Я не мистик и не ясновидец, я не мог догадаться в то время о судьбе,
уготованной Астру, но хорошо помню, каким зловещим холодом повеяло на меня
от астрологической шутки Альберта.
И, сообщая Мэри о поздравлениях, посыпавшихся на Ору от друзей, лишь
об этом, о поздравлении Альберта, я умолчал.
Мэри, когда меня пустили к ней, выглядела такой веселой и красивой,
точно вернулась с прогулки, а не выкарабкалась из болезни.
- Я знала, что Астр будет похож на тебя, - сказала она. - У меня были
его гороскопические фотографии уже на третьем месяце беременности, но тебе
я не показала, я была тобой недовольна. Не оправдывайся. Лучше скажи,
когда выступление?
- Уже скоро. Ты хочешь присутствовать при нашем отлете или
возвращаешься на Землю раньше?
- Я хочу лететь с тобой! - выпалила она.
- Чепуха, - сказал я великодушно. - Я знаю, у молодых матерей бывают
странные причуды.
- О всех моих причудах ты и не догадываешься, - заметила она. -
Придется тебе взять нас с Астром с собою.
Я переубеждал ее. Я привел в пример Ольгу. Ольга - известнейший
галактический капитан, кому-кому, а ей раньше всех нужно идти в
экспедицию. А она попросилась в резервную третью эскадру, стартующую с Оры
года через три, - так ей хочется побыть со своей Ириночкой подольше. О том
же, чтобы тащить девочку в опасный поход, ни она, ни Леонид и не
помышляют.
Материнство, сказал я, это древнейшая из человеческих профессий, все
мы должны считаться со священными обязанностями матери даже и в наше
время, когда детишкам в яслях куда удобнее, чем у подола родительницы.
- По-моему, я не хуже тебя знаю профессию матери, - возразила Мэри,
хмурясь. - Уговоры бесполезны, мы летим с тобой.
- Но почему? - воскликнул я. - Объясни по-человечески, для чего тебе
подвергать себя и Астра превратностям дальнего путешествия?
На это она ответила так:
- Где ты, Кай, там и я, Кая.
Я не понял, почему она назвала меня Каем, а навести потом справку у
МУМ как-то не удосужился.
Я подошел с другой стороны. Хорошо, ты член экспедиции, как и я, ты
имеешь право участвовать в походе. Но зачем брать малыша? Вдруг с ним
что-либо случится!
Время отвезти его на Землю и затем вернуться еще есть.
- Нет, нет, нет! - стояла на своем Мэри. - Я не хочу разлучаться ни с
Астром, ни с тобой. И что с ним может случиться? Детские болезни давно
отменены, разве ты этого не знаешь?
- Ты хочешь, чтобы я внес Астра в списки экипажа?
- Не иронизируй. Я именно этого хочу.
Я прошел к Астру. Малыш дрыгал ногами и пускал пузыри. Он поглядывал
осмысленными глазами и невнятно проговорил: "Бы!" Он вовсе не спал,
отрешенный от окружающего, как любят проделывать другие человечки его
возраста, он отнюдь не был еще некой "вещью в себе", он уже жил, уже
энергично барахтался в этом новом для него мире.
И когда я схватил его под мышки и поставил ножками на перину, он не
сжал безвольно коленки, не повис беспомощно в воздухе, а энергично ударил
подошвами в одеяльце.
Я знаю, что это звучит фантастически, но я веду строжайше
реалистический рассказ, и тем более во всем, что касается Астра, не
позволю себе преувеличений.
Астр отталкивался от постели, уминал ее ножками, бил меня пятками в
грудь, порывался идти. Он беззвучно хохотал, ловил пухлыми ручками воздух,
- нет, повторяю, он не покоился в этом мире, сонно набираясь сил, а
действовал в нем, упругий, звонкий, всем своим существом радующийся тому,
что существует.
- Астр, собирайся в поход! - сказал я, ликуя. - Надевай доспехи и
собирайся в поход, маленький человек Астр!
Он проговорил гораздо отчетливее и громче прежнего: "Бы!"

...У меня сжимается сердце, когда я вспоминаю тот день и что
произошло потом.
Даше случайные обстоятельства складывались так, что все они, как
лучи, отраженные от вогнутого зеркала, собирались в одном зловещем фокусе,
и в фокусе том была - неизбежность.

7
Мы шли двумя эскадрами, по сто звездолетов в каждой, любой из
кораблей был раз в пятьдесят мощней, чем прежний сверхмогущественный
"Пожиратель пространства".
Я поднял свою адмиральскую антенну на "Волопасе" - флагманском
крейсере Осимы. На "Волопасе" поселились также Вера и Лусин. На
"Скорпионе", командирском корабле Леонида, разместился Аллан со своим
штабом.
Известия, полученные с Земли перед выступлением, не обнадеживали.
Сверхсветовые локаторы Альберта не обнаруживали перемен в звездных
теснинах Персея. Земля, превращенная в величайшее Ухо и Глаз Вселенной,
напрасно всматривалась и вслушивалась в два звездных кулака, столкнувшихся
в гигантском космическом ударе, - из Персея не доносилось новых звуков, в
нем не вспыхивало новых картин.
Лишь одно загадочное явление произошло незадолго до старта, но в тот
момент мы не придали ему значения, а если бы и поняли, что оно таит в
себе, вряд ли это могло бы сказаться на наших дальнейших действиях.
Альберт сообщил, что внезапно пропала одна из звезд скопления Хи,
светило с единственной планетой, по-видимому, населенной разрушителями, -
"зловредное" светило, по нашей терминологии.
- Взяло и пропало, было и не стало, - докладывал мне Альберт по СВП.
- А звездочка неплохая - гигант класса К, абсолютная светимость около
минус пяти - в десять тысяч раз поярче Солнца! На фотографиях видна
отчетливо, за шестьсот лет фотографирования ни на йоту не изменила блеска,
такая трогательная постоянность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15