Он думал о других людях. О Джо, и Хербе, и Джордже, и обо всех
остальных, - и среди них не было такого, на кого он мог бы положиться, к
кому он мог бы пойти и рассказать о том, что сделал.
Он держал весь Корабль в голове. Он знал, как Корабль устроен и как
управляется. Но, может быть, этого мало. Может быть, нужно более близкое
знакомство и тренировка. Может быть, человек должен сжиться с Кораблем,
чтобы управлять им. А у него нет на это времени.
Он стоял рядом с машиной, которая дала ему знания. Теперь вся пленка
была прокручена и цель машины достигнута, так же как цель Письма, так же
как будет достигнута цель Человечества и Корабля, если голова Джона будет
ясной, а рука - твердой. И если его знаний хватит.
В углу еще стоял ящик. Он откроет его - и это будет все. Тогда будет
сделано все, что для него могли сделать, а остальное будет зависеть от
него самого.
Он медленно встал на колени перед ящиком и открыл крышку. Там были
свернутые листы бумаги, много листов, а под ними - книги, десятки книг, и
в одном из углов - стеклянная капсула, заключавшая в себе какой-то
механизм. Он знал, что это не что иное, как пистолет, хотя никогда еще не
видел пистолета. Он поднял капсулу, и под ней был конверт с надписью:
"КЛЮЧИ". Он разорвал конверт. Там было два ключа. На одном было написано:
"Рубка управления", на другом: "Машинное отделение".
Он сунул ключи в карман и взялся за капсулу. Быстрым движением он
разломил ее пополам. Раздался слабый хлопок: в капсулу ворвался воздух. В
руках Джона был пистолет.
Он был не тяжелый, но достаточно увесистый, чтобы почувствовать его
власть. Он показался Джону сильным, мрачным и жестоким. Джон взял его за
рукоятку, поднял, прицелился и почувствовал прилив древней недоброй силы -
силы человека, который может убивать, - и ему стало стыдно.
Он положил пистолет назад в ящик и вынул один из свернутых листов.
Осторожно разворачивая его, он услышал слабое протестующее потрескивание.
Это был какой-то чертеж, и Джон склонился над ним, пытаясь понять, что бы
это могло быть, разобрать слова, написанные печатными буквами вдоль линий.
Он так ничего и не понял и положил чертеж, и тот сразу же свернулся в
трубу, как живой.
Он взял другой чертеж, развернул его. Это был план одной из секций
Корабля. Еще и еще один - это тоже были секции Корабля, с коридорами и
эскалаторами, рубками и каютами.
Наконец он нашел чертеж, который изображал весь Корабль в разрезе, со
всеми каютами и гидропонными оранжереями. В переднем его конце была рубка
управления, в заднем - машинное отделение.
Он расправил чертеж, вгляделся и увидел, что там что-то неправильно.
Но потом он сообразил, что если отбросить рубку и машинное отделение, то
все правильно. И он подумал, что так и должно было быть, что много лет
назад кто-то запер рубку и машинное отделение, чтобы уберечь их от вреда,
- специально для этого дня. Для людей на Корабле ни рубки, ни машинного
отделения просто не существовало, и поэтому чертеж казался неправильным.
Он дал чертежу свернуться и взял другой. Это было машинное отделение.
Он изучал его, наморщив лоб, пытаясь сообразить, что там изображено, и
хотя о назначении некоторых устройств он догадывался, но были и такие,
которых он вообще не понимал. Джон нашел конвертор и удивился, как он мог
быть в запертом помещении, ведь все эти годы им пользовались. Но потом он
увидел, что конвертор имел два выхода: один в самом машинном отделении, а
другой - за гидропонными оранжереями.
Он отпустил чертеж, и тот свернулся в трубку, так же как и остальные.
Он продолжал сидеть на корточках около ящика, чуть покачиваясь взад и
вперед и глядя на чертежи, и думал: если мне были нужны еще
доказательства, то вот они.
Планы и чертежи Корабля. Планы, созданные и вычерченные людьми. Мечты
о звездах, воплощенные в листах бумаги. Никакого божественного
вмешательства. Никакого Мифа. Просто обычное человеческое планирование.
Он подумал о Священных Картинах: а что они такое? Может быть, они
тоже были ложью, как и Миф? Жаль, если это так. Потому что они были
утешением. И Вера тоже. Она тоже была утешением.
Сидя на корточках над свитками чертежей в этой маленькой комнате с
машиной, кроватью и ящиком, он съежился и обхватил себя руками, чувствуя
почти жалость к себе.
Как бы он хотел, чтобы ничего не начиналось. Чтобы не было Письма.
Чтобы он по-прежнему был невеждой, уверенным в своей безопасности. Чтобы
он по-прежнему продолжал играть с Джо в шахматы.
Из двери раздался голос Джо:
- Так вот где ты прячешься!
Он увидел ноги Джо, прочно стоящие на полу, поднял глаза и увидел его
лицо, на котором застыла полуулыбка.
- Книги! - сказал Джо.
Это слово было неприличным. И Джо произнес его, как неприличное
слово. Как будто человека поймали за каким-то постыдным делом, уличили в
грязных мыслях.
- Джо... - сказал Джон.
- Ты не хотел мне сказать, - сказал Джо. - Ты не хотел моей помощи.
Еще бы!
- Джо, послушай...
- Прятался и читал книги!
- Послушай, Джо! Все ложь. Корабль сделали такие же люди, как мы. Он
куда-то направляется. Я знаю теперь, что такое Конец.
Удивление и ужас исчезли с лица Джо. Теперь это было суровое лицо.
Лицо судьи. Оно возвышалось над ним, и в нем не было пощады. В нем не было
даже жалости.
- Джо!
Джо резко повернулся и бросился к двери.
- Джо! Постой, Джо!
Но он ушел.
Джон услышал звук его шагов по коридору, к эскалатору, который
приведет его на жилые этажи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15