- Переходим к делу. Френсис Кэлли полагает, что при минимуме работы в
лаборатории он сможет привить трем нашим пленникам-когам такие земные
болезни, как корь и оспа.
- История повторяется, - пробормотал Лесли Дарлин. - Исследователи,
первопроходцы и миссионеры, несущие блага цивилизации аборигенам.
- Параллель не вполне корректна, гражданин, - злобно проскрежетал Тен
Эйк. - Речь идет о жизни и смерти. Либо они, либо мы.
Энгер задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал.
Капитан, раздраженный тем, что его прервали, продолжал:
- Были разговоры о том, что коги разумны, хотя я придерживаюсь
мнения, что их очень трудно назвать таковыми. Они не намного разумнее
человекообразных обезьян на Земле - если вообще разумнее.
Лесли Дарлин поднял брови. Лицо Энгера Кастриоты посуровело.
- Однако, - угрюмо произнес Глюк, - не исключено, что враги Компании
могут сообщить об этом факте на Землю и даже получить некоторую поддержку,
особенно среди тех власть имущих, которые предпочтут превратить Новую
Аризону в земную колонию, чем оставить ее в собственности Компании.
- Если коги разумны, капитан, - сказал Милтиадес, - Компании Новая
Аризона придется свернуться.
Капитан кивнул.
- Да. И, возможно, всем нам придется вернуться на Землю, а земные
власти установят связь с когами. С этими недочеловеками, животными,
которые без всякого повода с нашей стороны напали на нас и зверски
уничтожили сотни две наших самых храбрых колонистов.
- Значит, вы предлагаете...
- Компромисс между Компанией и колонистами, о котором никто кроме
нас, собравшихся здесь, не будет знать, и за который мы все будем нести
равную ответственность. Если доктор Кэлли подготовит свое
бактериологическое оружие, правление аннулирует вторые контракты,
подписанные каждым колонистом. Это позволит каждому из них участвовать в
доходах Компании, так как они имеют одну долю в Компании Новая Аризона
через гражданку Бергман. Мы начали ремонт одного из спасательных катеров.
Когда ремонт будет окончен, мы отправим катер к ближайшей базе Космических
Сил, чтобы восстановить связь с Землей и продать часть концессий. К этому
времени когов не останется, они будут уничтожены таинственной вспышкой
заболеваний. Вопрос их разумности просто не будет поднят, поскольку будет
неактуальным.
- Собственно говоря, - сказала Кати, - вы обещаете нам то, что нам и
без того принадлежит: одно место в правлении и доходы от него.
Капитан смотрел немигающим взором.
- Я также предлагаю вам способ спасти наши жизни и не быть
вынужденными покинуть эту планету без гроша в кармане.
Патер Уильям задумчиво произнес:
- Как бы то ни было, они не более, чем животные.
- Если станет известно, что мы намеренно распространили болезни среди
когов, мы покроем позором свои имена, - громовым голосом сказал Зорилла.
Вмешался Бен Тен Эйк, повысив голос почти до крика, но тут же снизив
его до нормального тона:
- Никто не узнает. Об этом будем знать только мы, здесь
присутствующие. - Он, похоже, быстро начал выходить из себя. - О чем мы
спорим? Ведь речь идет о наших жизнях!
- И вдобавок, - холодно заметил Кастриота, - в деле замешана большая
прибыль. В том случае, если мы все-таки уничтожим их. И никакой прибыли в
противном случае.
- Какая альтернатива, шериф? - грубовато спросил Джефф Фергюсон.
- Альтернатив нет! Нам остается только уничтожить их! - почти крикнул
Тен Эйк.
Энгер глянул на него с любопытством.
- Я прямо сейчас вижу, по крайней мере, две альтернативы. Мы можем
вернуться на корабль, возобновив наши припасы, пока присутствующий здесь
Джефф вместе с другими инженерами и механиками сделают для нас более
эффективное оружие. У нас есть соответствующие ноу-хау; через
неделю-другую мы сможем адекватно защищаться и снова выйдем из корабля. Но
есть и лучшая альтернатива. Капитан говорит, что на материках нет когов.
Отлично. Мы можем перебраться на материк на флиттерах.
- Мы не можем перевезти тяжелое оборудование на дурацких машинах,
парень, - проворчал Фергюсон. - Они недостаточно велики.
- Может, нам удастся построить баржи и лодки, достаточно большие,
чтобы все перевезти, - задумчиво произнес Зорилла.
- Это займет слишком много времени, - неприятным тоном сказал
капитан. - Есть только один ответ: уничтожить этих животных, раз и
навсегда. И Новая Аризона будет нашей!
Энгер Кастриота вскочил на ноги и обвел всех взглядом.
- Капитан продолжает упускать один существенный момент. Животные не
добывают руды, не производят бронзу и не делают арбалеты. Они не имеют
языка. И не имеют религии.
Энгер вышел первым. Его слова вызвали такую бурю споров, что не было
никакого смысла в них участвовать до тех пор, пока страсти не улягутся и
все участники споров не обдумают все хорошенько. В любом случае, он не
видел конца этим спорам.
Даже Кати, похоже, не имела четкого мнения. Но почему он думал об
этом такими словами: "даже Кати"? План капитана давал ей ответ на
проблемы, которые она до того не могла решить. Ее колонисты разбогатеют,
пусть даже у них окажется только одна доля в компании Новая Аризона на
всех.
Он вернулся с "Титова" в Палаточный Город, в палатку, которая служила
одновременно тюрьмой и квартирой его и братьев Браннеров. Он вошел,
наполовину ожидая увидеть двух своих помощников, и только потом вспомнил,
что Джимми пал под мачете когов, а Эд лежит в передвижном госпитале с
ампутированной ногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63