А зрелище
действительно напоминало волшебство. Хотя в нашем районе две субботы
подряд лил дождь, над парком в это же время сиял ореол радиусом в полмили.
Правда, две женщины из хора получили солнечный удар и на следующий день не
смогли петь. Это расстроило мистера Хьюза, но придало моему репортажу
некоторую пикантность.
В понедельник утром слухи о моем репортаже дошли до ушей главного
редактора. Спустя пять минут меня вызвали к нему в кабинет.
- Вы знаете, что такое дезинформация? - произнес он вместо того,
чтобы сказать "доброе утро". - Нас обвинят в ней, как только мы опубликуем
вашу чушь. Два святых отца в роли защитников фантастики!
- Я знаю, что такое дезинформация, - ответила я, - и именно поэтому
вы можете спокойно публиковать мой репортаж.
- Послушайте, в былые времена я сочинял заявления от имени некоего
Джека Джойса, который якобы протестовал против постройки общественной
уборной по соседству с розарием. Я сам породил этого читателя, но это было
вполне допустимо, ваш же ход не выдерживает никакой критики.
Я схватила телефонную трубку и попросила соединить меня с мистером
Хьюзом. Через минуту мой шеф говорил ему:
- Простите, что я беспокою вас из-за такой чепухи, но наш репортер...
Спустя десять минут я стала героиней дня.
"Вопль Вудбриджа" по достоинству оценил репортаж. Заголовок был
набран крупным шрифтом, а подпись гласила: "Старший репортер Джудит
Картис".
В тот самый момент, когда вовсю крутились типографские цилиндры,
печатая газету, где-то в тайниках жизни начало вращаться колесо судьбы.
Оно совершило полный оборот и даже чуть больше. Весь мир следил за его
движением.
"Вопль" выходил по субботам. В воскресенье утром я увидела, что улица
возле наших домов буквально забита машинами со словом "Пресса" на ветровом
стекле. Толпа наспех одетых мужчин с блокнотами и кинокамерами в руках
лавиной устремилась в сад Хэмблтонов. Я обошла дом сзади и пробралась в
кухню через окно. Мартин спокойно расчесывал волосы в ванной.
- Ты представляешь, что тебя ждет? - спросила я. - Все рвутся
получить у тебя интервью, а ты совершенно не готов к этому. Давай обсудим
его вместе.
- Нет, - услышала я.
- С газетчиками говорить не так-то просто. Мы все видали виды, -
сказала я нагло, чтобы придать вес своим словам. - Эти ребята изжарят тебя
на вертеле.
"Ребята"! Да простит мае господь, они все годились мне в отцы.
- Хочешь, я займусь ими сама и проведу настоящую пресс-конференцию?
Мартин не ответил.
Выходя, он так оттолкнул меня, что я угодила в ванну. Выбравшись из
нее, я заковыляла к выходу. Ванна была пуста, но меня словно окатило
водой: за эти несколько секунд и сам Мартин, и все связанное с ним
перестало для меня существовать.
Минуя гостиную, я услышала его голос. Не думаю, что Марк Антоний
более торжественно вещал со ступеней Капитолийского храма.
- Одна оговорка, джентльмены. Мы готовы подарить наше открытие миру,
но это не значит, что мы готовы раскрыть его секрет. Во всяком случае,
пока я не могу ни с кем разделить свою ответственность за изобретение.
Думаю, все вы помните продолжение этой истории. Мартин Хэмблтон стал
достоянием общественности - моим и вашим, больше вашим, поскольку вы
наверняка с удовольствием лицезрели его на экранах ваших телевизоров, а я
телевизор выключала. Вы, конечно, помните, что в течение трех лет Англия
славилась небывалыми урожаями и на прилавках магазинов лежали ананасы и
бананы, выращенные не в тропиках, а у нас на родине.
Мартин покинул Вудбридж спустя три месяца после того, как стал
знаменит. Однако его родители, как и прежде, жили с нами по соседству.
Правительство предоставило в распоряжение Мартина дом в Фарнборо, недалеко
от атомного научно-исследовательского центра. Его фотографии часто
появлялись на страницах газет, нередко в окружении беснующихся
почитательниц. Он стал национальным героем: человек, подаривший Британии
солнце.
Если говорить о внешности, то Мартин бесспорно был достоин того,
чтобы вырезки с его изображением наклеивать в альбомы. И с каждым днем он
делался все привлекательнее, черт возьми! Он безусловно нравился женщинам,
почти на каждой фотографии я видела его рука об руку с новой подругой. Это
продолжалось более двух лет, потом рядом с ним появилось лицо девицы,
которое скоро примелькалось, так же как и лица телохранителей на втором
плане.
К этому времени Мартин стал собственностью государства. С ним страшно
носились, но если задуматься над тем, что он сделал для страны, этому не
приходится удивляться. Британия получала небывалые урожаи тропических
фруктов и огромные доходы от туристов. К тому же деятельность Мартина
служила основанием для выгодных торговых сделок: его сдавали в аренду
другим странам. В Исландии, кажется, до сих пор сохранились бывшие теплицы
для орхидей. И не случись той неприятности, о которой речь впереди,
Британия и по сей день практически бесплатно получала бы благодаря Мартину
шестьсот тысяч тонн трески в год.
Однако вернемся к его подруге. Она была хороша собой, к тому же дочь
самого крупного сахарозаводчика на Ямайке. Ее звали Присциллой - имя
вполне подходило ей, хотя молодых особ с такими лицами обычно называют
недотрогами. К моменту, о котором я рассказываю, ОЗХ уже три года и четыре
месяца владела миром. Колесо судьбы совершило почти полный оборот, и этому
обороту суждено было завершиться на моих глазах.
1 2 3 4 5