Танк катит себе и катит, за бортом уже совсем темно, и я включаю
тепловые прожектора, на них тут же слетается не боящаяся дождя насекомая
нечисть и кружится вокруг. Ровно в девять перед нами встает лес - высокие
деревья типа сосен, растут не чащей, а на расстоянии, и через них вполне
можно пройти, я на это даже не рассчитывал, думал, придется ломать дрова,
благо лесу тут всего ничего, так, мыс в море степи. Активностный экран
забит помехами от дождя, в ИК тоже мало что понятно, и приходится включать
натуральный свет и идти по перископу. Под гусеницами трещит мелкий
проросток, мы минуем первые деревья, и тут в оба нарисованных глаза
ударяется по копью, а перед нашей "мордой" как в сказке появляются пятеро
эльфов. С дерева, что ли, спрыгнули? Высоко ведь! Они в руках держат еще
одно копье, длины метров в семь, и слаженно с разбегу пытаются всадить его
в лобовой лист. Мне это как признание льстит не хуже аплодисментов актеру,
ведь глаза и пасть по новой я рисовал, и значит, мои художественные
таланты признаны. Я говорю:
- Серчо, тут то же, что и в Орогоччу, только эти сразу в бой лезут.
Может, шугануть их?
Серчо как верный раб инструкций всяческие "шугануть" воспрещает и
принимается реализовывать очередную заготовку вариантов налаживания
контактов - разговаривать разговоры, то есть. Эльфы слушают, потом к
атаковавшим еще прибавляется публики - и вправду, с деревьев сыплются,
легко и грациозно. Серчо под конец объяснений спрашивает, надо ли вылезать
из коробки, чтобы доказать, что правду говорит? Общий хор: "Да!" Люк
открыт, и наверх лезут Серчо с Чисиметом, ну, конечно, Дрон в башне
начеку, и я тоже в напряжении. Один из эльфов вспархивает - иначе не
скажешь - на броню, вглядывается в лица, потом решительно вынимает кинжал
и отбрасывает назад не глядя, но метко кому-то в руки в толпе. Официально
приглашает нас и нашу коробку на тихую, а может, и светлую - слова похожи
- поляну, где с нами побеседуют и вообще. Серчо согласен, снимает свой
нож, а Чисимет меч, и опускают оружие вглубь танка. Поляну мне берется
показать целая толпа, она идет впереди, а я следом на малом газу. Быстро
очень, минут за сорок всего я выруливаю на поляну, и мне показывают, где
припарковаться.
Поляна и вправду светлая - множество костров, а насчет тишины я бы не
сказал - голоса слышны, и смех, и песни. Никто на нас внимания не обратил,
что удивительно и даже немного обидно. Эльф с крыши в изысканных
выражениях предлагает нанести визит местному шефу, мы посовещались и
решили, что пойти придется, конечно, на случай очередного покушения на
ограбление Чисимета меры приняв. Идти мягко и настойчиво просят всех, и
Пьеро с Сергеем недовольны - только заснули. Серчо пистолет прихватил, у
Пьеро тоже куртка оттопыривается, а у меня - переносной пульт на
управление движением и огнем настроенный. Из мирного оборудования - все
тот же фотоаппарат-котомка у Дрона и у меня магнитофон - у нас их три в
комплекте: два шпионских микрокассетника и один просто небольшой, его-то я
и взял.
На поляне костров вроде как прибавилось, и дождика как не бывало. Нас
ведут по какой-то сложной маневренной траектории между сидящими у огней
группок: кто молчит, кто на непонятном языке беседует, смеются многие и
многие поют. Без инструментов поют, и все равно музыка слышна, и мелодии
такие, что даже сказать как, не знаю. Магнитофон пишет, но будут на нем
только куски, и я лишь вздыхаю, когда мы проходим мимо очередного хора.
Потом - окраина поляны. Под дубоподобным деревом сидит на каком-то
неуловимом выступе ствола этот самый верховный правитель. Если у степного
князя впечатление владетельности создавала одежда и корона, то сейчас
перед нами просто король, сам по себе. Провожатый свою миссию выполнил и
уходит - вот так номер. Это вразрез со всем предыдущим идет, неужели нам
так доверяют?
- Что ж, садитесь, - говорит король. - Я - Гиминас, нынешний
правитель эльфов Большого Длинного Леса, а вы кто?
Называем по очереди свои имена, и когда дошла до Чисимета очередь,
Гиминас долгим жестом приглаживает волосы и спрашивает:
- Чисимет - это не тот ли, который идет с Отдаленного Востока?
- Да, тот. - У Чисимета голос неприветливый, ничего хорошего не ждет.
- Я слышал про вас от своих лазутчиков у степных. Олонгар не так умен
и хитер, как любит казаться, и не сумел сохранить в тайне то, что узнал.
Я вставляю:
- Олонгар с Багдарином хотели забрать себе то, что Чисимет в
Средиземье несет!
- Да, они очень хотят этого. - Гиминас задумчиво проводит рукой перед
лицом. - Степные эльфы давно отравлены, и их властители тоже. Черный Враг
или кто-то из его союзников сумел заманить их в Мелкогорье и там начал
класть заклятия перерождения - нужны были силы для похода на восток. Но
потом его планы расстроились, и части племени удалось избежать
перерождения в орков, но и эльфами они быть уже перестали. Степные
сохранили наш облик, но потеряли легкость движения. Они сохранили смелость
мысли, но у них нет уже той силы и чистоты, с которой издревле жил наш
народ. Даже их властитель вынужден держать при себе придворного мага
Багдарина, странного народа и непонятной судьбы. Я подозреваю, что именно
он подбивает Олонгара стать силой, равной Силам Средних Земель - задача
бессмысленная и опасная.
Серчо очень вдумчиво добавляет:
- Вообще это ведь в любом развитии достаточно на руку Врагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131