Пепе считал, что ночью идти дальше бесполезно: до
наступления утра им все равно не нагнать Карлоса; а вот станет
светло, тогда будет легче его выследить.
- Дурак ты, Пепе! - ответил Мануэль на эти рассуждения. -
Станет светло - он увидит нас... Так мы все дело испортим. Эх,
ты!
- Как же теперь?
- Дьявол! А ищейка на что? Она и ночью поскачет по следу.
Не уйдет белоголовый.
- Так ведь он когда остановится? Миль за десять, не ближе!
Значит, ночью нам его не догнать.
- Опять ты дурак, Пепе! Миль за десять? Нет, ближе! Про
ищейку-то он не знает, не думает, что мы его выследим.
Наверняка ближе остановится. Только вот пес у него сущий
дьявол! Кабы не пес...
- Черта с два! Пес теперь нам не помеха.
- Почему это?
- Почему? Да потому, что я пырнул его его ножом. Уж ты мне
поверь, он свое отбегал.
- Дьявол! Хорошо бы так... Хорошо бы... За это и двух
золотых не жалко. Кабы не этот пес, белоголовый уже был бы наш.
Кабы не пес, мы бы его до рассвета захватили. Скоро он
остановится. Про нас-то он не знает и про ищейку не знает...
Остановится, вот увидишь. Клянусь Богом, дело верное!
- Как так, Мануэль? Думаешь, он не не уйдет далеко?
- Нипочем не уйдет! Никуда он не уйдет!.. Скоро мы его
выследим. Дождемся, чтобы заснул, подберемся к нему... Только
вот этот пес... Ничего, подберемся.
- Про пса не думай, он нам не помеха. Я так пырнул его
ножом - дай Бог ему двадцать минут прожить, а уж больше где
там! Когда найдем белоголового, так одного, без собаки, уж ты
мне поверь.
- Хорошо бы... Что ж, попробуем, сынок. Поехали!
Мануэль тронул поводья и начал спускаться со скалы в
ущелье. Пепе и собаки двинулись за ним.
Глава LIX
Подъехав к месту, где они в последний раз видели всадника,
Мануэль спешился и подозвал ищейку. Он сказал собаке несколько
слов и знаком послал ее по следу. Ищейка поняла, что от нее
требуется, опустила морду к земле и бесшумно побежала вперед.
Мануэль опять взобрался в седло, и оба охотника пришпорили
коней и поскакали вперед, чтобы не отстать от собаки.
Они видели ее, хотя луна скрылась. Светло-рыжая шерсть
ищейки выделялась на темном фоне зелени, к тому же здесь не
росли ни кусты, ни высокая трава, в которой собаки не было бы
видно. Притом, как и приказал хозяин, она шла по следу не
торопясь, хотя запах был еще совсем свежий и она могла бы
бежать намного быстрее. Ищейка была обучена ночью выслеживать
медленно и не поднимать шума, поэтому не раздавалось
характерного для этой породы глухого отрывистого лая.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем впереди показалась
роща, где укрылся Карлос. Едва увидев ее, Мануэль пробормотал:
- Гляди, сынок! Собака ведет в лес, гляди! Ставлю монету,
что белоголовый там, будь он проклят! Наверняка там!
Когда они подъехали к роще ярдов на пятьсот-шестьсот - она
все еще лишь смутно виднелась во мраке ночи, - желтолицый
охотник окликнул ищейку и велел ей держаться позади. Он был
уверен, что Карлос либо в самой роще, либо где-то по-соседству.
В любом случае ничего не стоит снова напасть на его след. Если
их жертва в роще, - а судя по возбуждению собаки, так оно и
было, - тогда не нужна больше сноровка ищейки. Настало время
принять другие меры.
Отклонившись от прямого пути, Мануэль поехал по кругу,
неизменно держась на одном и том же расстоянии от опушки рощи.
Спутник ехал позади, с ним были собаки.
Так они оказались напротив естественной аллейки,
рассекавшей рощу, и вдруг им в глаза ударил яркий свет.
Изумленные охотники остановились. Они достигли того места,
откуда была видна лужайка. Посреди нее горел большой костер!
- Говорил я тебе! - воскликнул Мануэль. - Вон он спит,
дурак! И не думал, что его ночью выследят... Холода-то не любит
- какой развел огонь! Не ждет беды... Знаю я эту прогалину -
хитрое место, только с двух концов костер видно. Ага, вон и
лошадь!
В отсвете костра был ясно виден стоявший неподалеку
вороной.
- Черт побери! - продолжал охотник. - Не думал я, что
белоголовый такой дурак. Гляди! Ведь это он спит там! Наверняка
он!
Там, куда показывал Мануэль, у костра виднелось что-то
темное. Похоже было, что это вытянулся спящий.
- Святая дева, так и есть! - подтвердил Пепе. - Разлегся у
самого костра. Вот дурак! Ясно, что он думал - в такую темень
мы его не выследим.
- Тише ты! Пса нет, белоголовый - наш! Хватит болтать,
Пепе! За мной!
Мануэль двинулся не прямо к роще, а несколько ниже, к
берегу реки. И охотники, не обмениваясь больше ни словом,
пустили коней вскачь.
Их жертва была теперь в таком месте, что лучшего и
пожелать нельзя, и они торопились воспользоваться случаем. Оба
хорошо знали эту рощу, так как не раз, укрываясь в ней,
стреляли оленей.
Охотники выехали на берег, спешились и, привязав лошадей и
собак к ивам, направились в сторону рощи.
Теперь они не были так осторожны, как раньше. Они не
сомневались, что жертва спит, растянувшись у костра. Дурень! -
думали они. Но как он мог подозревать, что они здесь появятся?
Самый прозорливый человек считал бы себя здесь в безопасности.
Ничего удивительного, что он лег спать, - уж наверно, он устал.
И неудивительно, что он разложил костер: ночью сильно
похолодало, в такую погоду без огня не уснешь. Все казалось
совершенно естественным.
Они подошли к опушке рощи и, не раздумывая, заползли в
кустарник.
Ночь была тихая, ветерок едва касался листвы - малейший
шорох в кустах можно было услышать с любого края полянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112