Его
нисколько не смущало небывалое кровопролитие, по сравнению с которым
ассирийские войны - возня мышей. Адмиральский мех с золотом прибавлял в
весе. В деревнях "леопардов" не утихали вопли вдов. Все их данники, в том
числе и пастушеское племя, с тревогой ожидали, чем обернутся военные
трудности "леопардов".
Финикияне готовились к жатве и к празднику урожая, мало обеспокоенные
близким гудением военных тамтамов. Отремонтированные и свежевыкрашенные
корабли давно манили в море.
Ахтой бродил по деревням пастушьего племени, измученный небывалыми
размышлениями. Когда-то он считал, что удел мудреца - отшельничество.
Затем, поняв необходимость наблюдения, он сделался вечным странником.
Сейчас же пассивное созерцание его не удовлетворяло. Душа требовала
действий. Он находился на грани двух противоположностей и глубоко страдал,
раздираемый ими. "Если нет богов, то кто создал столь разумный мир, где
каждое творение - верх совершенства и целесообразности? Если боги есть, то
почему ни один человек не видел их, почему богоотступничество наказуемо не
богами, а людьми? Почему самые светлые умы рано или поздно приходят к
сомнению, а небо упорно не желает раскрыть свои тайны, словно не желая
торжества веры?"
Ахтой рвался в путь. Он торопил Альбатроса с отплытием. Адмирал же не
спешил, прикидывая в уме, сколько золотых колец в среднем ему приносит
день.
- Всему свое время, адон лекарь. Ты мне лучше скажи, что случилось с
Астартом?
- Что-нибудь серьезное? - насторожился египтянин.
- Со всеми любезен. Даже со Скорпионом! Не задумал ли он жестокую
хитрость?
- Это он умеет, - пробормотал Ахтой. - И с Оразом любезен?
- Как со мной и с тобой.
- Странно. Он ненавидит жрецов и однажды чуть не зарубил меня, потому
что я жрец.
- Может, влюбился? За ним бегает какая-то девчонка.
- Боги помутили твой разум, адон. Он никогда не забудет то, что имел.
В его сердце не может быть другой женщины, кроме Ларит. Я его хорошо знаю.
Он не забывает несчастную жрицу, а по ночам шепчет ее имя, как молитву.
- Другой с такими чувствами смешал бы небо с землей, а он...
- А он смешал, но сам запутался в этой мешанине.
- Ты поговори с ним, адон Ахтой, по-приятельски. Не вздумал бы он
мстить за покушение в Пунте. У меня и так не хватает людей.

46. ОХОТА НА СЛОНОВ
У арабов есть обычай в особо торжественных случаях подавать гостям
наряду с другими блюдами целиком зажаренного верблюда. Фага решил потрясти
мореходов и зинджей чем-нибудь подобным. Но в Ливии верблюды не водятся, и
повар потребовал предоставить ему слона. Фагу поддержали повара флотилии
(на быка или бегемота они не соглашались), и Альбатрос решил устроить
охоту на слонов.
Финикияне с копьями, луками, бесполезными на охоте щитами двинулись в
саванну, огласив окрестности воплями и гоготом. Болтун был на вершине
блаженства. Он сделался здесь заядлым охотником и удивлял всех своими
знаниями. Например, он сообщил пару секретных способов, при помощи которых
у живого слона можно отпилить бивни.
- А изжарить его живьем можно? - подтрунивал Анад.
- Братцы! Полосатые лошадки! - запрыгал Фага, увидев в пастушечьем
стаде несколько зебр. - Да кто их так вымазал!
Финикияне только в этих местах впервые увидели зебр. Даже Ахтой не
знал о их существовании, хотя был осведомлен о многих диковинках мира
благодаря своей начитанности, любознательности и умению выжать из
собеседника все его знания. В египетском письме не было иероглифа,
означавшего зебру. Солнечные лошади появились для представителей
средиземноморской цивилизации истинным чудом Ливии. Впоследствии мудрецы
Саиса сочтут за бессовестную фантазию рассказы Ахтоя о существовании
полосатых, как арабский парус, лошадей.
- Если посадить пастухов на этих лошадок, никакие "леопарды" им не
будут страшны, - сказал Астарт.
Анад загорелся желанием прокатиться на зебре. Вручив Мекалу свое
копье, он смело вошел в стадо коров. Пастухи предостерегающе закричали, но
Анад лишь отмахнулся. Зебры, пасущиеся среди упитанных коров, подняли
головы, прядая ушами. Маленькие птички носились над стадом, садились на
крупы и загривки животных. Одна из зебр протяжно фыркнула, обнажив мощные
зубы. Анад заколебался, но, чувствуя на себе взгляды мореходов, заставил
себя подойти ближе. Полуручные зебры нехотя отошли к термитникам, похожим
на обломки скал среди травы, и принялись чесаться полосатыми боками о их
твердые стены. Прячась за термитниками, Анад подкрался и запрыгнул на
спину ближней зебры. Животное с хрипом упало, начало кататься по траве,
едва не раздавив перепуганного Анада, который пытался отползти. Однако
полосатый мститель решил, видимо, доконать человека: зебра вставала на
дыбы, прыгала, как пес на задних ногах, норовя передними копытами
размозжить ему голову.
И если бы не бичи пастухов, пришлось бы хананеям справлять очередной
заупокойный культ.
Позже Анад понял безрассудность своего поступка, когда узнал, что
зебр подмешивают в стада для защиты от гиен. Пастухи не раз видели, даже
львы удирали, изуродованные и ослепленные ударами копыт.
Ахтой смотрел на Анада.
- Счастливчик, - сказал он, - кости целы, правда, таких кровоподтеков
я в жизни не видал. Если судьбе угодно, будешь на празднике прыгать вместе
с зинджами.
Анад, морщась от боли, поплелся в крепость.
На слонов набрели внезапно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92