вслед за башкиром мы пересекли
пропитанную водой площадь.
- Забирайте, - он с интересом окинул взглядом наши здоровенные рюк-
заки. - В дом пойдем.
Стараясь не хромать, мы прошли вдоль окраинных домов и по одному
втянулись через калитку в небольшой дворик.
- Бросай сюда, - хозяин поправил солому н дне телеги. - Сзади бли-
же бросай.
Мы положили три рюкзака, и места в телеге не осталось - будто его
никогда и не было. Погрузили, замерли в нерешительности, широко расста-
вив залитые грязью ноги. Хозяин поднял глаза:
- В дом пойдем, однако.
Мы в замешательстве переглянулись. Страшны м были: грязные, мокрые
до ниточки, оборванные. В дом?
- Айда, айда! - не слушая возражений, хозяин первым вошел в сени,
снял сапоги.
Неловко толкаясь, мы втиснулись следом, загромоздили сапогами и
триконями весь пол.
Вошли в комнату.
- Жена нету, - хозяин поставил на узкий столик самовар и впервые
улыбнулся, будто извиняясь. - Жена в город уезжал. Садитесь. Чай будем
пить.
Ребятишки, одетые разношерсто, но чистенько, вовсю таращились на
нас, сверкая бойкими глазенками из углов опрятной горнички.
* * *
Самое трудное было - не спешить. Мы с мазохистской медлительностью
брали толстые куски хлеба, намазывали их маргарином, посыпали сахаром.
Потом надо было сделать так, чтобы вся эта роскошь не исчезала мгно-
венно.
В простых некрашенных пиалах чуть не кипел заваристый чай, а мы
лили в него густое молоко, сыпали сахар, наслаждаясь разливающимся из-
нутри теплом. За месяц экспедиции мы потеряли в весе о нескольку ки-
лограммов, а в этот день и вовсе ничего не ели, если не считать скром-
ного перекуса у бороны н Юрмаше. Мы изо всех сил старались не дать
прорваться наружу голодному блеску глас и жадности движений.
Наш хозяин сам почти не прикасался к чаю. Прихлебывал из пиалы и
молча смотрел на наши осунувшиеся, почерневшие лица.
Мы съели по два куска хлеба с маргарином и выпили по две пиалы
чая. Мы могли бы съесть и выпить в пять - да что там! - в десять раз
больше, но, не сговариваясь, поставли чашки на стол.
- Спасибо.
- Ешьте еще.
Мы обняли глазами еще полный стол.
Нет, спасибо! Сыты уже.
- Ну, что ж, - хозяин быстро сказал что-то девочке лет девяти,
видно, убрать со стола. встал.
- Что ж. Поедем.
В дверях задержался.
- Вы на них не смотрите, - он кивнул в сторону площади. - Пьяные
они - худо. Так - ничего.
Мы вышли во двор, унося в себе волшебные запахи гостеприимного до-
ма. Хозяин уже запрягал лошадь. И дождь, точно отчаявшись остановить
наше возвращение, тоже стих, притаился в насупленных над водохранили-
щем тучах.
* * *
Дорога вилась берегом. Мы то отставали, то снова догоняли наши
рюкзаки, неспешно влекомые понурой лошаденкой. Наш возница был
по-прежнему молчалив, лишь изредка ронял ничего не значащие фразы.
Как быстра налегке дорога! Вот замаячил впереди, приблизился, обс-
тупил нас Нугуш. Последние метры. В конце этой улицы, наверно, уже
ждет автобус.
Но странное дело! С каждым шагом все муторнее становилось на душе.
Невольно мы все думали об одном. Вот сейчас приедем, сгрузим рюкзаки,
и надо будет расплачиваться.
Но чем? Сунуть деньги или попросить одождать, и кому-то бежать за
водкой? От этих мыслей становилось неловко, противно как-то. Вот сей-
час мы заплатим за все это: за чай, за лошадь, - за все.
Что же делать?
Он подвез нас почти к самой автостанции. Отсюда до автобуса оста-
валось и вовсе рукой подать.
- Приехали, - он спокойно, как-то даже чересчур спокойно смотрел6
как мы, не глядя друг на друга, вытаскивали из телеги рюкзаки.
Сбросили, выпрямились...
Он будто почувствовал наше замешательство, протянул руку:
- Ну, счастливо.
- Спасибо!
В душе еще металась неловкость.
Он посмотрел, будто удивленно:
- Вам спасибо.
- За что? - мы оторопело смотрели на него.
- А мне за что?
Он уже разбирал вожжи, как один из нас, будто вспомнив нечто важ-
ное, вдруг кинулся к рюкзакам, достал что-то, протянул ему.
Это был чай. Большая пачка: индийского "со слоном". Мы совсем за-
были о ней!
- Держи.
- Зачем? - он чуть отстраненно взглянул на наши расстроенные лица.
- Так чай же... Пить. У вас ведь нет тут... Со "Слоном".
- Ну... Спасибо, - он взял чай и вдруг улыбнулся. Впервые за это
время.
* * *
Мы смотрели ему вслед. Смотрели... Будто камень упал с души. Будто
только что могло, но так и не свершилось нечто тусклое, постыдное,
чуть не омрачившее нашу память об этом удивительном, тяжелом и все же
таком добром дне!
Мы смотрели до тех пор, пока возница, телега и лошадь не скрылись
за поворотом и только тут обнаружили, что не спросили даже как зовут
нашего неожиданного друга. Но делать было нечего, и мы обреченно по-
вернулись к сваленным в кучу рюкзакам.
Их надо было тащить еще целых полста метров! До самой автобусной
остановки...
октябрь 1977 - январь 1981 - июнь 1994 года.
Г Л И H Я H Ы Й Э Т Ю Д.
-----------------------------
-
Если смотpеть на эту засыпанную снегом, съежившуюся от холода,
землю свеpху, скажем, с самолета, ее вид вpяд ли кого-нибудь поpазит.
Пологие холмы и увалы, покpытые сеpо-белыми пятнами леса: темные вет-
вистые полосы - лога, светлые - взгоpки. Лишь изpедка мелькнут внизу
пpихотливо петляющая ленточка доpоги да два-тpи заpывшихся в снег до-
мишки. Свеpху людей не pазглядеть, да и есть ли они сейчас тут, в этом
свеpкающем зимнем опустении?
Хоpошо сидеть в теплом уютном кpесле самолета, слушать задумчивое
гудение двигателей, думать о pазном, глядя сквозь толстое стекло на
медленно ползущую под кpылом заледенелую ленту pеки, плавно изгибающу-
юся меж кpохотных обpывчиков-пpижимов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328