Здесь вразброс стояли теле-
ги, и понурые лошади тоскливо жевали мокрое желтое сено.
Мы вошли и сразу поняли - не ко времени. Изба, полная подвыпивших
мужиков, курилась табачным дымом. Нам очень нужна была лошадь, потому
что у нас на троих оставались ровным счетом три здоровые ноги, и пос-
ледние километры представлялись нам пыткой. Их было немного, этих по-
следних километров. По ровной дороге вдоль озера. Но мы настроились,
рассчитали себя только до Сергушкино. Мы выложились, и теперь ни у ко-
го не оставалось сил, чтобы пройти еще и эти, последние, километры.
Нам очень нужна была лошадь, и потому мы все же попытались загово-
рить. Но водки у нас не было, за подслеповатыми окнами шел дождь, а
деньги в этих краях, да еще при такой погоде, стоили мало. Поэтому
разговор, прерывистый и продымленный, на сложной смеси русских и баш-
кирских восклицаний, междометий и покачиваний головой, принимал явно
затяжной характер.
Мы стояли измученные долгими горами, насквозь пропитанные дождем и
усталостью, и чувствовали, как поднимается изнутри безнадежная злость.
Надо было идти, потому что все равно идти было надо. Но трудно было
вот так, когда уже думали, что все, снова приниматься за рюкзаки.
И мы повернулись уже было к дверям, когда из толпы сытых в тепле и
водке телогреек поднялся сухощавый башкир и окликнул нас:
- Эй, погоди. Я повезу.
Недоверчиво, сдерживая робко зародившуюся в груди надежду, слушали
мы, как загомонили мужики, залопотали что-то предостерегающее. Но наш
неожиданный друг молча протолкался к выходу и вслед за нами вышел под
дождь.
* * *
С серого неба сочилась непогода. вслед за башкиром мы пересекли
пропитанную водой площадь.
- Забирайте, - он с интересом окинул взглядом наши здоровенные рюк-
заки. - В дом пойдем.
Стараясь не хромать, мы прошли вдоль окраинных домов и по одному
втянулись через калитку в небольшой дворик.
- Бросай сюда, - хозяин поправил солому н дне телеги. - Сзади бли-
же бросай.
Мы положили три рюкзака, и места в телеге не осталось - будто его
никогда и не было. Погрузили, замерли в нерешительности, широко расста-
вив залитые грязью ноги. Хозяин поднял глаза:
- В дом пойдем, однако.
Мы в замешательстве переглянулись. Страшны м были: грязные, мокрые
до ниточки, оборванные. В дом?
- Айда, айда! - не слушая возражений, хозяин первым вошел в сени,
снял сапоги.
Неловко толкаясь, мы втиснулись следом, загромоздили сапогами и
триконями весь пол.
Вошли в комнату.
- Жена нету, - хозяин поставил на узкий столик самовар и впервые
улыбнулся, будто извиняясь. - Жена в город уезжал. Садитесь. Чай будем
пить.
Ребятишки, одетые разношерсто, но чистенько, вовсю таращились на
нас, сверкая бойкими глазенками из углов опрятной горнички.
* * *
Самое трудное было - не спешить. Мы с мазохистской медлительностью
брали толстые куски хлеба, намазывали их маргарином, посыпали сахаром.
Потом надо было сделать так, чтобы вся эта роскошь не исчезала мгно-
венно.
В простых некрашенных пиалах чуть не кипел заваристый чай, а мы
лили в него густое молоко, сыпали сахар, наслаждаясь разливающимся из-
нутри теплом. За месяц экспедиции мы потеряли в весе о нескольку ки-
лограммов, а в этот день и вовсе ничего не ели, если не считать скром-
ного перекуса у бороны н Юрмаше. Мы изо всех сил старались не дать
прорваться наружу голодному блеску глас и жадности движений.
Наш хозяин сам почти не прикасался к чаю. Прихлебывал из пиалы и
молча смотрел на наши осунувшиеся, почерневшие лица.
Мы съели по два куска хлеба с маргарином и выпили по две пиалы
чая. Мы могли бы съесть и выпить в пять - да что там! - в десять раз
больше, но, не сговариваясь, поставли чашки на стол.
- Спасибо.
- Ешьте еще.
Мы обняли глазами еще полный стол.
Нет, спасибо! Сыты уже.
- Ну, что ж, - хозяин быстро сказал что-то девочке лет девяти,
видно, убрать со стола. встал.
- Что ж. Поедем.
В дверях задержался.
- Вы на них не смотрите, - он кивнул в сторону площади. - Пьяные
они - худо. Так - ничего.
Мы вышли во двор, унося в себе волшебные запахи гостеприимного до-
ма. Хозяин уже запрягал лошадь. И дождь, точно отчаявшись остановить
наше возвращение, тоже стих, притаился в насупленных над водохранили-
щем тучах.
* * *
Дорога вилась берегом. Мы то отставали, то снова догоняли наши
рюкзаки, неспешно влекомые понурой лошаденкой. Наш возница был
по-прежнему молчалив, лишь изредка ронял ничего не значащие фразы.
Как быстра налегке дорога! Вот замаячил впереди, приблизился, обс-
тупил нас Нугуш. Последние метры. В конце этой улицы, наверно, уже
ждет автобус.
Но странное дело! С каждым шагом все муторнее становилось на душе.
Невольно мы все думали об одном. Вот сейчас приедем, сгрузим рюкзаки,
и надо будет расплачиваться.
Но чем? Сунуть деньги или попросить одождать, и кому-то бежать за
водкой? От этих мыслей становилось неловко, противно как-то. Вот сей-
час мы заплатим за все это: за чай, за лошадь, - за все.
Что же делать?
Он подвез нас почти к самой автостанции. Отсюда до автобуса оста-
валось и вовсе рукой подать.
- Приехали, - он спокойно, как-то даже чересчур спокойно смотрел6
как мы, не глядя друг на друга, вытаскивали из телеги рюкзаки.
Сбросили, выпрямились...
Он будто почувствовал наше замешательство, протянул руку:
- Ну, счастливо.
- Спасибо!
В душе еще металась неловкость.
Он посмотрел, будто удивленно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39