Некоторые были
оплавлены. На том месте, откуда вылетали снаряды, оказался огромный котлован
глубиной в несколько сот метров. Его стены имели ровную, гладкую
поверхность. На дне лежали большие куски каменной породы, видимо попавшие
туда уже после старта снарядов.
Проведя анализ воздуха и грунта, космонавты обнаружили едва заметные
признаки радиации. Это было странно, если учесть, что здесь недавно
происходило.
От котлована профессор Котов повел группу дальше к скалам, откуда в
прошлый раз было нашествие песчаных холмов.
Двигались космонавты медленно. Мешали каменные глыбы, которые
приходилось обходить, а то и перелазить. Но вот, наконец, каменные завалы
закончились, и идти стало легче. Подойдя к скалам люди, увидели большую
каменную стену. Вита сразу обратила внимание на ее огромные размеры и
удивительно ровную поверхность, настолько ровную, словно выточенную
гигантским каменотесом. Девушка подошла к командиру.
- Михаил Андреевич, - она рукой показала на скалу. - Как Вы считаете,
природа могла бы такое сотворить?
Командир уже сам смотрел на скалу, испытывая чувство смутной тревоги.
"Неужели здесь? Все признаки вроде соответствуют. Прошлый раз, именно в этом
районе были обнаружены песчаные холмы. Да и на самом деле, так ровно
обточить скалу природа не сможет". - Вот что друзья, - сказал он уже вслух,
- давайте все ко мне.
Подождав, когда космонавты соберутся, Михаил Андреевич продолжал
говорить, внимательно рассматривая скалу.
Место обитания "облаков смерти" видимо где-то рядом. Поэтому требую -
всем находиться вместе, постоянно страховать друг друга. Обо всем
подозрительном немедленно сообщать мне. И, на всякий случай, приготовьте
гранулометы, да и плазменные излучатели тоже. На теплый прием здесь нам
рассчитывать нельзя.
Когда все космонавты отстегнули от скафандров оружие, командир повел
отряд к скале. Осторожно двигаясь вдоль ее основания, люди тщательно
осматривали каждую трещину, каждую неровность. В это время с кораблей
передали сообщение о приближении бури. Надо было срочно искать укрытие.
Профессор Котов предупредил космонавтов, которые остались в челночных
ракетах, чтобы они выпустили дополнительные упоры с буравами, а сам повел
отряд к ближайшей пещере.
Едва люди вошли в каменный грот, как раздался сильный гул, напоминающий
грохот водопада. Стало совсем темно. Включив на скафандрах прожекторы,
космонавты пошли вглубь пещеры. Она постепенно сужалась и окончилась
тупиком, в конце которого лежал большой плоский камень. На него то и сели
люди, тесно прижавшись, друг к другу и с тревогой, вслушиваясь в разъяренный
вой урагана. Проверив отряд, командир с ужасом обнаружил - нет одного
космонавта. Как, оказалось, пропала Вита. На вызовы по радио она не
отвечала. Первым стремлением Михаила Андреевича было - начать ее поиск,
выйдя наружу из пещеры. Но могучий рык, потрясший стены каменного сооружения
показал, что это сделать невозможно. И тут профессор Котов почувствовал
противную слабость в ногах. Он уже не мог стоять и опустился на камень. В
голове шумело. Тошнотворный ком подкатил к горлу. "Что же произошло? Вита,
девочка, где же ты?" - Михаил Андреевич говорил чуть слышно, сам, не узнавая
своего голоса.
Профессор Котов никогда не был женат и поэтому не имел детей. Вита была
его родная племянница и всю ласку, все тепло своей души он отдавал ей. Она
рано лишилась родителей, которые погибли во время аварии на дне океана. И с
тех пор дядя заменил ей отца и мать. Никогда и никого Михаил Андреевич не
любил больше своей племянницы.
Чувствуя, что сознание покидает его, командир ухватился за острый
выступ камня. И тут как сквозь сон услышал голос Тимура:
- Михаил Андреевич, Вита должна быть здесь. Я сам видел ее в пещере.
Когда мы заходили, она была возле меня, я еще помог ей перейти каменный
завал.
Медленно подняв голову, командир смотрел на Тимура почти невидящими
глазами. Наконец смысл слов юноши дошел до его сознания.
- Осмотреть каменные завалы насколько это будет возможно. - Он отдавал
приказы уже спокойным голосом. - Тимур, где ты видел ее в последний раз?
Тимур повел командира к месту, где они с Витой проходили через
нагромождение камней. Космонавты осмотрели все вокруг. В течение трех часов
был обследован каждый квадратный метр пещеры, за исключением входа, где
порывы ветра валили людей с ног. Но Виты нигде не было. В конце концов, так
ничего и, не обнаружив, космонавты опять собрались в тупике пещеры. Судя по
дикому грохоту и вою, доносившемуся снаружи, буря находилась в пиковом
состоянии. Порывы ветра, иной раз, достигали глубины пещеры.
Космонавты устало садились на плоский камень. Разговаривать не
хотелось. Уж очень тяжело было у всех на душе. Осмотрев людей, профессор
Котов не поверил глазам - опять не было одного человека. Пропал Володя
Марков. Что-то похожее на стон вырвалось из груди командира.
- Всем привязаться! Не терять друг друга из поля зрения! Голос его
дрожал.
Космонавты быстро привязали страховочный линь к поясам скафандров. И
тут все услышали:
Смотрите! Там, наверху!
Это крикнул Тимур, показывая на широкий каменный козырек, выступавший
из стены пещеры на высоте десяти метров. На нем лежали два скафандра, а
выше, у самого потолка, клубилось "облако смерти".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56