песчаным
холмам. Я радовалась, что догадалась надеть сандалии, из них песок
высыпался так же быстро, как и залетал.
Поразительно, какое разнообразие ландшафтов и растительных форм могут
производить небольшие различия в силе ветра, температуре и влажности. Мы
бежали по песчаным склонам оврагов, проламывались сквозь кустарник, где
можно было - огибали его, уходя все дальше от покрытой травой долины. По
всей видимости, тигр вышел в степь поохотиться и затем вернулся в заросли,
где у него было логово.
Иногда мы теряли собак из виду и бежали только на лай. А однажды
собаки сами потеряли след и вынуждены были вернуться назад.
Бежать стало труднее. И вдруг мы услышали, как собаки зашлись лаем, -
они настигли тигра. Перемахнув через гребень очередного холма, мы успели
заметить, как пурпурного цвета тигриный хвост исчезает за торчащей из
песка скалой.
Если бы Третий Уровень в том виде, в котором он существует,
создавался бы лишь как скопище земли и камней, это не стоило бы
затраченного труда. Возьмите калькулятор и подсчитайте, сколько бы для
этого понадобилось разведкораблей. Транспортировать землю с планет -
огромный до абсурдности труд. Но Корабль, по сути, - не что иное, как
гигантская скала, пронизанная коридорами и коммуникациями, словно
голландский сыр. Поэтому для создания Третьего Уровня потребовалось лишь
раздробить скалу и размельчить осколки до приемлемых размеров. Наш тигр
исчез за осыпью, оставленной когда-то на этом месте гигантским камнепадом.
Собаки последовали за ним.
С воинственным кличем мы бросились вниз по склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84