Вязь сложного рисунка терялась под тельником: какие-то
хвосты, ласты - Сказкина душили неизвестные гады.
- Туман будет, - зевнул Сказкин.
Гребень кальдеры заметно курился. Дымка, белесоватая, нежная, на
глазах уплотнялась, темнела, собиралась в плотные и плоские диски.
- Скорей бы...
- Почему?
А ты погляди вниз!
Серп Иванович поглядел и ужаснулся:
- Какой большой!
- Уж такой! - кивнул я не без гордости.
То уходя в глубину, то вырываясь на дневную поверхность, Краббен,
гоня перед собой бурун, шел к Камню-Льву. Солнце било в глаза, и я видел
Краббена лишь в целом - огромное черное тело, буравящее воду. На ходу
голова Краббена раскачивалась, как тюльпан. Он как бы кивал: я ненадолго,
я сейчас вернусь! На всякий случай я так и предупредил Сказкина:
- Сейчас он вернется.
- Еще чего! Пусть плывет!
- Молчи! - приказал я. - И глаз с него не спускай. Замечай каждую
мелочь: как он голову держит, как работает ластами, какая у него фигура...
- Да они все там одинаковые... - туманно заметил Сказкин.
Я промолчал. Краббен входил в крутой разворот.
- А нам за него заплатят? - спросил Сказкин.
- А ты его в руках удержишь?
- Упаси господи! - ужаснулся Сказкин и возликовал: - Уходит!
- Как уходит? - испугался я.
- А так! Своим ходом! Не козел ведь, не на веревке!
Теперь и я увидел: Краббен уходит.
Подняв над водой гибкую шею, он выходил уже на траверз Камня-Льва.
Ищи его потом в океане.
Я был в отчаянии.
Обрушивая камни, осыпая песок, я с рюкзаком, Серп с "тозовкой", мы
скатились по осыпи на берег. Никогда этот замкнутый, залитый светом цирк
не казался таким пустым и безжизненным. Камни, вода, изуродованная
сельдяная акула...
- Да брось, начальник! - удивился моему отчаянию Сказкин. - Ты же
видел его! Чего еще надо?
- "Видел" - не документ. "Видел" - не доказательство. Чем я докажу
свое "видел"?
- Акт составь! - еще больше удивился Серп. - Я сам твой акт подпишу,
и Агафоша подпишет, он, если ему оставить старые сапоги, все подпишет!
Я отвернулся.
На борту корвета "Дедалус", когда он встретился в Атлантике с Морским
Змеем, было почти сто человек. Ни одному из них не поверили. Кто же
поверит акту, подписанному бывшим конюхом Сказкиным и островным сиротой
Агафоном?
- Да что он, последний, что ли? - утешал меня Серп. - Один ушел,
другой придет. Это как в любви, начальник. Плодятся же они где-то! -
Сказкин весело покрутил головой: - Я вот в Бомбее как-то...
- Оставь!
- Да ладно... Я ведь к тому, что на Краббене твоем свет клином не
сошелся... В мире и без него хватает тайн... Видишь, раковина лежит...
Может, она тоже никому неизвестная, а?..
Раковина, которую Сказкин поднял, ничем не отличалась от других -
тривиальная гастропода, но Серп Иванович уверял, Серп Иванович настаивал:
- Ты вот проверь, проверь! Вдруг она никем не открыта? И ведь главное
- никогда не укусит!
Сказкин широко, счастливо зевнул. И волны к ногам Сказкина катились
сонные, ленивые, протяжные, как зевки, - океан только-только проснулся.
- Нам еще на обрыв лезть... - вздохнул Сказкин.
Он нагнулся, подбирая очередную раковину, и тельник на его спине
вновь задрался, обнажив широкую полосу незагорелой кожи. И там, на этой
незагорелой коже я увидел не только то, лиловое имя!..
- Снимай! - приказал я.
- Ты что, начальник! - опешил Серп Иванович. - Комиссию прохожу, что
ли?
- Снимай!
Было в моем голосе нечто такое, что Сказкин послушался.
Не спина у него была, а лист из альбома!
Человек-альбом!
Хорошо, если Никисор, Сказкин-младший, ходил с Серпом в баню лишь в
малолетстве; незачем маленькому мальчику видеть таких распутных гидр,
дерущихся из-за утопающего красавца, незачем маленькому мальчику видеть
таких непристойных русалок, сцепившихся из-за бородатого моряка!..
Но не это было главным!
Среди сердец, пораженных кортиками, среди порочных сирен, кружащих
как лебеди на полотнах Эшера, среди пальм, раскинувших веера острых
листьев, под сакраментальным и святым "Не забуду..." (в этой общеизвестной
фразе неизвестный творец допустил орфографическую ошибку: "в мать
родную!"), по узкой спине Серпа Ивановича, выгнув интегралом лебединую
шею, широко разбросав длинные ласты, шел сквозь буруны океана... наш
Краббен!
- Краббен! - завопил я.
Эхо слов еще не отразилось от стен кальдеры, а Сказкин уже мчался к
убежищу. Его кривых ног я не видел - они растворились в движении!
- Стой, организм! - крикнул я, боясь, что и это чудище покинет
Львиную Пасть.
Сказкин остановился.
Левая щека Сказкина дергалась.
Сказкин крепко сжимал "тозовку" обеими руками.
- Я про того, - сказал я, - который плывет по твоей спине. Кто его
тебе наколол? Когда? Где?.. Быстро!
- Да один кореец в Находке, - нехотя пояснил Сказкин. И добавил на
всякий случай: - Он не мне одному колол.
- К_р_а_б_б_е_н_а_?
- "Краббена! Краббена!" - возмутился Сказкин. - Этот кореец в
Находке, он что хошь тебе наколет, только поставь ему пузырек!
- Но ведь чтобы наколоть Краббена, его надо увидеть!
- Начальник! - укоризненно протянул Сказкин. - Да я тебе все уши
прожужжал, одно и то же твержу: ничего особенного нет в твоем Краббене!
Старпом такого видел с "Азова", ребята с "Вагая" видели... Я однажды в
Симоносеки...
Договаривать Сказкин не стал. Левая щека его снова задергалась, и
одним прыжком он достиг входа в пещеру.
- Да стой ты!..
Но Серп Иванович, свесив ноги с козырька, уж бил прицельно в мою
сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20