— спросил Эд.— Пойдем на ленч, — ответил Базз. — Надо захватить с собой Элен. Чем она занимается?— Возглавляет отдел по «Домотканому стилю», — сказал Эд. — Она должна выяснить все, что только можно, про «Домотканый стиль».Базз посмотрел на кончик сигары.— Хорошая идея. С ней работают какие-нибудь ученые?Эд Уандер пожевал губу.— Нет. Ты прав. Если нам дали неограниченные ресурсы, нужно их использовать. Один черт знает, сколько времени у нас осталось до того, как Таббер снова что-нибудь сотворит. — Он щелкнул переключателем. — Майора Дэвиса.Лицо майора выражало даже чуть большую озабоченность, чем вчера вечером, решил Эд. Майор отозвался:— Да, сэр.— Ленни, — сказал Эд, — отправь несколько ученых в команду мисс Фонтейн. Мы хотим знать, что вызывает у женщин зуд.Майор открыл рот, покачал головой и закрыл рот.— Слушаюсь, сэр.Базз задумчиво проследил взглядом, как лицо военного исчезает с экрана.— Знаешь, — сказал он, — по-моему, майор долго не продержится. У него и так уже жабры позеленели.Эд Уандер встал.— Там, где его взяли, таких, как он, еще много, — сказал он.Когда они вернулись с ленча и прошли через внешние помещения офиса Эда Уандера, он обратил внимание, что прибавилось еще два-три десятка сотрудников и несколько компьютеров IBM вместе с командой операторов и стопками перфокарт. Эд смутно заинтересовался, для чего они собираются использовать компьютеры. Может быть, ни для чего. Вероятно, Дуайт Хопкинс просто хочет, чтобы они были под рукой и наготове, на случай если для них найдется какое-нибудь применение.Рэнди, его секретарша, сказала:— Профессор Мак-Корд ждет вас в кабинете, мистер Уандер.— Кто такой профессор Мак-Корд, черт его дери?— Его прислал майор Дэвис, сэр.— А, тогда он, наверное, эксперт либо по проклятиям, либо по зуду. Когда Эд и Базз скрылись в кабинете, Рэнди Эверетт некоторое время потеряно смотрела им вслед. У нее был примерно такой вид, как будто она потратила свою последнюю монетку на телефон и ошиблась номером.Профессор Мак-Корд при их появлении поднялся на ноги. Они обменялись традиционными приветствиями, после чего все уселись.— Меня забрали два офицера службы безопасности, — сказал профессор Мак-Корд, — и в срочном порядке доставили сюда, в ваш кабинет. Прошу принять во внимание, что, хоть я и готов служить моей стране в любое время, я не имею ни малейшего представления…— Вы профессор чего? — спросил Эд.— Этнологии. Специализируюсь по племени банту.Вынув свежую сигару из кармана куртки, Базз заметил:— А майор лучше соображает, чем мне показалось. Профессор, что такое проклятие?Профессор перевел взгляд на газетчика.— Вы подразумеваете проклятие, накладываемое колдуном?Оба кивнули, и профессор продолжал:— Это выражение желания, чтобы кого-либо постигло зло. Колдун призывает на голову жертвы нечто злое, несущее вред.— Ну, может быть, я неточно выразился, — сказал Эд Уандер. — Я скорее хотел бы узнать, что из себя представляет заклятие, заклинание.Профессор явно не мог понять, чего от него хотят. Он сказал:— Заклинание обычно представляет собой комбинацию слов или вымышленных слов, которые якобы имеют магическое действие. Англоязычный термин «spell», если не ошибаюсь, произошел от древнеанглийского корня. Заклятие — это практически то же самое с точки зрения колдовства. Англоязычный термин «hex» — это американская идиома, ведущая происхождение из немецкого языка.Высказавшись, профессор недоуменно нахмурил брови.Эд Уандер и Базз Де Кемп тоже.— Знаю, знаю, — сказал Эд. — Но мне не нужны одни только определения. Вот, скажем, ваши колдуны-знахари банту. Они накладывают заклятие на кого-то, обычно потому, что кто-то другой им за это заплатил. Верно? Ага. Так вот что именно они делают?Профессор Мак-Корд непонимающе посмотрел на него.— Как они это осуществляют? — спросил Базз. — Каким образом?— Ну, — сказал профессор, — вообще-то у каждого колдуна своя собственная процедура. Обычно это сложный ритуал суеверий, включающий смешение необычных ингредиентов и песнопения с магическими словами.Эд наклонился вперед.— Это мы знаем. Но мы хотели знать, что из себя в действительности представляет проклятие. Понимаете? В действительности.Профессор моргнул.— Мы пытаемся выяснить, что такое проклятие, заклятие, заклинание на самом деле.— Ну я же вам только что сказал.Они долго смотрели друг на друга, отчего пользы было мало. Наконец Эд произнес:— Вы верите в дьявола? То есть в Люцифера?— Нет. Какое это имеет отношение к…— А в черную магию?— Я не верю ни в какую разновидность магии.Наконец-то Эд поймал его. Он поднял вверх указательный палец.— Тогда каким образом, по-вашему, колдун-знахарь может наложить проклятие на кого бы то ни было? Только не говорите, что они и не могут этого сделать. Существует слишком много свидетельств.— Угм, — кивнул профессор Мак-Корд. — Теперь я наконец понимаю, к чему вы клоните. Знаете ли вы, кто такой либан? Я получил свою докторскую степень, изучая их.— Я думал, что в своем дурацком «Часе необычного» слышал обо всем в таком духе, но, как видно, нет.Этнолог был польщен.— Либаны — это столь существенная часть африканского колдовства, что мне очень странно, что они так мало известны. Либан — это не совсем колдун, хотя он рождается в касте и не может вступить в нее другим образом. Они немногочисленны, их всего несколько семей. Либан — это серый кардинал всего племени, и они не смеют делать ничего без его совета. Например, если воины отправляются в набег, он извещает их, будет набег успешным или нет, дает им небольшие мешочки со священной пылью или пеплом, или чем-нибудь в этом роде, чтобы привязать к кинжалам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65