Но на душе было горько, будто не сбылось
обещание чего-то прекрасного. Он настроился на эту ночь у Реки, она
была нужна ему. Чем, он и сам не мог бы сказать, но было горько.
Сплавщики, бородатые мужики, споро обвязали тросом бревно, подтя-
нули лебедкой, закрепили поперек наклонной платформы трелевщика. Свер-
ху увязали рюкзаки.
- Садись, ребята!
- Ты чего, Командор? - Девушка заглянула в лицо, будто кольнула.
Она похорошела, сбросив черную глину комбинезона. Красивая девчонка,
он не замечал этого раньше.
- Так...
* * *
Трелевщик кромсал лесную дорогу. Правый поворот не работал, и,
разворачиваясь, машина хрустко вламывалась в кустистую массу обочин.
Дорога дыбилась в небо, но неба не было. Вместо него над головами со
свистом проносились оттянутые кабиной ветки, проплывали сплетенные
кроны, раскачивались замшелые стволы. Заросли цеплялись за сталь маши-
ны и со скрежетом и стоном уступали, не в силах сдержать грохочущую
мощь. Яростная тряска дороги разогнала тоску. Было что-то первобытное в
натужном реве двигателя, клацаньи металла, треске раскрошенного гусе-
ницами дерева.
А потом "сгорел" Новичок. Он стоял у кабины, лицом к дороге, в
своем стареньком ватнике. Когда понесло жженой тряпкой, никто сначала
не понял - откуда. А когда разобрались, от телогрейки Новичка остава-
лалась уже одна дымящаяся прореха - угораздило же прижаться к выхлоп-
ной трубе!
Лес кончился неожиданно. Трелевщик, отчихиваясь соляровым дымком
легко выкатился к Реке и остановился у хутора. Горохом попрыгали на
землю, с наслаждением распрямляя утомленные дорогой тела. Здоровались -
здесь были люди: ждали машину сплавщики и пастухи с близлежащих ферм.
Разминали затекшие ноги. Похохатывали над злополучной телогрейкой.
Горы уже отступили, но все еще горбились радужными, по-сен-
тябрьски, увалами. Сплавщики угостили "Севером", и Фотограф бережно
упрятал обратно в аптечку последнюю - куда пошло все: от остатков ма-
хорки из карманных швов до сухарной крошки - самокрутку. Мало ли...
* * *
От хутора до села оставалось верст семдесят. На машине - сущий
пустяк. Наверно, они могли и не доехать, потому что шофер, во всю
прыть погонявший их лязгающую на ухабах бортовушку, на одно из перева-
лов встретил знакомого. Встречный "УАЗик" встал борт о борт, водители
обосновалиь на залитом закатным солнцем бугорке, и пока друзья-приятели
не прикончили за встречу потертую под сиденьем поллитровку, транспорт
дальше не пошел.
Командор привык к таким дорогам. Поездили они с Техником по этим
местам. Новичок выразился кратко:
- Чтоб я сдох!
А Девушка округлившимися глазами молча вопрошала по-очереди всех
подряд.
- Закон дороги, понимаешь, - за всех отозвался Съемщик, но тут
предмет общения иссяк, и они ринулись дальше.
Вопреки ожиданиям, грузовичок шел на удивление справно. А когда на
них выскочил из чащи лось - замер на мгновение и с треском веток канул
обратно в заросли - отвлеклись и вовсе успокоились.
- Мне б такие ноги! - мечтательно сказал рванувшийся было за фото-
аппаратом Фотограф.
- И рога! - буркнул Съемщик.
День догорал, выполаживаясь, как дорога.
* * *
- В город, ребята? - щетинистый мужичок, как и все, в телогрейке и
кирзе, пытливо щурился - глаза, как прицелы.
- В город сегодня вряд ли, - сказал Завхоз.
- Почему? - мужичок улыбнулся, и Командор поразился, как мгновенно
преобразилось его лицо. Улыбка была добрая, не по обличью.
- Поздно.
- Успеете. Мы вас до трассы подбросим. К автобусу должны успеть.
- Новичок присвистнул, но плечистый парняга-сплавщик кивнул:
- Бригадир скажет - успеете.
- Фантастика! - шепнула Девушка.
Все отальное осталось в памяти обрывками ночи, белого света фар,
убегающими за бортом кузова редкими огнями. И ощущением гонки: успеют
- не успеют?
Успели. На минуту позже - и ночевать бы на дороге. Но когда грузо-
вичок распорол светом фар перекрестье шоссе, справа, нереальный, как
призрак Удачи, выплыл автобус. Остановился.
- Бегом, ребята!
- Спасибо! Огромное!
Чего там. Счастливо!
Торопливые жесты, тени с рюкзаками, заспанные пассажиры автобуса.
И еще - фотоаппарат, чуть не забытый и одиноко лежащий в опустевшем
кузове. Он запечатлелся в памяти вместе с обрывками той ночи, как воз-
можность Потери, как счастливая находка, как облегченный вздох.
* * *
Отавшийся до города час спали в автобусе. Измученные тряской и
впечатлениями неимоверно длинного изорванным калейдоскопом уходящего к
звездам дня, завалились прямо на рюкзаки. Благо, автобус был полупус-
той.
Командор боролся со сном. Как никогда раньше, ему не хотелось,
чтобы кончалась эта Дорога. Подумать только - еще сегодня они были у
Пропасти! С щемящей нежностью смотрел на расправленные сном лица. Вот
они, его ребята. Они уже дома во снах.
Уткнулся в рюкзак Съемщик. Трудяга с адским терпением. Как они ра-
зозлились, когда Съемщик заставил переснимать Готическую галерею! На-
шел в пикетажке пропущенный, не записанный по случайности азимут. И
был прав, чего было злиться? Топосъемка - наука точная и не терпит
халтуры. Пришлось нова лезть в глину, отсчитывать пикеты, замерять
азимуты. Сделали и всем стало хорошо. Прекрасно ощущение на совесть
сделанной работы.
Завхоз. Притулился на сиденьи. В состав экспедиции вошел чуть ли
не перед самым отъездом. Все раскладки и закупки делались без него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328