Достаточно сказать, что
до нашего столкновения с Империей существовал проект искусственной
стимуляции сепаратизма в колониях стран и корпораций, занимающих наименее
лояльную к нам позицию. Двойной эффект: подрыв мощи недружественных
государств и компаний и одновременно повод для войны. Но проект был
отвергнут. Слишком велик был риск, что процесс выйдет из-под контроля.
Когда в Дальнем космосе мы наткнулись на коррингартцев, это было
спасением.
- Выходит, это земляне развязали войну?
- Не мы и не они, точнее, и они, и мы. Война необходима обеим
сторонам. Образно говоря, коррингартцы выпускают дурную кровь, мы же
избавляемся от лишнего жира.
Роберт нервно встряхнул головой.
- И все же меня не покидает ощущение абсурдности всего этого. Неужели
для этих так называемых излишков нельзя найти лучшее применение, чем
сжигать их в огне войны? Вам слишком удобно сидеть в этом уютном кабинете;
выйдите на улицу, походите среди людей - они отнюдь не похожи на всем
пресыщенных.
- О, я понимаю: вы вспоминаете собственное прошлое и предлагаете
направить излишки на социальные нужды. Но в этом случае, мистер Уайт,
большинство людей сможет иметь все, что им нужно для жизни, практически не
работая. Это - растление нации, это прямой путь к деградации и гибели.
Плебс, бесплатно получавший хлеб и зрелища, погубил Римскую империю и, в
конце концов, античную цивилизацию в целом. В наше время никто не умирает
с голоду, но все-таки в массе своей человек должен работать, чтобы жить -
даже если его работа не так уж необходима обществу. Кстати, проблема,
вставшая перед Ричардом и его Империей, актуальна и для нас, хотя и не в
такой степени. Тотальная автоматизация производства приводит к появлению
слишком большого количества лишних людей. У нас этот процесс шел
столетиями, но все же... Значительная часть этих людей невольно
вытесняется в сферу интеллектуальной деятельности, где многим из них не
место; но все же они создают избыточную конкуренцию, которая порой
оставляет без работы людей с высоким интеллектом - так было и с вами после
окончания университета. Так вот, армия и военная промышленность позволяет
нам создавать множество рабочих мест.
- Ну хорошо, а наука? Почему бы не вкладывать в нее больше средств?
- Знаете, есть такое старое выражение: девять женщин, собравшись
вместе, не смогут родить ребенка за месяц. Эффективность науки
пропорциональна инвестициям лишь до какого-то предела, а дальше все
определяется только способностями ученых. Кстати, здоровый патриотизм дает
дополнительный стимул тем из них, кто работает на войну. А открытия,
сделанные в процессе военных разработок, применимы и в мирной жизни.
- Хм... А как же предприниматели? Война ложится на них бременем
налогов, да и легальная торговля с Империей была бы им выгодна.
- Вы снова впадаете в характерное заблуждение, полагая, что вся
власть в мире принадлежит Клайренсам и им подобным. Государство
по-прежнему сильно. Не будь его, человечество моментально было бы
отброшено к временам феодализма, где баронов заменили бы главы корпораций.
Но феодализм - плохой строй для бизнеса, и предприниматели знают это.
- Выходит, Р.М. санкционировал пребывание агента на борту "Призрака"?
- Нет, он ни о чем не знал. Ваша экспедиция подвернулась очень
кстати: мы не только испытали "Призрак", но и окончательно выяснили
личность Императора.
- Но как? Я никому не говорил о Ричарде Клайренсе.
- Мы прочли адресованное ему письмо.
- Но ведь оно было зашифровано личным кодом Клайренсов!
- Кодом столетней давности. Нам он уже известен.
- И самоуничтожалось после вскрытия...
- Ничто не мешало нам сперва снять копию, а потом изготовить
дубликат, имеющий все свойства оригинала.
- Значит... вы подменили письмо? Но тогда вы могли изменить и
содержание!
- Мы этого не сделали. Нас устраивает, если после краткой эпохи
регентства имперский престол вновь займет человек.
- Но это не будет землянин. Его воспитают компьютеры.
- Неважно. Биологически он будет человеком, и уже одно это позволит
при необходимости влиять на него.
- Понимаю... рано или поздно Империя избавится от "лишних
подданных"... и захочет выйти из войны. Тут-то вы и прижмете молодого
Клайренса к стенке.
- Вы строите слишком много гипотез, - нахмурился чиновник. - Так или
иначе, сейчас по пути войны идут все развитые страны.
- Все? - приподнял бровь Роберт.
- Ваша ирония напрасна. Открою вам еще один секрет: Китай уже давно
ведет с нами переговоры о вступлении в Коалиционные Силы. Соглашение давно
было бы заключено, если бы китайцы, по своему обыкновению, не требовали
дополнительных льгот и гарантий. Но мы спокойно ждем, пока у них
поубавится спеси: ведь деваться им все равно некуда. А теперь, мистер
Уайт, вам пора подписывать бумаги.
- Да, - задумчиво произнес Роберт, беря со стола ручку, - я всегда
подозревал, что человечество не так глупо, как кажется. Оно еще глупее.

83
Теплый ветер шевелил занавеску на открытом окне, донося запахи
цветущего луга. Эмили сидела у окна в удобном пневматическом кресле. Ее
дела шли на поправку; врачи вот-вот должны были разрешить ей прогулки.
Эмили сердилась на них за их медлительность: она чувствовала себя
превосходно, и ей чертовски наскучило пребывание в четырех стенах с
периодическим выездом на балкон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128