Прошло двадцать часов. В галерее появились Тэй и Кари; едва живые от устал
ости, они несли ленты звездных карт, отражавших весь путь «Теллура» от Со
лнца к месту встречи. Чужие заспешили еще больше. Фотомагнитные ленты па
мятных машин землян записывали расположение незнакомых звезд, обознач
енных неведомыми знаками расстояния, астрофизические данные, перекрещ
ивавшиеся сложными зигзагами пути обоих белых кораблей. Все это должно б
ыло быть потом расшифровано по приготовленным заранее чужими таблицам
объяснений.
И, наконец, Ц люди не удержались от радостных восклицаний Ц сначала у од
ной, потом у другой, третьей, четвертой, пятой звезд на экране появились ув
еличенные кружки, в которых завертелись планеты.
Изображение неуклюжего, пузатого звездолета сменилось целой стаей дру
гих, более изящных кораблей. На опущенных из-под их корпусов овальных пла
тформах стояли в своих скафандрах существа Ц несомненно, люди. Знак ато
ма с восемью электронами Ц кислорода Ц увенчивал изображение планет и
кораблей, но звездолеты на схеме соединялись только с двумя из изображен
ных планет: одной, расположенной близко к красному большому солнцу, друг
ой, вращавшейся вокруг яркой золотистой звезды спектрального класса Эф.
По-видимому, жизнь на планетах трех других звезд, тоже кислородная, еще не
достигла высокого уровня, позволявшего выход в космос, или мыслящие сущ
ества еще не успели появиться там.
Выяснить это людям Земли не удалось, но в их руках были неоценимые сведен
ия о путях, ведущих к этим населенным мирам, отдаленным на многие сотни па
рсеков от места встречи звездолетов.
Пора было расставаться.
Экипажи обоих звездолетов выстроились друг перед другом за прозрачной
стеной. Бледно-бронзовые люди Земли и серокожие люди фторной планеты, на
звание которой осталось неясным землянам. Они обменивались ласковыми и
грустными жестами, улыбками и обоюдно понятными взглядами умных, внимат
ельных глаз.
Небывалая, острая тоска овладела людьми «Теллура». Даже отлет с родной З
емли, с тем чтобы вернуться семь веков спустя, не казался такой болезненн
о невозвратимой утратой. Нельзя было примириться с сознанием, что еще не
сколько минут Ц и эти красивые, странные и добрые люди навсегда исчезну
т в космических безднах, в своем одиноком и безнадежном искании родной п
о природе мыслящей жизни.
Может быть, только теперь астролетчики полностью, всем существом поняли
, что самое важное во всех поисках, стремлениях, мечтах и борьбе Ц это чел
овек. Для любой цивилизации, любой звезды целой Галактики и всей бесконе
чной вселенной главное Ц это человек, его ум, чувства, сила, красота, его ж
изнь!
В счастье, сохранении, развитии человека Ц главная задача необъятного б
удущего после победы над Сердцем Змеи, после безумной, невежественной и
злобной расточительности жизненной энергии в низкоорганизованных чел
овеческих обществах.
Человек Ц это единственная сила в космосе, могущая действовать разумно
и, преодолевая самые чудовищные препятствия, идти к целесообразному и вс
естороннему переустройству мира, то есть к красоте осмысленной и могуче
й жизни, полной щедрых и ярких чувств…
Командир чужих сделал какой-то знак. Тотчас же молодая женщина, которая д
емонстрировала красоту обитателей фторной планеты, рванулась в сторон
у, где стояла Афра. Широко раскинув руки, она прижалась к перегородке, точн
о старалась обнять прекрасную женщину Земли. Афра, не замечая катившихся
по щекам слез, устремилась навстречу, как бьющаяся о стекло пленная птиц
а. Но свет у чужих потух, и почерневшее стекло стало мрачной пучиной, в кот
орой потонули все порывы землян.
Мут Анг приказал включить земное освещение, но галерея по ту сторону пер
егородки оказалась пуста.
Ц Наружная группа, надеть скафандры для отсоединения галереи! Ц власт
но ворвался в тоскливое молчание голос Мут Анга. Ц Механики Ц к двигате
лям, астронавигатор Ц в пост управления! Всем подготовиться к отлету!
Люди разошлись из галереи. Унесли приборы.
Только Афра, освещенная тусклым светом из открытого бортового люка, стоя
ла в неподвижности, будто скованная леденящим холодом межзвездных прос
транств.
Ц Афра, мы закрываем люк! Ц окликнул ее Тэй Эрон откуда-то из глубины кор
абля. Ц Хочется проследить за их отлетом.
Молодая женщина вдруг очнулась и с криком: «Стойте! Тэй, стойте!» Ц побежа
ла к командиру. Удивленный помощник застыл в недоумении, но Афра вернула
сь очень быстро. Рядом с ней бежал Мут Анг.
Ц Тэй, прожектор в галерею! Вызовите техников, экран установите назад!
Ц распоряжался на бегу командир.
Люди заторопилась, как при аварии. Сильный луч пробился в глубину галере
и и замигал с теми же интервалами, как луч локатора «Теллура» в первый мом
ент встречи кораблей. Чужие, прервав работы, появились в галерее. Земляне
зажгли голубой свет «430». Дрожащая Афра склонилась над рисовальной доско
й, отражавшей на экране торопливые наброски биолога. Двойные спиральные
цепочки механизмов наследственности должны были быть в общем одинаков
ыми у земных и фторных людей. Изобразив их, Афра нарисовала диаграмму обм
ена веществ в человеческом организме, сводящуюся к одинаковому превращ
ению лучистой энергии звездных светил, добытой через растения. Молодая ж
енщина оглянулась на неподвижные серые фигуры и накрест перечеркнула а
том фтора с его девятью электронами, поставив вместо него атом кислорода
.
Чужие дрогнули. Командир выступил вперед и вплотную приблизил лицо к про
зрачной перегородке, вглядываясь громадными глазами в неловкие чертеж
и Афры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90