Ее лицо было неестественно бледным, изо рта сочилась струйка
крови. Комбинезон девушки был прожжен насквозь в области сердца.
- Роберт... - прошептала она, - я забыла сказать...
- Тише, вам нельзя разговаривать!
- Война... Ричард воюет, чтобы уничтожить своих...
неквалифицированных... безработица...
Еще мгновение назад Роберт думал, что Эмили ранена, потому что кто-то
из имперских солдат нарушил приказ. Однако, похоже, не нарушил, а
исполнил... Они не успели стереть ей память - а может, и не собирались,
если в планы императора действительно не входил честный обмен. Но Ричард
Клайренс не любил проигрывать и уж, конечно, не мог допустить, чтобы такая
тайна стала достоянием земной пропаганды. До последнего момента его
солдаты пытались взять девушку живой, когда же поняли, что это не
удастся... Теперь Роберту стало ясно, о каких объективных причинах войны
говорил старик. Несоответствие технического прогресса социальному...
Однако сейчас был не самый подходящий момент для социологии. Роберт
выбрался из обломков тяжелого скафандра и поднял Эмили на руки,
автоматически пожалев о вышедших из строя сервомоторах. Он бросил и
бластер, заряд которого был почти израсходован, и побежал через развалины
к зияющим проломам, ведущим наружу. Выскочив на свежий воздух, Роберт на
мгновение остановился, переводя дух. Перед ним был последний уцелевший
бот, сильно, впрочем, пострадавший, а в сотне метров левее стоял челнок,
уже лишенный невидимости. Жив ли еще "Призрак"? Бот выстрелил несколько
раз, уничтожая кого-то в развалинах за спиной пилота. Губы девушки
шевельнулись. Уайт наклонился к ее лицу.
- Как больно... - с трудом разобрал он. - Роберт... пожалуйста...
спаси меня...
Ее рот остался открытым. Сердце Эмили Клайренс остановилось.

80
Что ж, наихудший сценарий Роберта Уайта это предусматривал. Пилот
взвалил на плечо безжизненное тело и побежал в сторону челнока. В небе
сверкнула далекая вспышка - значит, "Призрак" еще сопротивляется... если
только эта вспышка не означала его гибель. Но Роберту было не до событий в
небе - приходилось смотреть под ноги, огибая обломки и воронки от взрывов.
Ветер гнал навстречу густые клубы пыли; пилот запоздало пожалел о
брошенном шлеме, хотя и тяжелом, но зато способном защитить глаза. К
челноку он подбежал уже почти вслепую, благо тут почва была ровной - и
едва не упал вместе со своей ношей, налетев на что-то громоздкое и
угловатое. Это был полностью разбитый робот Томсона, полузасыпанный песком
- очевидно, всего в нескольких метрах от челнока его накрыла взрывная
волна во время очередной атаки на боты. Тут же лежал и сам покалеченный
десантник. "Извини, парень, но с тобой мне возиться некогда", - подумал
Роберт, тяжело вваливаясь в кабину. Ударом ноги по педали он поднял из
пола резервное кресло и сгрузил в него Эмили, а сам рухнул в кресло
пилота, тяжело дыша. Физическая сила... животный... архаизм... но у нас
еще есть кнопки, на которые можно нажать.
- "Призрак", на связь!
- Уайт! Наконец! Что с девушкой? Вы можете взлететь?
- Готовьте... анабиозную... камеру. И ловите меня... иду на
максимуме, - это означало: взлетаю с максимальным ускорением, после старта
буду без сознания. Держите связь с моим компьютером, чтобы вовремя
перехватить управление челноком.
- О'кей, поймаем. Не медлите ни секунды.
Роберт бросил последний взгляд в сторону открытого люка. Конечно, он
не будет ждать десантников; если им и удастся вырваться (что вряд ли), у
них остается бот (неизвестно, способный ли взлететь). Но чертов Томсон...
Монитор показывал, что он еще жив. И надо же было этой железяке притащить
его не к боту, а сюда, и свалиться в четырех метрах от люка. "В таких
доспехах я даже не сдвину его с места, - подумал Роберт, - а вытаскивать
его из скафандра - слишком долго." Взгляд пилота метнулся к девушке. У
Эмили еще был шанс. Мозг не поврежден, и если она попадет в анабиоз
прежде, чем начнутся необратимые процессы, ее вернут к жизни - полноценной
жизни в том же теле и с тем же сознанием. Но с каждой секундой ее шансы
тают, и никакие миллиарды ее отца не могут этому помешать. Только один
человек во всей Вселенной определяет, жить ей или умереть - этот человек
он, Роберт Уайт. Вся застарелая ненависть к отпрыскам хозяев жизни и к
женщинам, из-за которых гибнут мужчины, всколыхнулась и поднялась в душе
Роберта. Его власть божественна, он может убить ее простым бездействием,
крохотной заминкой - или даже хуже, чем убить: если разрушительные
процессы в мозгу зайдут не слишком далеко, она вернется к жизни, но
навсегда останется идиоткой. Уничтожить ее - и спасти Томсона. Хотя Роберт
и не любил военных, в особенности десантников, олицетворявших столь
презираемую им грубую силу, однако этот простой парень показался ему куда
более достойным спасения, чем избалованная незаслуженной роскошью девица,
из-за которой и заварилась вся эта каша.
Но за Эмили Клайренс ему хорошо заплатят, а за Томсона он не получит
ничего.
Все эти мысли пронеслись в голове Уайта куда быстрее, чем можно их
пересказать. Он протянул руку к кнопке, закрывающей люк.
"Но у него не будет даже призрачного шанса Ли и Хэндрикса! Я же
просто изжарю его, изжарю при старте своими двигателями!"
Двигатели! Ч-черт! Ракетный ранец!
Роберт, словно пружина, вылетел из кресла и в два прыжка оказался над
распростертым телом десантника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128