В лихорадочной спешке названные астролетчики надели легкие скафандры,
применявшиеся для планетных исследований и для выхода из корабля в косм
ическое пространство, в отдалении от смертоносного излучения звезд.
Мут Анг критически осмотрел всех, проверил работу своего скафандра и вкл
ючил насосы. Они мгновенно всосали воздух из шлюзовой камеры внутрь кора
бля. Едва показатель разрежения достиг зеленой черты, командир повернул
одну за другой три рукоятки. Беззвучно, как и все, что происходило в космос
е, сдвинулись в стороны броневые плиты, изоляционный слой и коробка возд
ушной ячейки. Отскочила круглая крышка выходного люка, и тотчас гидравли
ческие штанги выдавили вверх пол шлюзовой камеры. Четверо астролетчико
в оказались на высоте четырех метров над передней частью «Теллура», на к
руглой, огражденной площадке, так называемой площадке верхнего обзора.



***

Чужой звездолет в поясе голубых огней оказался совершенно белым. У него
была не зеркальная металлическая поверхность, отражающая все виды излу
чений космоса, как броня «Теллура», а матовая, светившаяся ярчайшей бели
зной горного снега.
Только центральное кольцо продолжало испускать слабое голубое сияние.

Исполинская громада корабля заметно приближалась к «Теллуру». В космич
еском пространстве, далеко от любых полей тяготения, оба звездолета ощут
имо притягивали друг друга, и это служило порукой тому, что корабль чужог
о мира не был сделав из антиматерии. «Теллур» выставил с левого борта гиг
антские причальные упоры в виде телескопических пружинных труб.
Концы упоров были снабжены подушками из упругой пластмассы с предохран
ительным слоем на тот случай, если бы то, к чему предстояло прикоснуться в
космосе, оказалось из ангиматерии. Куполовидный нос чужого звездолета п
рорезался наверху черным зиянием, похожим на раскрывшийся в наглой усме
шке рот. Оттуда выдвинулся балкон, огражденный частыми, тонкими столбика
ми. В черной пасти зашевелилось что-то белое. Три товарища Афры услыхали в
телефонах вырвавшийся у нее вздох. Пять мертвенно-белых, непомерно широ
ких фигур появились на выступающей площадке звездолета. Ростом примерн
о соответствовавшие людям Земли, они были гораздо толще, спины горбились
гребневидными выступами. Вместо круглых прозрачных шлемов землян на пр
иподнятых поперечными валиками плечах чужих помещалось нечто вроде бо
льшой известковистой раковины, обращенной выпуклостью назад. Спереди в
еером расходились и торчали большие шипы, образуя навес, под которым нер
азличимая темнота чуть отблескивала черным стеклом.
Первая появившаяся белая фигура сделала резкий жест, из которого стало я
сно, что у чужих две руки и две ноги. Белый корабль повернулся носом к борт
у земного звездолета и выдвинул более чем на двадцать метров гармонику и
з пластин красного металла.
Мягкий пружинящий толчок Ц и оба корабля соприкоснулись. Но на концах с
тержней не вспыхнула ослепительная молния полного атомного распада, за
капсюлированного мощным магнитным полем: материя встретившихся звездо
летов была одной и той же.
Стоявшие на обзорной площадке «Теллура» услышали в своих телефонах тих
ий довольный смешок командира и переглянулись в недоумении.
Ц Я думаю утешить всех и прежде всего Афру, Ц сказал Мут Анг. Ц Представ
ьте себе нас с их стороны! Пузырчатые куклы с суставчатыми конечностями
и огромными круглыми головами… пустыми на три четверти!
Афра звонко рассмеялась.
Ц Все дело в начинке скафандров, в том, что там, внутри, а снаружи Ц дело п
роизвольное.
Ц Ног и рук столько же, сколько у нас, Ц начал Кари.
Но тут вокруг выдвинутого белым кораблем металлического каркаса возни
к складчатый белый футляр, пустым рукавом протянувшийся к «Теллуру».
Передняя фигура на площадке, в которой Мут Анг чутьем угадал равного себ
е по рангу командира, стала делать не оставляющие сомнений жесты, прибли
жая к груди вытянутые к «Теллуру» руки. Люди не заставили себя ждать и выд
винули из нижней части корпуса соединительную трубу-галерею, употребля
вшуюся для сообщения между кораблями в пространстве. Галерея «Теллура»
была круглого сечения, белого звездолета Ц вертикально-эллиптическая.

Земные техники быстро изготовили из мягкого дерева переходную раму. На к
осмическом морозе дерево мгновенно изменило свою молекулярную систему
и стало прочнее стали. За это время на выступе чужого корабля появился ку
б из красного металла с черной передней стенкой Ц экраном. Две белые фиг
уры склонились над ним, выпрямились и отступили. Перед взглядами землян
на экране засветилось подобие человеческой фигуры, верхняя часть котор
ой ритмически расширялась и опадала. Маленькие белые стрелки то устремл
ялись внутрь фигуры, то вылетали наружу.
Ц Гениально просто Ц дыхание! Ц воскликнула Афра. Ц Они покажут нам, ч
ем дышат, состав своей атмосферы, но как?
Будто отвечая на ее вопрос, дышащая модель на экране исчезла, заменившис
ь новой фигурой. Черная точка в сероватом кольцевидном облачке, Ц несом
ненно, ядро атома, окруженное тонкими орбитами светящихся точек Ц элект
ронов. Мут Анг почувствовал, как сжалось горло, он не мог произнести ни сло
ва. На экране были уже четыре фигуры: две в центре, одна под другой, связанн
ые толстой белой чертой, и две боковые, соединенные черными стрелками.
Все земляне с бьющимися сердцами считали электроны. Нижний, видимо, осно
вной элемент океана: один электрон вокруг ядра Ц водород.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90