Не волн
уйтесь, мимо не проедете. Не заметить окопов невозможно.
Он бросил трубку, и Виктория, поблагодарив портье, вернулась в свою комна
ту.
Вечером она плотно поужинала и попросила владельца гостиницы поторгов
аться с водителем. Последний оказался совсем молодым парнишкой, хозяино
м древнего «рено», и пообещал окольными дорогами доставить ее куда требу
ется. Он заверил также, что поездка займет весь день, да и то если отправит
ься рано утром. Приглядевшись, Виктория решила, что он немного моложе ее. В
одителя звали Ив, и она, по его просьбе, заплатила вперед. Он велел ей одеть
ся потеплее и натянуть ботинки на толстой подошве. По утрам здесь всегда
холодно, и, если машина сломается, он не желает тащить ее на руках до самог
о Реймса, на случай если она вздумает напялить туфли на высоких каблуках.

Виктория нервно скривила губы, но Ив беспечно рассмеялся, и она прямо спр
осила, часто ли случаются поломки.
Ц Не чаще, чем у всех. Вы водите машину?
Виктория кивнула, и парень жизнерадостно распрощался.
Этой ночью она от волнения так и не смогла уснуть. Но наутро возбуждение н
есколько улеглось. Было не только холодно, но ужасно сыро, а бессонная ноч
ь не прибавила бодрости. Она с радостью обнаружила, что горничная положи
ла в машину сверток с завтраком, а мать дала Иву термос с кофе.
Ц Почему вы приехали сюда? Ц спросил он, когда она наливала первую чашк
у. Первая остановка предстояла в Дулленсе. Путь был неблизкий.
Ц Мне казалось, что я здесь нужна, Ц коротко ответила Виктория, не зная, с
тоит ли все объяснять подробно. Она и сама не совсем понимала мотивы свои
х действий, что уж говорить о мальчике из Кале, едва говорившем на ее языке
. Ц Чувствовала себя совершенно бесполезной, ничего не умела делать, жил
а пустой жизнью. Показалось, что всего важнее бороться за свободу.
Ив кивнул, ощутив, казалось, все благородство поставленной ею цели.
Ц Должно быть, у вас нет семьи, Ц решил он.
Виктория, разумеется, не призналась, что покинула мужа, пасынка и сестру с
отцом. Он наверняка сочтет ее безумной или развратницей.
Ц У меня есть сестра. Близнец, Ц перевела она разговор на гораздо более
интересную тему. Во всяком случае, посторонних обычно разбирало любопыт
ство получше узнать о таком феномене.
Ц Похожа на вас? Ц оживился Ив.
Ц Точная копия.
Ц Весьма забавно. Она не захотела приехать с вами?
Ц Нет! Ц твердо объявила Виктория. Ц Она замужем.
Ив понимающе кивнул, хотя, разумеется, понятия не имел, что на деле все был
о куда сложнее.
Потом оба надолго замолчали. Виктория глядела на пролетающие мимо фермы
, церкви и пустые, не засеянные в этом году поля. Ив знаками объяснил, что ра
ботать некому Ц молодые мужчины воюют. Виктория, сочувственно покачав г
оловой, закурила и налила себе еще кофе.
Ц Вы курите?
Очевидно, на него это произвело немалое впечатление. Француженки ее круг
а на такое не отваживались.
Ц Очень современно, Ц кивнула Виктория.
Мальчик рассмеялся, хотя она говорила чистую правду, позабыв только упом
януть, что даже для Нью-Йорка это было чересчур «современно».
Они проехали через Мондидье, потом через Санли и прибыли в Реймс уже посл
е полуночи. Кофе и еда давно закончились, вдалеке раздавалась пушечная к
анонада, звучавшая все громче по мере их приближения. Иногда в симфонию б
оя вступал отчетливый треск пулеметных очередей.
Ц Не стоит долго здесь задерживаться, Ц нервно пробормотал Ив, озираяс
ь, но они были уже почти в Шалонена-Марне и через несколько минут показалс
я военный госпиталь. Виктория велела парнишке остановиться. Вокруг цари
ла суматоха: санитары вносили и выносили носилки, то там, то здесь стояли г
руппы людей в окровавленных фартуках. Медсестры спешили помочь раненым
или умирающим. Иву явно было не по себе, а Виктория беспомощно взирала на п
роисходящее, чувствуя, что вся ее жизнь отныне перевернулась. В душе ее на
растало возбуждение.
Она принялась спрашивать у попадавшихся навстречу людей, есть ли здесь к
то из Красного Креста, но все, улыбаясь, проходили мимо, хотя девушка была
уверена, что они знают английский. Ив сказал, что должен ехать, и Виктория
смирилась. В конце концов она не нанимала его в проводники. Он махнул руко
й на прощание, и Виктория едва успела поблагодарить его, как машина отъех
ала: очевидно, парнишка желал как можно скорее убраться отсюда. Стоило ли
винить его?
И что делать ей?
Деловито копошившиеся люди напоминали ей муравьев. Кое-кто посматривал
на нее с недоумением. Виктория выглядела такой чистенькой и холеной, сло
вно явилась из другого мира. Наконец, не выдержав неизвестности, она спро
сила санитара, где найти сестер милосердия.
Ц Там, Ц коротко бросил он, показывая куда-то за плечо, и снова взялся за
огромный мешок с мусором. Виктория вздрогнула при мысли о том, что может о
казаться в этом мешке.
Сестрам было не до нее: поступили новые раненые, и никто не хотел тратить в
ремя на новенькую.
Ц Возьмите, Ц неожиданно велел санитар, бросая ей передник. Ц Вы мне ну
жны. Идите следом.
Он ловко маневрировал между лежавшими на полу носилками, расстояние меж
ду которыми не составляло и полуметра, и Виктории приходилось ступать ка
к можно осторожнее, чтобы никого не задеть. Они подошли к палатке поменьш
е, служившей операционной. Перед ней лежали на земле десятки несчастных.
Кто-то корчился от боли, кто-то тихо стонал, самые везучие были без сознан
ия и ничего не ощущали.
Ц Я не знаю, что делать, Ц встревожилась Виктория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132