Причем тут сухофрукты, пусть и немытые?
Ведь в воде, ласкаемая ленивым накатом, лежала, полузатонув, рогатая
голова несчастной коровы со знакомой темной звездочкой в широком лбу.
"Ну, не повезло медведю!" - вслух подумал Серп Иванович, хотя, если
по справедливости, то корове тут не повезло, а не медведю. "Этого медведя,
- решил Серп Иванович, - надо предупредить, а то Агафон его задавит
собственными руками!"
А потом проникла в голову Серпа Ивановича еще одна мысль: ни один
медведь-муравьятник, а только такие и обитают на островах, никогда не
решиться напасть на корову Агафона: рога у нее, что морские кортики, а
нрав - в хозяина.
Страх сковал Сказкина.
Слева - океан, бездна, тьма, в бездне этой что-то огромное копошится;
справа - глухие бамбуки: бездна, ужас, в бездне этой что-то свирепое
пыхтит, ухает...
Страх!
Бросил Сказкин бамбучину и дал деру от страшного места. Кусок мяса,
правда, ухватил.
Сказкин, он свое не упустит.

- Что ж, она, дура, - хмыкнул я, жалея корову, - на мине, что ли,
подорвалась?
- Ну, начальник! - хрипло вскричал Серп. - Да тут у нас тральщики в
свое время вычесали каждую банку! В лоцию чаще заглядывай! Если и есть тут
опасности, то только такие, что не учтены лоцией!
- Акула?
- Да где это слыхано, - возмутился Сказкин, - чтобы акула коров на
берегу гоняла!
- Ну что ж, - подвел я итог. - Если не медведь, если не мина, если не
акула...
Сказкин замер.
- ...Значит - ты!
- Начальник!
- Хватит! Проваливай! Объясни случившееся хозяину!.. Впрочем, тебе и
тут повезло. Вон он, Агафон, сам к нам топает!

Агафон Мальцев, единственный постоянный житель и хозяин поселка,
используемого рыбаками под бункеровочную базу, действительно был горбат.
Но горб не унижал Агафона. Он, конечно, пригнул Агафона к земле, но зато
утончил, облагородил кисти рук - они стали хрупкие, веснушчатые, совсем
женские; сгладил характер. Лицо - обветренное, морское, не знающее морщин,
а белесые, навыкате глаза постоянно схвачены влажным блеском, будто он,
Агафон, всегда помнил нечто такое, о чем другим вспоминать вовсе не
след... И сейчас, выкатив нежные свои глаза, Агафон, переступив порог,
сразу поставил у ног транзисторный приемник "Селга", с которым не
расставался ни при каких обстоятельствах. "И мир на виду, - пояснял он, -
и мне помощь. Вот буду один, в расщелине там, в распадке, в бамбуках, и
станет мне, не дай Бог, нехорошо - по шуму меня и найдут, по песенке
Пугачевой!" - "Ерунда! - не верил Серп Иванович. - Ну, неделя, ну две, и
сядут твои батарейки!" - "А я их часто меняю", - ответствовал Агафон.
- Коровы нет, - пожаловался с порога Мальцев. - С ночи ушла, а я за
ней бегал, будто и не хозяин!
- Да чему мы в этой жизни хозяева? - лицемерно вздохнул Сказкин. -
Тьфу, и нет нас!
- Ты, Серп, вроде как с океана шел. Не встретил корову?
- Встретил... - фальшиво вздохнул Сказкин.
А я обернулся и, чтобы не тянуть, ткнул кулаком в сторону стола:
- Твоя корова?
"...на этом, - негромко сообщила нам "Селга", - мы заканчиваем наш
концерт. До скорой встречи в эфире!"
И смолкла.
Однако не насовсем.
Где-то через минуту из темных, таинственных недр "Селги" донеслось
четкое, явственно различимое икание. "Прямо как маяк-бипер", - определил
позже Сказкин.
Агафон, не веря, приблизился к столу, растопыренными, как у краба,
глазами, уставился на кусок мяса, добытого Серпом:
- _М_о_я_!
- Ну вот, а ты ходишь! - еще более лицемерно обрадовался Сказкин. -
Чего ходишь? Вся тут!
- Да кто ж ее так? - выдохнул Агафон.
- Уж не знаю. Такую встретил!
Агафон ошеломленно молчал.
- Да ты не переживай, - утешал друга Сказкин. - Тебе на транспорте
другую доставят. Не такую, как эта - лучше! Добрей, спокойней, молочнее!
Будет травку щипать, тебя ожидать с прогулок. Сам говорил - эта беля
вконец загоняла!
- Осиротили! - взвыл Агафон. - Осиротили! Сперва собак отняли, теперь
корову! Что ж мне, в одиночестве прозябать?
- Почему в одиночестве? - возразил Сказкин. - Знаешь, сколько
живности в океане? Ты вот поди, сядь на бережку, обязательно кто-то
вынырнет!
- Мне чужого не надо, - плакался Агафон. - Мне без молока хуже, чем
тебе без бормотухи! - И потребовал решительно: - Веди! Я эту историю враз
распутаю!

Пока мы брели по плотным, убитым пескам отлива, Агафон, припадая на
левую ногу, в горб и в мать клял жизнь на островах, шалых собак да дурную
корову. Вот были у него две дворняги, без кличек, как и корова, и жизнь у
Агафона совсем по-другому шла. Он даже в бамбук ходил без "Селги" - с
собаками не страшно. Но однажды, перед самым нашим приходом в поселок,
ушли собаки гулять и с той поры ни слуху о них, ни духу.
- И ничего тебе не оставили? - не поверил Сказкин. - Ни хвоста, ни
когтей? Так не бывает, это ты, Агафон, брось! Я зверье, считай все знаю -
конюхом был. Просто ты запустил свой участок, чертом стало у тебя на
берегу попахивать.
Но пахло не чертом.
Пахло водорослями. Йодом, душной сыростью.
Длинные, перфорированные ленты морской капусты путались под ногами,
туманно отсвечивали влажные луны медуз, полопавшимися сардельками валялись
в песке голотурии.
- Вот! - шепотом сказал Серп.
Песчаная отмель, на которую мы вышли, выглядела так, будто кто-то
зло, не по-человечески резвясь, устроил тут самое настоящее побоище. Куски
раздробленных белых костей, обесцвеченные водой куски мяса и шкуры.
Печально торчал из воды острый рог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20