В ближайшее полнолуние я должен быть в своей
лаборатории, и тогда... тогда... утраченное могущество... былая слава...
несметные богатства (он явно преувеличивал)... все это вернется ко мне!
Я рассмеялся бы ему в лицо, если бы его лицо не было моим
собственным.
- Да твоей лаборатории давным-давно уже нету в помине. Неужели ты
думаешь, что за четыреста лет ее не обнаружили и не переделали под
какой-нибудь склад или хранилище ненужных товаров?! - насмешливо спросил
я.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - надменно возразил Магистр. -
Рассекретить алхимическую лабораторию так же трудно, как выкопать
заколдованный клад. Ручаюсь, никто даже и не подозревает о потайном ходе,
ведущем в подвал, где находится моя лаборатория. Да что там, я душу свою
готов прозакладывать, что это так! (Подозреваю, что его душа и без того
уже была заложена в дюжине ломбардов.)
По обыкновению, я собрался было вступить с ним в препирательство, но
тут в голове у меня зародилась мыслишка... сначала неясная и робкая... но
потом она начала вырисовываться все более отчетливо. Стоп, сказал я самому
себе, глупо отказываться от удачи, которая сама плывет мне в руки. Вот она
- долгожданная возможность осуществить свое сокровенное желание! Магистр -
неудачник. Он из тех людей, которые полны энергии и трудятся не покладая
рук, а в награду пожинают лишь плевелы. Я не верил, что ему удастся найти
рецепт Эликсира Жизни: наверняка, это опять окажется какая-нибудь отрава,
которая сведет его в могилу. Вот и выход! Если под недреманным оком
Магистра я не могу лишить себя жизни своими руками, пусть за меня эту
грязную работенку проделает он сам!
Вот почему я согласился на безумное предприятие Магистра с
готовностью, удивившей его самого.
- Отлично, - сказал я. - В Ревель так в Ревель! Когда отправляемся?
- Эй, эй, не так скоро, - оторопел Магистр. Он-то собирался
добиваться моего согласия долгими и нудными уговорами, посулами и
угрозами.
В тот же вечер, пренебрегая общественным транспортом, мы по воздуху
переместились в Таллинн. На высоте полукилометра было холодно и сыро, и я
подхватил насморк, который так донимал меня теперь.
- Ты уверен, что это здесь, ап-чхи? - спросил я, на ощупь пробираясь
среди орудий пыток.
Магистр не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Почему бы тебе не зажечь свет? - предложил он, когда я в очередной
раз натолкнулся в темноте на что-то массивное.
Разумеется, при помощи заклинания я мог вызвать несильное
фосфорическое свечение вокруг себя, достаточное, чтобы сориентироваться в
небольшом выставочном зале музея пыток. Вместо этого, чтобы позлить
Магистра, я достал из кармана газовую зажигалку. Крошечный огонек выхватил
из темноты мои руки и небольшое пространство вокруг.
- Давай прямиком в дальний левый угол, - велел Магистр, решив не
обращать внимания на мою выходку.
Мы прошли мимо стеклянной витрины со средневековыми рукописями и
оказались перед сплошной каменной стеной.
- Заклинание для потайных дверей, - распорядился Магистр.
- Не вижу здесь никаких дверей, - возразил я.
Действительно, стена выглядела совершенно голой и гладкой, насколько
гладкой может быть стена, сложенная из больших, грубо отесанных камней.
- Болван! - выругался Магистр. - Разумеется, не видишь. Она же
потайная. Ну, живей!
Больше я не стал с ним препираться, пробормотал заклинание, и тут же
несколько камней с шумом подались назад, обозначив контуры потайной двери.
Навалившись на нее плечом, я тяжело отворил ее вовнутрь. Она повернулась с
пронзительным скрежетом. В лицо мне дохнуло могильной сыростью и холодом.
Глубокая, узкая лестница с грубыми каменными ступенями уходила далеко
вниз.
- Скорей же! - воскликнул нетерпеливый Магистр.
Его можно было понять. Еще никогда не был он так близок к своей цели.
Мы спустились вниз и уперлись в другую дверь, обитую медью. Еще одно
заклинание, и моим глазам открылась потайная лаборатория Магистра. Воздух
в ней был таким затхлым и спертым, что крошечный огонек зажигалки начал
колебаться и едва не задохнулся от собственной копоти.
Посреди лаборатории стоял огромный дубовый стол, уставленный
всевозможными алхимическими снарядами: тиглями, колбами и пробирками.
Вдоль правой стены размещался каменный горн с кожаными мехами для
раздувания огня. Освещение было недостаточным, чтобы разогнать подвальную
тьму, она лишь слегка рассеивалась вокруг желтого огонька, еще больше
сгущаясь по углам комнаты. Я осторожно шагнул вперед и наступил на что-то
мягкое, хрустнувшее у меня под ногой. Наклонившись, я посветил себе под
ноги и едва не вскрикнул от ужаса: это был распростертый на полу человек в
мантии, руки его были раскинуты в разные стороны. Я стоял на одной из его
кистей. Это было так неожиданно, что я отпрянул в сторону и с грохотом
обрушил со стола тяжелый медный тигель.
- Господи, кто это?!
- Кто-кто, - добродушно проворчал Магистр, который, казалось, ничуть
не удивился присутствию в своей потайной лаборатории постороннего
человека. - Неужели до тебя еще не дошло? Это же я и есть своей
собственной персоной. Точнее, это лишь моя плотская оболочка, бездушное
тело. Удивляюсь, как это оно не разложилось за четыреста лет. Должно быть,
оно забальзамировалось благодаря особой атмосфере, образовавшейся в
лаборатории. Что ж, это к лучшему. Мне не придется подыскивать для себя
новое пристанище, воспользуюсь уже привычным.
1 2 3 4 5