Засада была тщательно обдумана, и пока все шло неплохо.
Охотники покинули Сан-Ильдефонсо украдкой, так что их не могли
увидеть; они приехали к ущелью окольным путем, с примерным
терпением выждали, чтобы Карлос уехал, и лишь тогда забрались в
пещеру. Все это было проделано мастерски.
Мог ли Карлос знать или хотя бы заподозрить, что они
скрываются там? Им и в голову не приходило, что он узнал об их
возвращении с охоты. Они прошли через долину к миссии темной
ночью, выложили привезенную дичь, когда никто этого не видел, и
больше в городе не показывались. Отец Хоакин велел им ждать,
пока он не известит их. О том, что они вернулись, знали лишь
несколько слуг в миссии, но никому из тех людей, кто мог бы
сказать об этом Карлосу, ничего не было известно. Если так,
рассуждали они, с чего бы ему подозревать, что они засели в его
пещере? А след, оставленный ими, когда они шли по ущелью вверх,
он, возвращаясь, не заметит. Он может увидеть след лишь в том
месте, где дорога усеяна галькой, но на ней и днем ничего не
разглядишь.
Можно ли лучше расставить ловушку? Карлос войдет в пещеру,
ничего не опасаясь и, возможно, ведя своего коня на поводу. Они
оба, а вместе с ними и собаки кинутся на него и свяжут, прежде
чем он успеет взяться за пистолет или нож. Судьба его
предрешена.
Но судьба его не была предрешена. Мануэль прекрасно это
знал, вот почему он бормотал снова и снова:
- Проклятый пес! Задаст он нам хлопот, Пепе...
А Пепе в ответ злобно чертыхался: мысль о собаке
беспокоила и его. До них давно дошла молва о Бизоне, но они еще
не знали, какую великолепную выучку прошел этот умный пес.
Приятели понимали, что, если первой в пещеру войдет
собака, она их обнаружит и предостережет хозяина. Если в ту
минуту Карлос еще не подъедет близко, засада обречена на
неудачу. А вот если пес останется позади, тогда все сойдет
гладко. Даже если он прибежит одновременно с хозяином, а
значит, не предупредит его заранее, они успеют выскочить и
подстрелить коня или седока.
Вот как рассуждали эти два мерзких негодяя, поджидая
Карлоса.
Они еще не засели у входа в пещеру. Они успеют занять
намеченные места, когда почуют опасность. А пока они стоят в
тени скал, глядя вниз, в ущелье. Возможно, что ждать им
придется долго, поэтому они подкрепились - уничтожили весь
скромный запас провизии, оставленной Карлосом в пещере. Чтобы
не озябнуть, мулат накинул себе на плечи только что присвоенное
одеяло. Тыквенная фляна с вином, которую они принесли с собой,
помогла им не скучать в ожидании. Лишь мысль о Бизоне, мелькая
порой в сознании желтолицего охотника и его темнокожего
приятеля, омрачала их веселье.
Они ждали свою жертву совсем не так долго, как
рассчитывали.
Им почему-то казалось, что Карлос ускакал далеко, к самому
Сан-Ильдефонсо, а там, пожалуй, его задержат какие-нибудь дела,
и он вернется лишь перед рассветом.
Но задолго до полуночи, пока они строили эти
предположения, Мануэль, не сводящий глаз с ущелья, вдруг
привскочил и дернул приятеля за рукав:
- Гляди, Пепе, вон! Вон он, белоголовый!
И мулат показал на тень, которая приближалась со стороны
равнины к узкому концу ущелья. В полутьме она была едва видна,
но все же можно было различить очертания человека верхом на
лошади.
- Черт бы его побрал! Он самый... Ч-черт! - ответил Пепе,
вглядевшись в темноту.
- Прячься, сынок! Придержи собак... Назад! Прячься! Я
подстерегу снаружи... Тише!
Они еще раньше уговорились, кому где стоять, и Пепе тотчас
занял свое место. Мануэль, ухватив ищейку за загривок, остался
у входа в пещеру, но через минуту приподнялся, явно
встревоженный.
- Дьявол! - пробормотал он. - Дьявол!.. Говорил я - все
пропало... Держись, Пепе! Пес напал на наш след!
- А, черт! Что же делать?
- В пещеру... Скорей!.. Там его и прикончим.
Оба кинулись в пещеру и замерли в ожидании. Наспех они
составили новый план действий: они схватят собаку Карлоса, как
только она вбежит к ним, и постараются придушить.
Но им это не удалось. Подойдя ко входу в пещеру, Бизон
остановился у выступа и принялся громко лаять.
Раздосадованный Мануэль вскрикнул и, выпустив ищейку, с
ножом в руке ринулся на Бизона. Тут же прыгнула вперед и
ищейка, и псы сцепились в отчаянной схватке. Он плохо кончилась
бы для ищейки, но в следующее мгновение все четверо - Мануэль,
Пепе, ищейка и волкодав - напали на Бизона, пустив в ход ножи и
зубы. Ему нанесли несколько тяжелых ран, и бедный пес,
чувствуя, что ему не справиться сразу с четырьмя противниками,
благоразумно отступил за скалы.
Его не стали преследовать: негодяи все еще надеялись, что
Карлос ни о чем не догадается и подойдет к пещере. Но надежды
их быстро рассеялись. В полумраке они увидели, как всадник
повернул коня и поскакал прочь из ущелья.
Несколько минут под сводами пещеры гулко звучали возгласы
досады, богохульства, непристойная брань.
Наконец негодяи немного поостыли; ощупью добрались они до
своих лошадей и вывели их из пещеры. Здесь они остановились и
опять дали волю злобной досаде; потом принялись обдумывать, как
же действовать дальше.
Гнаться тут же за Карлосом не имело смысла: пока они
выберутся на равнину, он, конечно, ускачет от них на много
миль.
Долго еще охотники ругались и осыпали Бизона проклятиями.
Наконец это утомило их, и они опять задумались над тем, как
быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112