Тридцать секунд спустя он уже
провалился в сон, похожий на обморок.

29
- Роберт! Мистер Уайт! Да проснитесь же!
- Эмили... - сонно пробурчал пилот, - мы что, все еще живы?
- Как ни странно, да.
- Значит, я опять спас вам жизнь. Кажется, это достаточно
уважительная причина, чтобы дать мне поспать?
- Конечно, мистер Уайт, и я не стала бы отрывать вас от этого
достойного занятия, если бы не другая уважительная причина. Мне надоело
сидеть со связанными руками.
- Нас что, взяли в плен? Ах, черт! Я все вспомнил. Ладно, встаю.
Пилот рывком сел, одновременно открывая глаза и откидывая шлем, чтобы
освежиться глотком речного воздуха. Из последней затеи ничего не вышло:
легкие Роберта наполнились дымом, глаза защипало, и он, кашляя и
чертыхаясь, захлопнул шлем.
- Огня уже нет, - сообщила Эмили, - но дыма еще хватает.
Наконец Роберт окончательно открыл глаза и огляделся. По солнцу было
раннее утро, по часам же Роберта - вечер дня последнего перехода через
лес, что неудивительно, если учесть, что сутки на планете были короче
земных. Пожар в самом деле кончился, и лес до самого горизонта представлял
собой дымящийся слой пепла, сажи и огромных головешек, толщина которого
доходила в иных местах до восьми метров. Вся вода сошла, и земля была
усеяна обугленными ветками, которые оставил слабеющий поток; кое-где можно
было заметить и трупы небольших животных. Все вокруг, в том числе и
скафандры землян, было черным от сажи. Даже река еще не успела очиститься
и катила в полумиле от людей свои грязно-бурые воды. Ширина реки была
что-то около полукилометра; дальше начинался заросший кустарником и
мелкими деревцами противоположный берег, а в миле от реки вздымались,
словно горная гряда, исполинские деревья - такие же мертвые, как и те, что
недавно росли на этом берегу.
Роберт развязал руки Эмили и полез в ранец, желая утолить мучившую
его жажду. Однако его баллончик оказался пустым.
- В чем дело, Эмили?
- Когда я проснулась, то хотела пить не меньше вашего. А так как мой
баллончик исчез вместе с моим ранцем, я воспользовалась вашим. Мы ведь у
реки, так что не составит труда пополнить запасы.
- Да, если не учитывать, что сейчас в этой реке грязь со всего леса.
Придется всадить тройную дозу антитоксинов... О, черт! Это вы оставили
ранец открытым?
- Он был уже открыт, когда я туда полезла.
- Кстати, мисс Клайренс, как вы себя чувствуете?
- Я все ждала, когда вы об этом спросите. Спасибо, уже неплохо. Ваши
сильнодействующие средства творят чудеса.
- Я рад это слышать, особенно потому, что у нас их больше нет.
Возможно, я действительно не закрыл ранец, или он открылся сам... Короче,
в нем побывала вода и произвела значительные опустошения. Она унесла
пузырьки с питательными таблетками, ампулы из аптечки, растворила
пилюли... Все, что осталось - это шприц с последней порцией стимуляторов.
Кроме того, ваш ранец остался там, - Роберт махнул рукой в сторону
бескрайнего пепелища. - Значит, у нас нет больше плота, нагревателя,
фотоэлектрической пленки... Вы чувствуете, стало прохладней? В скафандрах
больше нет энергии на терморегуляцию.
- Значит, у нас теперь нет еды?
- И средств, чтобы очистить воду для питья.
- Зато у вас остался бластер, - воскликнула Эмили с истерическим
смешком. - И радиомаяк.
- И нож... - произнес пилот задумчиво. - Значит, все мои надежды
отдохнуть пошли прахом. Придется действовать немедленно.
- Что вы собираетесь делать?
- Прежде всего переправиться на тот берег.
- Вплавь?
- Не совсем. По реке плывет много всякого хлама, оседлаем
какую-нибудь корягу.
Земляне поднялись и побрели к реке. Эмили была еще достаточно слаба,
а у Роберта болела каждая мышца, и он с содроганием думал о собственном
плане. Но, похоже, обстоятельства не оставили ему выбора.
Зайдя по грудь в мутную воду, пилот остановился в нерешительности,
затем резко снял шлем.
- Черт, я больше не могу! Я не Тантал, в конце концов! - он заметил
недоуменный взгляд Эмили, но не счел нужным разъяснять ей античную
мифологию. - Возможно, через пару часов я об этом сильно пожалею, но... -
и он, наклонившись к воде, сделал несколько жадных глотков. - Ну, теперь
уж точно обратной дороги нет. Мисс Клайренс, достаньте из моего ранца
шприц.
- Вот он. Но разве вы не говорили об опасности передозировки?
- Говорил, - Роберт поморщился, втыкая иглу в вену. - Теперь у нас на
все несколько часов. На это время я стану суперменом, зато потом
превращусь в полную развалину. Вперед!
Им пришлось проплыть сотню футов, прежде чем Роберт ухватил за ветку
неспешно плывущую корягу. К счастью, это оказалась именно коряга, а не
отдыхающее речное чудовище. Кое-как земляне взобрались на неуклюжее
плавсредство. Некоторое время они гребли руками; затем Уайт, найдя, что
это слишком медленно, сполз в воду за "кормой" и, держась за две крепкие
ветки, изо всех сил заработал ногами. Эмили тоже старалась, как могла:
помимо не совсем понятных слов пилота о нескольких часах, ее, уже знакомую
с древесной фауной, подгонял страх перед обитателями глубин. В каждой
плывущей по реке ветке ей мерещилась чешуйчатая спина, роговой гребень,
клешня или вытянутая морда со многими рядами страшных зубов. Но, если в
реке и впрямь обитали крупные хищники, они, должно быть, не охотились в
ранние утренние часы, и сорок минут спустя пилот и его спутница
благополучно выбрались на противоположный берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128