Вероятно, финал действительно приближался. Деревянный человек, словно
пьяница, покачался в дверях и пошел через комнату - хватаясь за воздух,
крайне медленно переставляя свои корневища. Он шатался, кренился, и ноги
его разъезжались. И при каждом движении вытекал удручающий скрип. И, как
жидкий янтарь, застывали на теле потеки. Это был, конечно, редактор. Я не
мог его не узнать. Потому что кора на верхушке понемногу отваливалась, и в
наплыве меж двух инвалидных стволов, в смоляной черноте и растресканности
уродства проступало отечное измученное лицо. Я боялся, что наступает
момент расплаты. Но редактор, по-видимому, совсем забыл обо мне. Он прошел
сквозь танцующих, и они расступились - _н_е _з_а_м_е_ч_а_я_, и протиснулся
в угол, где была притворенная низкая дверь, и открыл эту дверь, и царапнул
корнями порожек, и вздохнул, и со стоном умялся в квадратный проем. Пара
веток упала - спокойно и безболезненно. Точно бинт, отслоилась шершавая
лента коры. А потом дверь захлопнулась, ударив пружиной, - разможженный
зеленый листочек упал на паркет.
- Вот и все, - облегченно сказала Фаина. - Сценарий замкнулся, теперь
мы не пропадем - и, облившись шампанским, схватила меня за локоть. -
Стой!.. Куда ты?!.. Не надо!.. Опомнись!.. Зачем?!..
Но я вырвался из ее цепких пальцев. И напором плеча отодвинул Батюту,
который загораживал дверь. Я готов был убить любого, кто мне помешает. И,
наверное, _о_н_и_ это поняли, потому что никто не пытался меня задержать.
Я взбежал по замусоренной черной лестнице, где валялись окурки, и, догнав
растопыренное страшилище, ползущее на чердак, произнес, задыхаясь от
собственной смелости:
- Подождите, Черкашин! Нам надо поговорить!.. Подождите, одна минута
ничего не изменит!.. Разумеется, я понимаю, что я - виноват. Я вас
вытеснил из Круговорота, - заняв ваше место... Но поверьте: я вовсе этого
не хотел... Получилось - помимо меня, незаметно... Я уверен, что
какой-нибудь выход тут есть... Нас здесь двое нормальных людей, давайте
подумаем вместе!..
А поскольку редактор упорно не отвечал, - безнадежно пыхтя и
карабкаясь вверх по лестнице, то я вытянул руку и подергал его за одну из
ветвей.
Я подергал его за ветку, и она отделилась, и на сорванном легком
пахучем ее черенке неожиданно запузырилась зеленая жидкость. Слабый стон
прозвучал откуда-то изнутри. Пласт размякшей коры вдруг бесшумно обрушился
и освободил восстановившуюся часть головы. Я увидел затылок, намокший от
пота. Совершенно младенческий, розовый, будто распаренный в кипятке.
Прихотливыми складками он образовывал какую-то мордочку - то ли крохотной
обезьянки, то ли кого-то еще. Отвратительные черты проступали сквозь
валики кожи. А глаза распахнулись, и две гусеницы высунулись из зрачков.
- Уходите отсюда!.. - тоскливо сказал редактор.
И тогда, передернувшись, я повернулся и побежал - чуть не падая,
обламываясь на ступеньках. Я бежал, и бежал, и остановиться - не мог.
Потому что горячий нечеловеческий страх толкал меня в спину. Я надеялся,
что, может быть, как-нибудь проскочу. Но еще прежде, чем я добрался до
самого низа, я услышал оттуда тяжелый и сочный шлепок - плески криков,
звяк выбитых мелких стекол, разгорался за окнами серый трепещущий свет, и
Живая Звезда появилась - в тумане, над городом, самых дальних окраин
достигли ее лучи, и земля, обожженная ими - зашевелилась.

9. ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ
Редактор лежал на камнях, бесформенный, словно куча тряпья, пиджак у
него распахнулся, и вывалилась записная книжка с пухлыми зачерненными
страницами, клетчатая рубаха на груди лопнула, штанины легко задрались,
оголив бледную немочь ног, он еще дышал - трепетала слизистая полоска
глаза. Я нагнулся и зачем-то потрогал лоб, тут же отдернув пальцы,
пронзенные мокрым холодом.
- Циннобер, Циннобер, Цахес... - сказал редактор.
Вдребезги разбитой луной блестели вокруг него осколки стекла, и с
деревянным шорохом выцарапывала штукатурку из стен потревоженная густая
крапива. А поверх измочаленных верхушек ее, над светящимися колпачками
соцветий, как гнилое дупло, зиял примыкающий к крыше одинокий зазубренный
провал на лестницу. Вероятно, в последнюю секунду редактор испугался и
уцепился за раму, но петли не выдержали. Третий этаж. Булыжник. Насмерть.
Сделать ничего было нельзя. Приглушенная музыка растекалась по карнизу
гостиницы, где в горкомовских апартаментах светился целый ряд окон и
сгибались, выкручиваясь, картонные тени на занавесках. Камарилья гудела.
Вероятно, Батюта сейчас по-прежнему сипло мяукал, точно котенок, и лакал
молоко из блюдечка на полу обвисающим синим языком алкоголика. Вероятно,
Циркуль-Клазов по-прежнему хлопал себя ладонями по бедрам и, как гусеница
складываясь пополам, высоко, самозабвенно подпрыгивал, изображая веселого
петуха. Вероятно, распаренный Шпунт все так же, выбрасывая сияющие
голенища, шел вприсядку вокруг стола - умудряясь одновременно заглядывать
в мутные зрачки товарища Саламасова. Вероятно, и сам товарищ Саламасов,
наливаясь свинцовой злобой, выкладывая кулаки, равнодушно и дико хрипел,
озирая пространство: - Сотру в порошок!.. - а Фаина по-прежнему, заученно
улыбаясь, прижималась к его плечу выпирающей доброй горячей грудью. И
по-прежнему, вероятно, покоился головой на столе бледно-пепельный Апкиш -
пребывая в том мире, откуда не возвращаются. Вероятно, так оно все и
происходило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83