Чарльз посчитал, что они опечалены предстоящей разлукой, и, пожалев деву
шек, пригласил Оливию поужинать вместе. Жених с невестой собирались в ре
сторан «Ритц-Карлтон», а оттуда на концерт. Но Оливия решительно отказал
ась, желая, чтобы Чарлз и Виктория получше узнали друг друга. Они не видели
сь два месяца, пусть проведут хотя бы вечер вместе! Она велит подать ужин в
номер и займется набросками туалетов для сестры.
Ц Вы уверены, что хотите побыть одна? Ц осведомился Чарлз, когда Виктор
ия ушла переодеваться.
Ц Абсолютно, Ц спокойно ответила девушка, снова обуреваемая странным
и воспоминаниями о дождливом дне в Кротоне, когда она упала с лошади. Толь
ко со временем и без того нечеткие образы словно затянулись дымкой.
Ц Иногда ей бывает трудно, Ц попыталась объяснить Оливия, страстно жел
ая, чтобы он сумел понять Викторию. Невыносимо думать, что сестра выйдет з
а равнодушного, сухого человека. Но нет, она все преувеличивает. Чарлз заб
отлив и порядочен и, что бы ни было в прошлом, не осудит Викторию. Ц Мы буде
м ужасно скучать друг без друга, Ц с горечью улыбнулась она. Ц Я рада, что
Джеффри летом останется со мной.
Ц А он просто вне себя от восторга.
Их взгляды неожиданно встретились. Он искал и не находил ответа в глазах
Оливии. Кто она на самом деле? И почему готова пожертвовать всем ради отца
? Оливия так же красива, как сестра, зачем же обрекать себя на добровольное
затворничество? Что за тайну хранит эта необыкновенная девушка? Она с пе
рвого взгляда поразила его своим спокойствием и сдержанностью.
Ц Мы подумываем о том, чтобы навестить вас на Пасху, Ц осторожно замети
л он, чтобы сменить тему. Ц Если, конечно, не слишком затрудним своим визи
том. Ваш отец пригласил нас при последней встрече.
Ц Будем очень рады! Ц воскликнула Оливия.
В комнату вошла Виктория в темно-синем атласном платье, выбранном Оливи
ей. В сапфировых с бриллиантами серьгах, подаренных отцом, с длинной жемч
ужной нитью на шее, она казалась королевой ночи.
Ц Вы изумительно выглядите, Ц заметил Чарлз, с гордостью оглядывая нев
есту. Она и в самом деле неотразима! И подумать только, на свете существует
точная ее копия! Жаль, что не удалось убедить Оливию присоединиться к ним
. Они произвели бы настоящий фурор.
Но Оливия осталась непоколебимой, и через несколько минут обрученная па
ра удалилась.
Ресторан оказался весьма элегантным, и Виктория неожиданно занервнича
ла. Что, если здесь появится Тоби под руку с женой? Она совершенно не готов
а к встрече и умирает от волнения.
Ц Вы сегодня очень молчаливы, Ц заметил Чарлз, после того как отошел оф
ициант, и, взяв руку девушки в свою, озабоченно спросил: Ц Что-то неладно?

Виктория покачала головой, по он заметил подозрительно блеснувшие глаз
а и не стал допытываться.
Они заговорили о посторонних вещах: о политике, будущем путешествии, пре
дстоящей свадьбе, о европейских событиях. Чарлз с удивлением отметил, чт
о невеста интересуется происходящим в мире и прекрасно осведомлена, хот
я бурлит чрезвычайно либеральными, почти возмутительными идеями, но ему
отчего-то это нравилось.
Он представил ее своим знакомым, и на концерте они сидели в ложе вместе с д
рузьями Чарлза, но Виктория немного пришла в себя, только когда снова очу
тилась в отеле. Она даже выкурила папиросу и выпила с женихом немного вис
ки в ресторанчике рядом с вестибюлем.
Ц О Боже! Ц ошеломленно охнул Чарлз при виде невесты, выпускавшей кольц
а синеватого дыма, но тут же рассмеялся, и Виктория ответила веселой усме
шкой.
Ц Шокированы, Чарлз? Ц Ей понравилось произведенное впечатление. Впер
вые за весь вечер она почувствовала себя уверенно.
Ц Вы именно этого ожидаете?
Чарлз пригубил шотландского виски, восхищенно взирая на невесту. Она не
только красива, но и умна и обладает силой духа. Ему и на этот раз повезло, х
отя со Сьюзен все было по-другому.
Ц Возможно. Возможно, мне это нравится, Ц улыбнулась Виктория, пустив в
его сторону кольцо дыма.
Ц Я так и подозревал, Ц философски пожал плечами Чарлз. Ц В таком случа
е не находите ли вы, что нас ждет весьма интересная семейная жизнь?
Виски немного развязало ему язык, и он наконец осмелился задать давно ве
ртевшийся на языке вопрос:
Ц Вы очень любили его? Человека, разорвавшего помолвку?
Виктория поколебалась, вспоминая того Тоби, которого так хорошо знала и
так безмерно любила… и того, который расстался с ней в дверях своего офис
а… безжалостно бросил, свалив на нее всю вину… того, которого сегодня вст
ретила…
Ц Очень. Но теперь ничего не осталось. Временами мне кажется, что я его не
навижу:
Ц Но это всего лишь другая сторона любви, не так ли?
Ц Наверное. Ц Сегодня у нее едва не разорвалось сердце при виде Тоби. Ц
Кстати, мы не были помолвлены.
Она взглянула Чарльзу в глаза не желая больше никого обманывать Довольн
о и того что он ее спасает Не стоит оскорблять его ложью.
Но Чарлз кивнул.
Ц Я гак и знал Просто старался облечь в вежливую форму Ваш отец довольно
гуманно поведал мне о том, что произошло Но вы очень молоды и это вас извин
яет.
Он нежно улыбнулся желая в эту минуту, чтобы между ними было нечто больше
е чем простая симпатия, и в то же время радуясь, что не питает к ней пылких ч
увств Правда, Виктория невероятно возбуждала его, но ведь это совсем дру
гая материя
Ц Он поступил подло, воспользовавшись вашей неопытностью Настоящий дж
ентльмен никогда не поступит подобным образом Ваш отец говорил, что он л
гал вам, обещая жениться
Виктория опустила голову, боясь что-то добавить к сказанному Значит, Чар
лз довольно много знает Ц и все же готов на ней жениться Странно, почему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132