Дальше. Эльфы действуют, видимо, в интересах совета. Хотя их король
Трандуил там имеет авторитет. Получается, что он либо убежден в нашей
вредоносности, либо на него тоже нажали. Эльфы народ вольный, тот же
Эльмирэн собрался наплевать на приказы и начать свою игру. А что делать?
Нам со Студентом ясно - бежать в Круглое, хотя Круглому наверняка жить
спокойно не дадут. А вообще землянам? Идти на контакт с Иксом? Или
сворачиваться? Или, как советовала королева, глазеть, ни во что не
вмешиваясь? Не знаю, не знаю. Что-то уж больно свежо стало, пора "домой",
так сказать. Вверх лестница кажется куда круче, и я порядком выдыхаюсь,
пока долезаю до нашего чердака. А долез - слышу голоса, причем накаленные.
Студент и Ингельс. Вот сейчас Ингельс зло и вызывающе... рычит, иначе не
сказать:
- А почему тогда гибнут люди, и не просто люди, а самые лучшие люди
нашего королевства? Как это король допускает, если он и правда знает, что
и когда будет делать Херут?
- Да пойми ты, - отвечает ему Студент, слова как ребенку растягивая.
- В том-то вся и хитрость, что он сознательно идет на эти жертвы ради
проведения своей политики. И не просто знает он о делах орков, а руководит
ими через своего ставленника - Арш Ахана. Ты вспомни, что нам рассказывал,
вспомни просто историю борьбы с ними. Сколько блестящих побед, сколько
разоренных поселений - там и тогда, где орк-отряды действительно начинали
серьезно мешать. И в то же время их успехи в маловажных местах. Это же
игра в солдатики с самим собой!
- Нет, этого не может быть! Светлый Король не может пойти на сговор с
темным сбродом. Он его жаждет уничтожить!
- Хорошо. Смотри: если, скажем, у тебя в доме завелись крысы, ты как
их будешь выводить?
- Ну, капканы, яд...
- А если тебе дать ручную крысу и сказать: вот, пройдет немного
времени, и она соберет всех в одну кучу и поведет куда ты прикажешь,
например, топиться - что сделаешь?
- Ну, возьму и пущу.
- Ага! А пока она всех не собрала, и подкармливать ее будешь, и от
тех же капканов беречь?
- А при чем тут это?
Студент распаляется, он увлечен спором, он и меня не замечает, да и
обрушься потолок, тоже вряд ли заметит.
- А при том, что задумка у вашего светлого короля была превосходная.
Собрать все отребье, а потом скопом уничтожить раз и навсегда. А потом -
бац! - понял он, что уничтожать не надо. Это оказался и прекрасный предлог
для содержания самой могучей в Землях армии. И для того, чтобы брать с
народу налоги поразмеристей. Опять же - можно на Херут и неудачи свалить.
А еще оказался Херут хорошим подспорьем во всякого рода деликатных делах,
которые делать надо, но в которые замешанным быть не стоит. Так ради этого
можно и кое-когда самому себе проиграть пешку-другую. Или даже не пешку,
чтобы для всех простаков Херут был таинственным и могучим. Ну, что ты мне
тут скажешь против?
Ингельс:
- Да, но... Это же невозможно!
Влезаю я: "Возможно", - и выкладываю про все. И про то, как нас
ловили, и про пакеты, и разговор эльфов передаю, да с комментариями, да
Студент время от времени очень по делу реплики вставляет. Ингельс сидит
потерянный. И не верить нам не может, потому что кое-что видел и сам, и
верить страшно. Этакое крушение всего, чему учил! Мук душевных не
выдержав, Ингельс встает и деланно-спокойно сообщает, что пошел узнавать,
как там с обедом. Мол, разговоры - разговорами, а служба - службой.
Правда, равнодушие у него не совсем убедительное, и я подмигиваю Студенту
- готов парнишка. Но Студент сам еще не отошел.
- Послушай, Алек. Ведь то, что я говорил сейчас этому юниору, сам
только по ходу дела понял. И это же такие вещи, что все наши представления
о ситуации в Средиземье перевернутся...
- Да, да. Только Херут - это пока меня не волнует. Я бы хотел знать,
какой следующий удар будет по нам, по землянам. Если все это затея Белого
совета, то до бербазы им тянуться далековато, да и некого им там
использовать.
- Ну, не знаю. Подумаю, может, и соображу.
Ладно, а пока надо ждать Ингельса с обедом. Но вместо него
поднимается к нам Эльмирэн. Он как всегда весел и добродушен.
- Покушать вам сейчас будет. А пока - хотите со мной наверх
прогуляться?
Студент опять не хочет, а я пройдусь. Еще оборота четыре лестницы, и
она без всяких козырьков и люков выходит на плоскую крышу башни - без
малейших признаков перил или бортиков. Довольно неприятно на ней, и я
стараюсь держаться подальше от краев, а Эльмирэну хоть бы что.
Прогуливается, как по лужайке. Вокруг - темно-зеленое море леса, и полоска
реки вдали. Над лесом колыхаются два прозрачных дымка, и больше никаких
признаков жизни. А вот это непонятно! Откуда-то снизу сюда к нам
вспархивают две, нет, три больших сойки, ярко-синих, как специально
выкрасили. Крутятся, тарахтят и потом снова исчезают внизу. А Эльмирэн
сразу интерес к пейзажу теряет и уходить с крыши собирается. Я спрашиваю:
- Ну, и что эти птички на хвостах принесли?
- Что принесли, то и принесли, - и голос какой-то скучный сразу стал.
Видать, что-то нехорошее они сообщили. В комнате уже стоит столик с
фарфоровой посудой - это неплохо, значит, пока что уважают. Эльмирэн
исчез, и вообще никто во время обеда нам со Студентом не мешает, а потом
появляется решительный и мрачный Ингельс. Он говорит:
- Я думал надо всем, что мне сказано. И я теперь знаю, что и как.
Поэтому я буду помогать вам, а сам постараюсь раскрыть глаза своим
товарищам, которые остались на западе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131