Новак пошевелился в темноте, но ничего не ответил. Сандро смутился.
- Извини, Антон, я глупо спросил... Я ведь еще никого не любил,
понимаешь?
В этот момент полуторачасовая ночь кончилась. Ближайшая резво
вылетела из-за горизонта. Через задний иллюминатор в кабину хлынул
прожекторный сноп света. Он резкими, без полутонов контурами изваял из
темноты две сидящие в креслах фигуры. Одна - массивная, с крепко
посаженной между широких плеч головой; короткие седые волосы сверкнули
мраморными завитками, глаза запали в черные тени от надбровий. Вторая -
юношески стройная - откинулась в кресло; свет ясно очертил профиль: крутой
лоб, тонкий нос с небольшой горбинкой, мягкие черты губ и подбородка.
Лучи выхватили из тьмы часть пульта с приборами, стойку с
полупрозрачными, нескладными, как манекены, скафандрами, квадрат обитой
кожей стены.
Скалы за окном вспыхнули, засверкали гранями.
Новак встал.
- Собирайся, Малыш, пойдем, - он усмехнулся, - искать следы
материальной культуры. Черт побери, если есть культура, должны же быть
какие-то следы! - Он наклонился, поворошил черные кудри на голове Рида. -
Эх, ты! Разве можно любить "не очень"?
Планета вращалась так стремительно, что у экватора центробежная сила
почти уравновешивала тяготение. В средних широтах, где опустилась
разведочная ракета, быстрое вращение Странной вызывало своеобразный
гравитационный эффект: стоять на поверхности можно было, только наклонясь
градусов под пятьдесят в сторону полюса. Новак и Рид карабкались по
скалистой равнине, вздыбившейся горой до горизонта, рассматривали в
бинокли окрестности, ворошили камни под ногами и в выемках.
Этот поиск был безуспешен, как и предыдущие. Здесь - как и более чем
в пятидесяти иных исследованных ими местах планеты - не обнаруживалось
никаких намеков на "культурный слой": на скопления мусора, отбросов и
обломков, которые неизбежно остаются там, где хоть ненадолго располагаются
разумные существа.
В шлеме Новака мигнул красный вызов звездолета.
- Капитан! - послышался певучий голос Ло Вея. - У нас возникла
идея... Вы слышите?
- Слышу. Так что же?
- На частотах, на которых передают эти существа, транслировать им не
тесты Комиссии по контактам, а просто подробную информацию о нас. Так
сказать: позвольте представиться...
- Отлично! - включился в разговор Сандро. - Действительно, что им эти
египетские треугольники и таблица Менделеева в двоичной системе!
- Что же вы намереваетесь передать? - спросил Новак.
- О Солнечной системе, о ее месте в Галактике, о Земле, о наших
городах и сооружениях... Торрена предлагает: наше искусство. Конечно, все
придется передавать в ускоренном ритме, иначе не воспримут.
- Так... - Новак в раздумье остановился, ухватившись за край скалы. -
Информацию о солнечной системе и ее координаты сообщать не надо. Остальное
- попробуйте.
- Почему, Антон? - снова вмешался Сандро. - Надо же им знать, откуда
мы взялись.
- Нет, пока не надо! - отрезал Новак. - Доверие должно быть
обоюдным... Ло, об искусстве тоже не стоит, не поймут.
- Ясно, капитан. У меня все. Буду монтировать кинограмму.
Ло Вей отключился. Некоторое время Новак и Рид молча пробирались по
наклонной скалистой пустыне. Звезды были вверху и под ногами - бесконечная
звездная пропасть, за неровную стену которой они цеплялись. Созвездия
перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение. Длинный
сверкающий корпус "Фотона-2", неподвижно висевший в вышине, казался
единственной надежной точкой в пространстве.
Новак оглянулся на Сандро, увидел капельки пота на его лице.
- Привал, Малыш!
- Уф-ф... воистину: Странная планета. Где "верх", где "низ" не
разберешь! - Сандро опустился рядом, начал устраиваться поудобнее, но
замер. - Антон, "ракетки"! На северо-западе.
Капитан поднял голову:
- Вижу.
Невысоко над северной частью горизонта среди звезд появились
маленькие серебристые капли. Их движение было похоже на огромные плавные
прыжки: они то падали к поверхности планеты, то, не долетев, снова резко
взмывали вверх и вперед. "Ракетки" описывали над равниной правильный круг.
- И все-таки в них нет живых существ, - как бы продолжая давний спор,
сказал Сандро. - Никакое живое существо не перенесет такие ускорения.
Смотри, что делает!
Одна "ракетка" отделилась от улетевшей стаи и мчалась к ним бесшумной
серебристой тенью. Вот она внезапно, будто ударившись о невидимую
преграду, остановилась, повисла в пространстве; начала падать со все
возрастающей скоростью на острые зубья скал... Потом произошло нечто,
похожее на бесшумный выстрел: "ракетка" взмыла в высоту, описала там петлю
- и снова начала падать.
- Не иначе как ищет нас.
- Да... - Новак следил за "ракеткой" исподлобья, раздумывал: "Ну,
попытаться? Иначе ведь так и улетим ни с чем..." Он нажал кнопку вызова
звездолета. - "Фотон-2"! "Фотон-2"!
- Зачем?! - встревожился Сандро. - Она нас запеленгует!
- Ничего. Поиграем с ней в пятнашки... "Фотон-2"!
- Слышу вас, капитан!
- Патрик? Включите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом.
По моему сигналу пошлете луч на нас.
- Хорошо.
..."Ракетка" пикировала прямо на них - беззвучная и ослепительная,
как молния перед ударом грома. Сердце Сандро сжалось в тоске, ему
захотелось закрыть глаза, упасть наземь или побежать неизвестно куда; он
еле сдержался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11