Вообще-то, не полезно, вредно даже, потреблять столько неожиданностей
одновременно - можно погубить собственное воображение. На этой планете
можно работать всю жизнь и сделать имя. Причем не только археологу.
Проблема Высших давно уже не вписывается в рамки палеоархеологии. Но
месторождение чудес на Мак-Барни-4 в миллион раз богаче, чем на астероиде
в системе ГГГ 1145591, а ведь всего лишь три недели назад нам казалось,
что тот сейф - предел желаний археолога.
Здешние роботы очень гостеприимны и всячески помогают нам. Дихн Рууу
объяснил им, что мы вынуждены провести здесь некоторое время, пока не
прилетит корабль и не подберет нас. Из пленников мы превратились в
почетных гостей. Туристов. Теперь мы используем наш планетолет как базу,
но каждое утро покидаем его и отправляемся осматривать местные
достопримечательности.
Теперь понятно, почему архитектура здешнего города-планеты столь
резко отличается от всего, что мы видели раньше. Города, которые показывал
нам золотой шар, были построены больше миллиарда лет назад. А Мак-Барни-4
Высшие оставили меньше ста миллионов обратно по ходу стрелки. За сотни
миллионов лет архитектурный стиль может измениться даже у такой
сверхконсервативной расы, как Высшие. Качающиеся на ветру воздушные города
просто вышли из моды.
Конечно, никакое это не исследование, мы только скользим по
поверхности чужого мира. И, как и положено волосатым и недоразвитым, не
понимаем и половины того, что видим. Силовые аккумуляторы высасывают
энергию из звезды Мак-Барни и отправляют ее под землю. Компьютерные центры
управляют системами жизнеобеспечения. Ремонтные механизмы выныривают,
словно из-под земли, как только в округе что-нибудь ломается. Огромные
чаши радаров обшаривают небо в поисках хоть какого-нибудь знака от Мирт
Корп Ахм, знака, которого - увы! - не будет. Сами роботы, Машины, Которые
Служат, не поглощающие энергии, не нуждающиеся в ремонте, практически
бессмертны. Аэрокары... Интересно, они что, снабжены антигравитационным
приводом? Как сказала бы Алиса: "Все удивительнее и удивительнее!"
Город совершенно фантастический, но, сестренка, я понял, что в
отношении техники Мирт Корп Ахм опережают нас не на миллиард лет, а
несколько меньше. Если учесть ту фору, которая у них была, Высшие даже
кажутся несколько отсталым народом. Такое впечатление, что они заморозили
свою культуру на определенном уровне черт знает сколько лет назад. Я хочу
сказать вот что: эта сверхцивилизация находится на том уровне, на котором
окажется Земля к десятитысячному году, если наше развитие будет идти теми
же темпами, какими оно шло с восемнадцатого века. Но это совсем не то
могущество, которого достигла бы Земля к 1 000 002 376 году.
Надо сказать, твой умный братец не способен представить себе даже в
самых размытых очертаниях, как должна выглядеть цивилизация после
миллиарда лет ровного последовательного развития. Не говорю о наших
собственных головоломных вывертах. Электрические поля вместо тел...
Призрачные создания, пребывающие одновременно в восьмом, девятом и десятом
измерениях... Космический коллективный разум, который знает все, ощущает
все, понимает все...
Возможно, я несправедлив по отношению к Мирт Корп Ахм. Я вполне
допускаю, что скорость развития нашей науки и техники с тысяча семисотого
по две тысячи трехсотый совершенно нетипична, есть и другой вариант: темп
технического развития любой цивилизации неизбежно замедляется по
достижении определенного уровня. Я не могу отделаться от ощущения, что
Мирт Корп Ахм должны были достичь куда большего (сколько лет они болтаются
во Вселенной!), но почем я знаю, вдруг они остановились просто потому, что
дошли до предела? И с нами произойдет то же самое через две-три тысячи
лет? Жаль, что я столько не проживу, - очень хочется знать.
Как бы оно там ни было, а сейчас мы замечательно проводим время. Мне
даже иногда кажется, что я сплю. Впрочем, когда я копал ямы на Хигби-5,
мне все это даже присниться не могло.

Тот же блок. Прошло несколько дней. Большой скандал.
Место действия: наш планетолет. Время: не помню. За полночь.
Действующие лица: Яна, я, Пилазинул. Все остальные спят.
Из аудиосистемы корабля раздается какое-то таинственное бибиканье.
Кто же это может вызывать нас в этом захолустье? Местные роботы,
врубившиеся на наш канал? Вряд ли. Наверное, земной корабль. Но в радиусе
дюжины световых лет нет ни одного земного корабля. В ближайшие несколько
недель им просто неоткуда взяться. Что бы это значило? Пилазинул спокойно
говорит:
- Том, выясни, кто это.
Том Райс, младший ученик помощника радиста, подходит к панели и
некоторое время стоит, тупо глядя на нее, потом начинает нажимать все
кнопки подряд и поворачивать все рукоятки, одновременно издавая некие
официальные звуки:
- Алло, алло, не слышу вас!
И так далее.
Он также прилагает все усилия, чтобы добиться более четкого приема. И
пытается включить магнитофон, а вдруг сообщение окажется важным, хотя
прекрасно знает, что эти бибиканья, скорее всего, проделки статического
электричества.
Из динамика раздается монотонный мужской голос, повторяющий
регистрационный номер нашего корыта.
- Вы меня слышите? - спрашивает он. - Прошу подтверждения.
- Слышу вас хорошо, - отвечаю я, чувствуя себя проходным персонажем
плохого кино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75