ведь обитательницы этой страны столь
же милосердны, сколь жестоки их мужья и братья. Женщины мирятся
с петушиными гонками, потому что таков обычай Новой Мексики. И
найдется ли такая страна, где нет своих жестоких игр ? Разве
это разумно и последовательно - убиваться над петухом, если мы
и сами превесело скачем по следу несчастной, затравленной лисы
?
Есть два вида петушиных гонок. Один только что описан.
Другой отличается лишь тем, что петуха не привязывают к дереву,
а по шею зарывают в землю. Всадники так же скачут по
заведенному порядку, но только каждый наклоняется с седла,
стараясь выдернуть птицу из земли. В остальном условия те же.
Итак, к ветке подвесили первого петуха, участники
выстроились в одну линию - игра началась.
Несколько человек попробовали ухватить птицу за голову, и
им это даже удалось, но мыло испортило все дело.
Сержант-улан решил снова попытать счастья, но поставил ли
что-нибудь на него полковник и на этот раз - неизвестно.
Комендант уже достаточно рисковал сегодня, и он куда острее
почувствовал бы потерю, не будь ему утешением небольшая и
совершенно незаконная дань, которую он взимал с рудников, и еще
кое-какие установленные обычаем доходы. А ведь он вполне мог
прожить безбедно, не беря взяток, на те деньги, которые получал
от вицекоролевского правительства.
Сержанту, у которого, как вы уже знаете, было преимущество
- высокий рост и крупный конь, - удалось ухватить петуха за
шею. Как стало известно потом, он заранее набрал пригоршню
песку - это помогло ему сорвать петуха с ветки, и он поскакал
прочь.
Но были там всадники и на более быстрых конях, и не успел
сержант обогнуть столб, служивший вехой поворота, как его
настиг бойкий пастух и вырвал у птицы крыло; второе крыло
оторвал другой преследователь, и сержант вернулся к дереву,
держа в руке лишь жалкие остатки. И, конечно, на его долю не
досталось ни криков "viva", ни рукоплесканий.
Карлос, охотник на бизонов, не участвовал в этом
состязании. Он знал, что завоевал сегодня довольно славы,
приобрел и врагов и друзей, и не стремился умножить число ни
тех, ни других. Однако кое-кто из зрителей стал поддразнивать
его - им просто хотелось снова поглядеть на прекрасного мастера
верховой езды. Некоторое время он сопротивлялся, до тех пор,
пока с дерева не сорвали еще двух петухов. Одного,
целехонького, привез и положил к ногам своей улыбающейся
возлюбленной тот самый пастух, о котором уже упоминалось.
И тут, должно быть, новая мысль пришла на ум Карлосу. Он
выехал вперед, очевидно, готовый принять участие в следующем
заезде.
- Теперь мне не скоро придется быть на празднике, -
заметил он дону Хуану. - Послезавтра я уезжаю в прерии. Надо
сегодня ничего не пропустить.
Игра теперь пошла по-другому. Птицу закопали в землю. Судя
по длинной шее и остроконечному клюву, это не петух, а
снежнобелая цапля, одна из многих видов, какие водятся в этих
местах. Ее нежную, тонкую шею не стали мазать мылом. На этот
раз трудность была в том, что у цапли оставалось достаточно
свободы, и она никак не давалась в руки; она резко отдергивала
голову то вправо, то влево, и ухватить ее было нелегко.
Дан сигнал, и всадники поскакали. Карлос был в числе
последних, но, доскакав, увидел, что белая изгибающаяся шея все
еще на месте. Он оказался проворнее птицы, мгновенно выхватил
ее из покорно раздавшегося песка, и вот она уже машет
белоснежными крыльями над гривой его коня.
Карлосу требовалась не только быстрота, но и большая
ловкость, чтобы ускользнуть от толпы всадников, устремившихся
со всех сторон ему наперерез. Он то кинется вперед, то вдруг
остановится, круто свернет, чтобы миновать какого-нибудь
всадника и проскакать позади него. Так он маневрировал снова и
снова, и наконец его вороной конь вырвался из кольца соперников
и понесся к столбу - знаку поворота. Обогнув его, Карлос
поскакал назад, высоко подняв свою добычу, незапятнанную и
неповрежденную, и зрители встретили его громкими
рукоплесканиями.
Догадкам, предположениям не было конца. Кому же он
преподнесет свою добычу ? Уж, наверно, он выберет девушку
своего круга, говорили в толпе, какую-нибудь деревенскую
красавицу или дочку скотовода. Казалось, охотник не спешил
удовлетворить общее любопытство. Но немного погодя он поразил
всех : подбросил птицу высоко вверх и отпустил на свободу.
Цапля гордо взмыла вверх, вытянула длинную шею и полетела в
дальний конец долины.
Однако, прежде чем расстаться со своей пленницей, Карлос
вырвал из ее крыльев несколько длинных, прозрачных, как
паутина, перьев, по которым всегда узнаешь цаплю, и связал их в
плюмаж. Покончив с этим, он дал шпоры коню и галопом поскакал к
скамьям. Там он гибким движением наклонился в седле и положил
трофей к ногам... Каталины де Крусес!
Возглас изумления пронесся по толпе, и сразу же все сурово
осудили Карлоса.
Как! Простой охотник на бизонов, никому не известный
бедняк хочет, чтобы его одарила улыбкой дочь богача ? Нет, это
не любезность - это уже оскорбление! Что за дерзкая
самонадеянность!
И возмущались не только сеньоры и сеньориты. Деревенские
красотки и дочки скотоводов были разгневаны не меньше. Ими
пренебрегли, на них не обратили внимания, их обманули - и кто ?
Один из их же среды! Ему, видите ли, понадобилась Каталина де
Крусес!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112