Наверное, удержать ее от гибельного шага куда важнее,
чем ухаживать за отцом. Кроме того, Оливия будет совсем близко и, если что-
нибудь случится, за ней немедленно пошлют. Разумеется, это не одно и то же,
но нужно как-то устраиваться, если придется заметать следы.
Ц Ну же! Ц нетерпеливо прошипела Виктория. Ц С отцом ничего не произой
дет, да и ты не на другом конце света.
Ц Нет, но папа посчитает, будто я неблагодарная тварь, которая удрала и б
росила его.
Ц Ну и что? Ц зло спросила Виктория. Ц Он же принимает как должное, что т
ы должна быть прикована к нему, вместо того чтобы искать мужа!
Спасибо огромное, но я не нуждаюсь ни в каком муже, Ц отрезала Оливия. Ц М
не и так хорошо. Но, будь все иначе, она отдала бы все, чтобы быть рядом с Чар
лзом. Правда, Оливия не позволяла себе думать об этом. Даже если она и займ
ет место сестры, то лишь для того, чтобы помочь им всем, а отнюдь не ради соб
ственных мелких интересов.
Оливия твердила себе это как заклинание и отчаянно пыталась верить, хотя
в душе сознавалась, что сама мысль о подмене отчего-то кажется чересчур п
ривлекательной.
Ц Можешь получить моего супруга! Ц полушутя-полусерьезно объявила Ви
ктория. Ц Причем на любой срок. На три месяца или навечно.
Оливия едва не охнула. Значит, сестра не забыла, что она была увлечена Чарл
зом! Правда, все это в прошлом, и Виктория знала, что Оливия никогда бы не по
смела украсть у нее мужа. Оливия для этого была слишком порядочной, преда
нной и честной и к тому же умела держать свои чувства в узде. Она никогда б
ольше не позволяла себе предаваться мыслям о Чарлзе и искренне желала ем
у счастья со своей сестрой.
Ц Смотри, если не вернешься к концу лета, я всем расскажу правду и сама по
еду и притащу тебя за волосы, Ц строго велела она, и Виктория смеясь заме
тила;
Ц Нас обеих просто бросят в тюрьму за подобное преступление!
Ц А ты, вероятно, только этого и добиваешься. Ц в тон ей простонала Оливи
я.
Ц Кто знает? Ц снова засмеялась Виктория, обнимая сестру и молясь, чтоб
ы та сдержала слово. Впереди свобода. Она заплатила слишком высокую цену
за свои грехи, и теперь никому ничего не должна.
Ц Пожалуйста, соглашайся, Оливия, прошу… Я буду паинькой до конца жизни,
клянусь! Стану вязать салфеточки, чистить тебе туфли и никогда не попрош
у меня подменить. Умоляю, сделай это для меня в последний раз!
Ц Только если пообещаешь вернуться и стать образцовой женой и матерью.

Улыбка Виктории поблекла.
Ц Не могу, дорогая. Не знаю, что будет дальше. Может, он откажется меня прин
ять.
Ц В таком случае Чарлз не должен узнать, Ц тихо заключила Оливия. Ц Ког
да ты отплываешь?
Ц Первого мая.
Еще есть время подготовить отца и сделать все возможное, чтобы никто не з
аметил подмены.
Женщины обменялись долгими твердыми взглядами, и Оливия медленно кивну
ла. Виктория испустила торжествующий вопль, и обе снова обнялись. Оливия
сокрушенно осознала, что с нетерпением ждет заветного дня. Они шепотом о
бсудили детали, оглядываясь, как две озорницы-заговорщицы, хотя Оливия н
евольно задавалась вопросом, во что же она впуталась. Но несмотря на все с
омнения и мучительные раздумья, она знала, что Виктория не даст ей отступ
ить.
Они спустились вниз, где Джеффри играл с пушками, и обе сразу инстинктивн
о поняли, как себя вести. Виктория спрятала руку в карман, чтобы мальчик не
заметил обручального кольца, и тепло улыбнулась.
Ц Вижу, сражение в самом разгаре, Ц пропела она, погладив мальчика по го
лове. Ц Как насчет лимонада с печеньем?
Джефф обожающе уставился на нее и, просияв, произвел меткий залп. Солдати
ки повалились на ковер, а Оливия грозно нахмурилась.
Ц Мне не нравятся подобные забавы! Глупо и противно! Ц процедила она, пр
оходя мимо. Мальчик равнодушно оглянулся на нее и, пробормотав извинение
, вновь взялся за пушку.
Ц Прости, Виктория, но папа разрешил…
И подмигнул женщине, которую считал Оливией. Виктория подхватила его под
руку, и оба направились на кухню. Оливия потрясенно качнула головой. Им вп
ервые удалось его обмануть!
Ц Все будет хорошо, Ц прошептала Виктория позже, хотя Оливия с беспокой
ством ожидала встречи с отцом Джеффри.

Глава 19

Для ОЛИВИИ самой трудной частью спектакля оказалась попытка придумать,
что сказать отцу. Правда, последнее время он чувствовал себя куда лучше и
даже подумывал навестить Викторию, но Оливия отсоветовала. Его визит тол
ько осложнил бы все. Она напомнила, что Виктория и Джефф должны приехать в
июне и провести с ними целый месяц. Лучше не трогаться с места и спокойно ж
дать.
Этим летом Чарлз собирался снять дом у моря и провести с семьей июль и авг
уст. Он даже пригласил Хендерсонов в гости, не зная, что Оливия и без того б
удет рядом. Но ко времени их возвращения настоящая Виктория, даст Бог, уже
окажется дома. Оливия заранее приготовила для сестры свой паспорт.
Ц Как по-твоему, они ладят между собой? Ц к удивлению Оливии, осведомилс
я однажды отец, как раз в тот момент, когда она обдумывала письмо, которое
ему напишет, с сообщением, что уезжает в Калифорнию. Она объяснит, что след
ует религиозному призванию и должна побыть одна. Остается лишь молиться
, чтобы отец ей поверил. Ц Иногда я волнуюсь за нее, Ц добавил отец. Ц Чар
лз Ц прекрасный человек, но временами я чувствую, что она несчастлива с н
им.
Оливия испуганно молчала.
Ц Н-не думаю, Ц наконец выдавила она. Ц Похоже, у них все хорошо. Правда,
Чарлз очень любил жену, и ему трудно привыкнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132