Цилиндр постоянно вращался,
размельчая в порошок все вещества мягче 4 по шкале твердости Моуза.
Оставалась всего тысячная часть гравия, извлеченного со дна моря. Но
именно здесь должны находиться алмазы - если они вообще тут есть.
Когда Джонни появился в бараке из гальванизированного железа высоко
на берегу - барак служил в качестве обогатительной фабрики, - он
по-прежнему испытывал головокружение от наркоза и недосыпания.
Рука пульсировала с постоянством маяка, глаза покраснели, и густая
черная щетина покрывала подбородок.
Джонни остановился у смазанного специальной смазкой стола,
занимавшего половину барака. Чуть покачиваясь, он осмотрел все
приготовления. Массивный бункер в голове стола был заполнен
концентрированным алмазным гравием, стол хорошо смазан, все стояли
наготове.
- Начали! - кивнул Джонни десятнику, который тут же повернул рычаг, и
стол задрожал, как наркоман в ломке.
Стол представлял собой серию стальных пластин, слегка наклоненных и
покрытых грязно-желтым жиром. Когда стол задрожал, из бункера показалась
тонкая струйка гравия с водой, размеры и постоянство этой струйки
тщательно корректировались десятником. Как пролитая патока, она разлилась
по столу, перетекая от одной пластины к другой и попадая наконец в бункер
для отбросов у другого конца стола.
Будучи погруженным в воду, алмаз не смачивается, он выходит из воды
сухим. Слой жира на пластинах тоже не смачивается. Гравий и раковины
скользят по наклонному дрожащему столу.
Но алмаз, попадая на смазанную пластину, прилипает, как
полупрожеванная ириска к шерстяному одеялу.
В возбуждении и беспокойстве момента Джонни почувствовал, как
отступает усталость. Даже боль в руке беспокоила меньше. Его лаза и все
внимание были устремлены к блестящей желтой полоске смазки.
Маленькие камни весом менее карата и черные промышленные алмазы на
столе не видны: встряхивание слишком частое, и поток пустой породы
скрывает их.
Джонни был так поглощен зрелищем, что прошло несколько секунд, прежде
чем он понял, что рядом с ним кто-то стоит. Он быстро оглянулся.
Рядом стоял Старик в своей обычной, слегка напряженной позе, которая
так для него характерна.
Теперь Джонни сознавал присутствие рядом мощного тела Старика и
почувствовал тревогу. Что если он ошибся? Алмазы ему теперь нужны, как
ничто другое в жизни. Он осматривал дрожащие желтые пластины, стремясь
увидеть алмаз, который заслужил бы одобрение Старика. Гравий полз по
столу, и Джонни почувствовал приступ паники.
И тут десятник напротив него испустил вопль и указал пальцем:
- Вон он сидит!
Глаза Джонни устремились к голове стола. Там, у самого выхода, где из
бункера вытекала струйка, полупогрузившись от собственного веса в смазку,
застряв в ней, пока бесполезный гравий полз мимо, сидел алмаз.
Большой камень в пять карат блестел мрачно и желто, как дикий зверь,
протестующий против плена.
Джонни негромко вздохнул и искоса посмотрел на Старика. Тот без
всякого выражения смотрел на стол и, хотя должен был заметить взгляд
Джонни, не повернулся к нему. А глаза Джонни снова устремились к столу.
По какой-то прихоти случая следующий алмаз упал точно на первый.
Когда алмаз ударяется об алмаз, он отскакивает, как мяч от
гудронированной дороги.
Второй алмаз, белый красавец размером с персиковое семечко, громко
щелкнул, ударившись о первый, и высоко отскочил в воздух.
Джонни и десятник невольно рассмеялись от радости при виде этой
красоты, похожей на каплю солнечного света.
Джонни протянул здоровую руку и подхватил алмаз в воздухе. Он потер
его между пальцами, наслаждаясь его маслянистой поверхностью, потом
повернулся и протянул камень Старику.
Старик взглянул на алмаз и кивнул. Затем поднял вортоник пальто и
посмотрел на часы.
- Уже поздно. Я должен возвращаться в Кейптаун.
- Вы не останетесь до конца проверки, сэр? - Джонни понял, что
говорит слишком энергично. - Потом сможем выпить. - И, сказав это,
вспомнил, что у Старика алкоголь вызывает отвращение.
- Нет, - Старик покачал головой. - Я должен вернуться сегодня
вечером. - И прямо взглянул Джонни в глаза. - Видишь ли, сегодня Трейси
выходит замуж, и я должен быть там.
Тут он улыбнулся, увидев выражение лица Джонни, но никто бы не
догадался о значении его улыбки, да никто ее и не видел.
- Ты разве не знал? - спросил он, по-прежнему улыбаясь. - Я думал, ты
получил приглашение. - И вышел из барака на яркий солнечный свет, где его
ждал джип, чтобы отвезти на взлетную полосу в песчаных дюнах.
Боль в раненой руке и слова Старика не давали Джонни уснуть, хотя он
отчаянно нуждался во сне. Было уже два часа ночи, когда он наконец
отбросил одеяло и зажег лампу у своей лагерной кровати.
- Он сказал, что я приглашен. Клянусь Господом, я там буду.
Всю ночь и все следующее утро он провел за рулем. Первые двести
пятьдесят миль шли по пустынной песчаной и каменной дороге, затем он
добрался до скоростного шоссе и на рассвете повернул на юг по обширным
равнинам и через горы. В полдень он увидел приземистый голубой силуэт
Столовой горы на фоне неба, возвышавшейся над городом.
Он остановился в отеле "Вайнъярд", торопливо умылся, побрился и
переоделся.
Все вокруг старого дома было заполнено дорогими автомобилями, машины
были припаркованы по обе стороны улицы, но он нашел место для своего
пыльного лендровера.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11