- Амгама демонстративно
обращается ко мне, не удостаивая ее вниманием. - Знаем, что хозяин здешний
могучий маг, и нашей группе даже смешно вступать с ним в спор. Знаю, что
он готовит и обучает армии, но знаю и то, что любая, даже самая сильная
армия не может быть непобедимой. Особенно если против нее выступит целый
союз. Только вот беда, - голос уже скорей задумчивый, чем самоуверенный, -
в окрестностях на сотни и сотни миль вокруг нет ни одного по-настоящему
сильного народа. Но кроме окрестностей есть еще и дальние окраины, есть в
конце концов Запад и Восток - родина Керита.
В голосе Амгамы сквозит тревога - он, конечно, и не догадывается о
настоящих планах Друга, но перспектива даже просто войны с ним пугает
скороспелого командира. Анлен:
- Значит, и ты решил удалиться, сочтя, что с тебя хватит? - тон
насмешливый и провокационный. На этот раз Амгама поворачивается к ней, и
видимо, готов дать отпор, но я опережаю:
- Послушай, она знает о положении дел больше, чем мы с тобою вместе
взятые. И вообще учти, что она не из тех, кого можно так явно не уважать.
Амгама готов начать ссору, но тут между деревьями появляется новый
отряд вахлаков - в серо-коричневых, под голый камень, комбинезонах, с
вымазанными такой же краской лицами, руками и волосами. Про волосы я
думаю, что такой раскраски не припомню, скорее всего это маскировка и
отосланные подальше традиции. Впереди гордой поступью идет не иначе как
сам Амазар Торопливый, он подходит к Амгаме и, видимо, выясняет, кто и что
мы - вопросы короткие и отрывистые, а ответы длинные и многословные.
Горнострановские ребята весьма отличаются от хребтовских - еще более
молчаливы и сдержанны, за все время объяснения Амгамы с Торопливым не
проронили и трех слов, считая всех восьмерых вместе. Хребтовцы помогают
вытаскивать из трех притащенных мешков всяческую снедь - тут и какое-то
жаркое, порядком повалянное и потоптанное, несколько штук травяных
лепешек, куски хлеба, овощи бледно-зеленого цвета, вроде кабачков, все это
богатство живописной горкой выложено на траву. Амазар, закончивший
расспросы, широким жестом приглашает всех к, так сказать, столу. Я очищаю
свой кусок мяса от песка, скоблю его возвращенным кинжалом и раздумываю,
что делать дальше. Вот такая прекрасная возможность слинять, можно сказать
сама в руки лезет, но я зацепляю взглядом Анлен и понимаю, что никуда от
нее не уйду, бессовестности не хватит. Поэтому вместо уже было
подготовленной фразы о том, что я ваш навеки, я начинаю разговор на тему
как это, мол, здорово, такой большой отряд и скрытность сохраняет. Амазар
на лесть не реагирует никак, зато Амгама прямо расцветает и объясняет мне,
что ночью скрытым переходам помогают и-ка, днем движений делать наоборот,
как можно меньше, стараются, а снабженческие операции типа сегодняшней,
во-первых, не часты, а во-вторых, чисты - в смысле оставления следов и
свидетелей.
Поевшие вахлаки растягиваются на земле, благо потеплело после ночи, я
ложусь тоже, благодушно глядя в зеленые и бурые ленточки сети, но в
воздухе из ничего рождается медленный ненатуральный голос:
- Послушайте, командиры. Мы бы вам посоветовали помочь этой паре.
Женщина имеет силу, вам недоступную, да и спутник ее не так прост, как ты,
Амазар, думаешь. Ты знаешь, я редко говорю неверно.
Амазар сохраняет спокойное выражение на лице, а вот его напарник в
полном смятении, ведь уходить из этих нерадостных мест собрались! И-ка на
эти риторические вопросы не отвечает, зато другой голос, тоже бесплотный,
сообщает:
- По дороге начинает подниматься мертвецкое войско, они могут начать
осматривать лес. Уходить надо отсюда.
- Какие мертвецы? - я не понимаю, Анлен досадливо и быстро - лишь бы
отстал - отвечает:
- Ну, это оцепление, неужели ты не понял? Это давно уже все погибшие,
их Друг своей силой поддерживает и пускает туда, где живые могут дать
слабину.
На поляне тем временем творится деловая суматоха. Откуда-то
появляются туго набитые мешки, двое прилаживают на спину третьему печку, а
еще несколько рушат нам на головы сеть и сноровисто скатывают ее в плотный
клубочек. Мне возвращается все отобранное снаряжение, кроме шлема-чайника,
то же самое Анлен, и теперь мы с ней две боевые единицы. Отряд топает
прямо по лесу, удивительно, как эта дубрава сохранилась под боком у Друга?
Насколько я понимаю, он здесь не главный любитель зелени; впрочем,
кое-какое объяснение в конце концов находится. Все выше и выше поднимаясь
по склону, мы неожиданно напарываемся на огромную выжженную поляну, на
которой стоит вонь и смрад. В середине - каменный скелет, видимо,
чудовищного двуглавого дракона. Амгама отдает приказ по-вахлацки, потом
нам, на всеобщем:
- Возьмите мой черный плащ, накройтесь, вам на обоих хватит. - А
остальные вахлаки распаковывают мешки. Сам же Амгама недолго думая
обливается водой и обмазывается пеплом, приговаривая:
- Конечно, потравлюсь я сейчас немного, но ничего, противоядие есть,
а углядеть тут нас никто не должен.
Под азартно жарящим солнцем пересекаем поляну. Не знаю, можете
маскировка и эффективна, но мне кажется, что тучи пыли, поднимающиеся на
каждом шагу, не заметил бы только слепой. Все, что росло или шевелилось
когда-то здесь, обращено теперь в черный и смолистый пепел. Далеко сзади и
внизу я замечаю серый туманный шар, возвышающийся над уходящей вниз
поверхностью леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131