Ц А замерзает?
Ц При минус восьмидесяти.
Ц Следовательно, их планета должна быть холоднoй! Это не вяжется с голубо
й горячей звездой.
Ц Почему? Ц возразил Яс Тин. Ц Она может быть удалена от светила. Океаны
могут находиться в умеренных или полярных зонах планеты. Или…
Ц Вероятно, может быть еще много «или», Ц сказал Мут Анг. Ц Как бы то ни б
ыло, звездолет со фторной планеты перед нами, и мы скоро узнаем все подроб
ности их жизни. Важнее сейчас понять другое: фтор очень редок во вселенно
й. Хотя последние исследования передвинули фтор с сорокового от степени
распространения места на восемнадцатое, но наш кислород занимает во все
ленной третье место по общему количеству своих атомов, после водорода и
гелия, а уже за ним следуют азот и углерод. По другой системе подсчета, кис
лорода в двести тысяч раз больше, чем фтора. Это может означать только одн
о: планет, богатых фтором, чрезвычайно мало в космосе, а планет со фторной
атмосферой, то есть таких, на которых долго существовала растительная жи
знь, обогатившая атмосферу свободным фтором, и совсем ничтожное число, и
сключение из правила.
Ц Теперь мне понятен жест отчаяния у командира их звездолета, Ц задумч
иво произнесла Афра Деви. Ц Они ищут себе подобных, и их разочарование бы
ло очень сильно.
Ц Если очень сильно, то, значит, они ищут давно и, кроме того, уже встречали
сь с мыслящей жизнью.
Ц И она была обыкновенная, нашего типа, кислородная! Ц подхватила Афра.

Ц Но могут быть и другие типы атмосферы, Ц возразил Тэй Эрон, Ц хлорная
, например, или серная, еще сероводородная.
Ц Не годятся они для высшей жизни! Ц торжествующе воскликнула Афра. Ц
Все они дают в обмене веществ в три и даже в десять раз меньше энергии, чем
кислород, наш могучий живительный кислород Земли!
Ц Только не серная, Ц пробурчал Яс Тин, Ц у нее энергия одинакова с кисл
ородом.
Ц Вы подразумеваете атмосферу из сернистого ангидрида и океан из жидко
й серы? Ц спросил Мут Анг, и инженер согласно кивнул.
Ц Но ведь в этом случае сера заменяет не кислород, а водород нашей Земли,
Ц нахмурилась Афра, Ц то есть самый обычный элемент космоса!
Вряд ли редкая во вселенной сера сможет быть частой заменительницей вод
орода. Явно, что такая атмосфера Ц явление еще более редкое, чем фтор.
Ц И лишь для очень теплых планет, Ц ответил Тэй, листая справочник, Ц ок
еан из серы будет жидким только выше ста и до четырехсот градусов тепла.

Ц Мне кажется, что Афра права, Ц вмешался командир. Ц Все эти предполаг
аемые атмосферы Ц слишком большая редкость по сравнению с нашей станда
ртной из наиболее распространенных в космосе элементов. Это не случайно.

Ц Не случайно, Ц согласился Яс Тин. Ц Но случайностей в бесконечном ко
смосе немало. Возьмем нашу «стандартную» Землю. На ней да и на соседях ее
Ц Луне, Марсе, Венере Ц много алюминия, вообще редкого во вселенной.
Ц И тем не менее найти повторения этих случайностей в той же бесконечно
сти Ц дело десятков, если не сотен тысячелетий, Ц угрюмо сказал Мут Анг.
Ц Даже с пульсационными звездолетами. Если они ищут давно, то как я поним
аю их!
Ц Как хорошо, что наша атмосфера из самых обычных элементов вселенной и
нас ждет встреча с великим множеством подобных же планет! Ц сказала Афр
а.
Ц А впервые встретились с отнюдь не подобной! Ц отозвался Тэй.
Афра вспыхнула и только собралась возразить, как явилась Тайна Ц химик
корабля Ц с докладом о том, что прозрачный щит готов.
Ц Но мы можем войти в их звездолет запросто в космических костюмах? Ц о
сведомился Яс Тин.
Ц Так же, как и они в наш. Вероятно, состоится не один обмен визитами, но пе
рвые знакомства начнем с показа, Ц ответил командир.
Астролетчики закрепили прозрачную стену на конце передаточного рукава
, а белые фигуры чужих начали ту же работу в своей галерее. Затем земляне и
чужие встретились в пустоте, помогая друг другу скреплять распоры и пере
ходную раму. Поглаживание по рукаву скафандра или по плечу Ц жест нежно
сти и дружбы Ц был в равной мере понятен тем и другим.
Грозя рогообразными выростами головных раковин, чужие пытались рассмо
треть лица землян сквозь дымчатые шлемы. Но если головы земных людей был
и видны сравнительно отчетливо, то слабо выпуклые передние щитки шлемов
чужих, укрытые под шипастыми навесами раковин, оставались непроницаемы
для земных глаз. Только безошибочное человеческое чутье говорило, что из
этой темноты следят внимательные глаза, напряженно и доброжелательно.

На приглашение войти в «Теллур» белые фигуры ответили отрицательными ж
естами отталкивания.
Один из них коснулся своего скафандра и затем быстро развел руками, как б
ы разбрасывая что-то.
Ц Боятся за скафандр в кислородной атмосфере, Ц догадался Тэй.
Ц Они хотят, как и мы, начать со встречи в галерее, Ц сказал командир.


***

Оба звездолета Ц снежно-белый и металлическизеркальный Ц составляли
теперь одно целое, неподвижно повисшее в бесконечности космоса. «Теллур
» включил мощные обогреватели, и его экипаж смог войти в соединительную
трубу-галерею в обычных рабочих костюмах Ц плотно облегающих синих ком
бинезонах из искусственной шерсти.
На чужой стороне галереи вспыхнуло голубое освещение, похожее на свет го
рных высот Земли. На границе двух по-разному освещенных камер прозрачны
е перегородки казались аквамариновыми, будто из застывшей чистой воды м
оря.
Наступившая тишина нарушалась только учащенным дыханием взволнованны
х землян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90