У него осталось
немногим более половины жемчужин, то есть, примерно на три миллиарда, дос
таточно, чтобы поселиться в Кьефране со всеми удобствами и стать тем сен
ьором, которым в глубине души он и не переставал никогда быть. Его станут у
важать, и он приведет Ирен в свой дом и в свою постель. Единственное, за что
он мог бы себя упрекнуть, это за то, что дал Комбинасу и его подручным завл
ечь себя в свои сети и так по-глупому согласился играть о ними в покер, а ве
дь он мог преспокойно покинуть отель, даже не заплатив по счету.
Чтобы купить билет на самолет, он продал одну жемчужину Бен Задрифу. Тот н
е стал делать ему подарков и отвалил ровно столько, сколько стоил билет д
о Марселя. В кафе в аденском аэропорту, прежде чем сесть на семолет, Ромуал
ьд поспешно начертал на открытке, адресованной Ирен де Везуль, у господи
на Габриэля Фроссинета, Кьефран (Верхняя Сона), Франция: Горячо цвлую. Скор
о возвращаюсь домой. Дела идут успешно. Получил средства. Твой Ромуальд.

Ромуальд высадился в Тулоне со своими ста редчайшими восточными жемчуж
инами в кармане. На стоянке, там где он ее и оставил два месяца тому назад, о
н нашел свою микролитражку Ц бак был почти полон Ц и без промедления, по
слав Ирен еще одну открытку, пустился по дороге в Париж. Мчась на север, он
обдумывал дальнейший план действий. Сбыть жемчуг по самой лучшей цене и
затем отправиться в Кьефран? Он хотел продать жемчуг либо в Париже, либо в
Лондоне. Адресов он не знал, но, справившись у своих богатых друзей-роялис
тов, быть может, он найдет серьезных покупателей. Однако, после Валанс он п
ередумал и решил сначала двинуть в Кьефран, настолько велико было нетерп
ение увидеть ту, ради которой он перенес испытание похлеще, чем ураган у о
стровов Зондского архипелага. Увидеть Ирен, покататься с ней на соломе, в
чем мать родила… Теперь, когда он стал господином при деньгах, быть может,
она согласится покинуть Кьефран и отправится с ним в Париж? Он чувствова
л, что больше всего его волновало, как сделать, чтобы Ирен согласилась ста
ть его второй половиной, чтобы она никогда его не покинула, протягивала б
ы руки, шепча ему нежные слова Ц и обдряющие Ц когда он будет умирать, уч
итывая тот факт, что смерти. Радостная перспектива стать хозяином в Кьеф
ране, поселиться в отреставрированном замке, получить теплое местечко д
епутата от округа, все это отошло куда-то на второй план. Захочет ли Ирен п
окинуть деревню, где ее унижали эти мужланы, где она, вполне логично, желал
а бы явить себя во всем великолепии? Вопрос, ответ на который он вскоре узн
ает. Он проскочил Лион и двигался прямо не север, к Верхней Соне. Сумка леж
ала с ним рядом на «пассажирском» сиденье, и при каждом сотрясении жемчу
жины не дне сумки издавали легкий, такой ласкающий душу, хрустальный зво
н.
Приближалась ночь. Изрядно уставшему после долгого путешествия Ц пере
лет Аден-Марсель под ярким средиземноморским солнцем, потом монотонная
езда в автомобиле, когда ему не с кем было перекинуться словом Ц Ромуаль
ду надо было хоть немного отдохнуть. У него оставалось денег как раз на но
мер в гостинице и ужин. Не мог же он всю дорогу отдавать по жемчужине за го
стиницу или за обед в ресторане. Здесь же не дикари, люди предпочитают бан
кноты. До тех пор, пока он не сбагрит жемчуг, надо найти способ как-то переб
иться. Он выбрал ничем не примечательную с виду, никому не известную и обо
йденную туристическими справочниками маленькую гостиницу, расположен
ную прямо в чистом поле, неподалеку от Турню.
Он заснул, положив сумку с жемчугом себе под подушку.

***

В тот день, как обычно, Ирен встала с зарей. Летом это было в четыре, зимой в
половине шестого. Поскольку пришла весна, набросив на поля нежную, зелен
ую дымку и расцветив их розовыми и желтыми цветочками, пастушка встала в
половине пятого. На колокольне Кьефрана пробили часы, разбудив кюре и за
ставив его выскочить из теплой постели, в которой он спал в горячих объят
иях толстой почтальонши Эмильенны Армайош.
Ирен встала со своего скромного ложа Ц ржавой металлической кровати, пр
итулившейся в жалком подобии хижины, примыкавшей к овчарне, откуда тепло
и едко пахло овцами и козами. Она ласково шуганула кота Жозефа, который по
тягивался, топорща усы, на столике красного дерева. Одетая в просторную н
очную рубашку из грубого шершавого полотна, Ирен нецепила сабо, взяла по
лотенце и кусок дешевого туалетного мыла с ночного столика времен Людов
ика XVI, украденного из замка Фальгонкуль сыном ее хозяина, накинула на сво
и красивые округлые плечи фиолетовую шаль, связанную прошлой осенью, ког
да она пасла овец на парадном дворе замка, и вышла, поеживаясь от утренней
свежести, на улицу. Она проскользнула во двор дома Фроссинетов, самого бо
льшого и красивого во всей округе, с огородом позади дома, хлевом и служба
ми. День еще только начинался, утки барахтались в луже, а на самой нижней в
етке старой яблони соловей распевал свою утреннюю песню. Воздух был прох
ладным. Ирен зашла в домик облегчиться, потом подошла к старому колодцу, у
которого каждое утро, независимо от погоды, она совершала свой туалет, по
ливая ледяной водой нежное тело.
Растирая жесткой рукавицей грудь, она принялась напевать от счастья. Нак
ануне, получив открытку от Ромуальда, она чуть не закричала во весь голос,
торжествуя победу. Крепко он к ней прикипел, и поставила она на него верно
. Это тебе не деревенские, которых она пыталась завлечь в свои сети и котор
ые оставались нищими как церковные крысы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42