она столь
внимательно прислушивалась к советам сельскохозяйственного агента
провинции, будто он был кладезем всевозможных знаний, а она - лишь
ученицей. Два-три раза в год агент выбирался из столицы провинции
Мазадона, совершал объезд по болотистым землям и первую остановку в долине
всегда делал на плантации Аксимаан Трейш. Она размещала его в большом
доме, открывала бочонки искристого вина и крепленого ниука, посылала
внуков на Хавилбов наловить маленьких вкусных хиктиганов, сновавших между
камней на порогах, приказывала разморозить куски мяса бидлака и поджарить
их на огне из поленьев душистого твейла. По окончании застолья она
усаживалась рядом с агентом и до поздней ночи вела беседы о таких вещах,
как удобрения, прививки для рассады, уборочная техника, а ее дочери Хейнок
и Ярнок тем временем записывали каждое слово.
Для всех оставалось загадкой, как Аксимаан Трейш, которая наверняка
больше всех на свете знала о выращивании лусавендры, могла хоть немного
прислушиваться к тому, что говорил маленький правительственный чиновник.
Для всех - кроме ее семьи.
"У нас свои обычаи, и их нужно соблюдать, - говаривала она. - Мы
делаем то же, что и раньше, поскольку раньше это себя оправдывало. Сажаем
Семена, ухаживаем за рассадой, следим за ее ростом, созреванием, собираем
урожай, а потом точно так же начинаем все заново. И если каждый год урожай
не меньше предыдущего, считается, что все сделано хорошо; а на самом деле
мы терпим неудачу, так как всего лишь повторяем то, что делали прежде. Но
в мире нельзя стоять на месте: стоять на месте - значит утонуть в болоте".
Потому-то Аксимаан Трейш и подписывалась на сельскохозяйственные
журналы, время от времени посылала внуков учиться в университет, и самым
внимательным образом выслушивала все, что говорил агент. Ее
агротехнические методы год от года совершенствовались, количество мешков с
лусавендрой, отправляемых на рынок в Мазадону, неуклонно возрастало, все
выше становились кучи блестящих рисовых зерен в ее закромах. Ведь всегда
можно научиться делать что-то лучше, чем умеешь, и Аксимаан Трейш не
жалела на учебу ни средств, ни сил. "Мы и есть Маджипур, - все время
повторяла она. - Большие города стоят на основании из зерна. Без нас и
Ни-мойя, и Пидруид, и Кинтор, и Пилиплок превратились бы в пустыни. А
города растут с каждым годом: поэтому мы должны больше работать, чтобы
прокормить их. У нас нет выбора. Такова воля Дивин. Разве не так?"
К настоящему времени она пережила пятнадцать или двадцать агентов.
Появлялись они, как правило, молодыми и энергичными, но зачастую не
решались обращаться к ней со своими предложениями. "Не знаю, чему вообще я
смогу вас научить, - обычно говорили они. - Это я должен учиться у
Аксимаан Трейш!" И ей каждый раз приходилось начинать все снова:
подбадривать их, вселять в них уверенность и убеждать в своем искреннем
желании побольше услышать о всяких новинках.
Поэтому, когда старый агент уступал место какому-нибудь юнцу, она
испытывала досаду. С возрастом ей все труднее становилось налаживать хоть
сколько-нибудь полезные отношения с новичками. Иногда на это уходило
несколько сезонов. Но при появлении Калимана Хейна два года назад
трудностей такого рода не возникло. Это был молодой человек лет тридцати,
сорока или пятидесяти - все, кто был моложе семидесяти, выглядели в глазах
Аксимаан Трейш молодыми - с необычно резкими, бесцеремонными манерами, что
пришлось ей по нраву. Он держался уверенно и, судя по всему, не имел ни
малейшего намерения льстить.
- Мне говорили, что вы больше всех стремитесь применять новшества, -
без обиняков заявил он не позже, чем через десять минут знакомства. - А
что вы скажете насчет процесса, который может удвоить размер зерен
лусавендры без ущерба для их вкуса?
- Я бы сказала, что меня дурачат, - ответила она. - Слишком хорошо,
чтобы быть правдой.
- Тем не менее, такой способ существует.
- Неужели?
- Мы готовы к его опытному применению в ограниченных масштабах. По
документам моих предшественников я узнал, что вы славитесь склонностью к
экспериментам.
- Да, так и есть, - подтвердила Аксимаан Трейш. - И что это за
способ?
По его словам, речь шла о протоплазменной подпитке, что включало
использование ферментов для растворения клеточных оболочек у растений с
целью обеспечения доступа генетическому веществу внутрь клеток. Это
вещество затем может подвергнуться обработке, после чего клеточная ткань,
или протоплазма, помещается в окультуренное растение, где ей дают
восстановить клеточную оболочку. Из единственной клетки можно вырастить
целое растение со значительно улучшенными характеристиками.
- Я думала, что о подобных методах на Маджипуре забыли тысячи лет
назад, - сказала Аксимаан Трейш.
- Лорд Валентин в определенной степени поощряет возрождение интереса
к древним наукам.
- Лорд Валентин?
- Ну да, Коронал.
- Ах, Коронал! - Аксимаан Трейш отвела взгляд. Валентин? Она была
почти уверена, что имя коронала - Вориакс, однако, после недолгих раздумий
вспомнила, что Вориакс погиб. Да, его сменил, как она слышала, лорд
Валентин, и поразмыслив еще немного, припомнила, что с Валентином
произошло нечто странное, - не он ли обменялся телом с другим человеком?
Да, наверное, именно он. Но такие существа, как короналы, почти ничего не
значили для Аксимаан Трейш, не покидавшей долину уже двадцать или тридцать
лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22