- Вот я, например, всю жизнь борюсь с
налогами.
- Ах, да ведь я не об этом, - сказал Юра, махнул рукой и уткнулся в
тарелку.
Иван отпил виноградного сока за счет заведения и неторопливо сказал:
- Между прочим, Джойс. Очень интересная деталь. Хотя мой союзник по
молодости лет не сказал ничего умного, но заметьте, он предпочитает лучше
умереть, чем жить вашей старостью. Ему просто никогда в голову не
приходило, что он будет делать, когда состарится. А вы, Джойс, об этом
думаете всю жизнь. И всю жизнь готовитесь к старости. Так-то, старина
Джойс.
Бармен задумчиво поскреб мизинцем лысину.
- Пожалуй, - сказал он.
- Вот в этом и разница, - сказал Иван. - И разница, по-моему, не в
вашу пользу.
Бармен подумал, снова поскреб лысину и, не сказав ни слова, скрылся
за дверью позади стойки.
- Ну вот, - сказал Иван с удовлетворением. - Сегодня я его уел. Между
прочим, откуда ты, прелестное дитя?
- Из Вязьмы, - грустно сказал Юра. Он остро переживал свою житейскую
несостоятельность.
- И зачем?
- Мне нужно на Рею. - Он взглянул на Ивана и пояснил: - Рея - это
один из спутников Сатурна.
- Ах, вот как, - сказал Иван. - Интересно. И что тебе надо на Рее?
- Там новое строительство, а я - вакуум-сварщик. Нас было одиннадцать
человек, и я отстал от группы, потому что... Ну, в общем, по семейным
обстоятельствам. Теперь не знаю, как туда добраться. Вот в шесть часов
пойду к начальнику ракетодрома.
- К Майкову?
- Н-нет, - сказал Юра. - То-есть я не знаю, как его зовут. В общем к
начальнику ракетодрома.
Иван с интересом его рассматривал.
- Как тебя зовут?
- Юра... Юра Бородин.
- Так вот что, Юрий Бородин, - сказал Иван и сокрушенно покачал
головой. - Боюсь, что тебе придется красиво умереть. Дело в том, что
начальник ракетодрома товарищ Майков, как мне доподлинно известно, вылетел
в Москву... - он посмотрел на часы, - двенадцать минут назад.
Это был страшный удар. Юра сразу сник.
- Как так... - пробормотал он. - Мне же сказали...
- Ну-ну, - сказал Иван. - Не нужно огорчаться. Старость еще не
наступила. Всякий начальник, улетая в Москву, оставляет заместителя.
- Правда! - сказал Юра и воспрянул. - Вы меня извините: я должен
немедленно пойти и позвонить.
- Иди позвони, - сказал Иван. - Телефон сразу за углом.
Юра вскочил и побежал к телефону.

Когда Юра вернулся, Иван стоял на тропинке перед входом в кафе.
- Ну что? - спросил он.
- Не везет, - с огорчением сказал Юра. - Начальник действительно
улетел, а его заместитель сможет принять меня только завтра вечером.
- Вечером? - переспросил Иван.   - Да, после семи вечера.
Иван задумчиво уставился куда-то на кроны акаций.
- Вечером, - повторил он. - Да, это слишком поздно.
- Придется все-таки ночевать в гостинице, - сказал Юра со вздохом. -
Пойду возьму номер.
По тропинке приближался, суетливо перебирая коротенькими ножками,
толстенький, шикарно одетый человек в пробковом шлеме. Лицо у него было
припухшее, с припухшими глазками. Под левым глазом темнела круто
запудренная ссадина. Не доходя десяти шагов до Ивана, человек сорвал с
головы шлем и, согнув туловище почти пополам, торопливо проскочил в кафе.
Иван вежливо ему поклонился.
- Что это он так? - с изумлением спросил Юра.
- Пойдем, пойдем, - сказал Иван. - Нам по дороге.
- Минуточку, - сказал Юра. - Я только расплачусь.
- Я уже расплатился, - сказал Иван. - Пошли.
- Нет, зачем же, - сказал Юра с достоинством. - Деньги у меня есть...
Нам всем выдали...
Иван оглянулся на кафе.
- А этот подхалимчик, - сказал он, - это мой добрый знакомый. Краса и
гордость международного порта Мирза-Чарле. - Юра тоже оглянулся. "Краса и
гордость Мирза-Чарле" уже взгромоздился на высокий табурет перед стойкой.
- Король стинкеров . Подпольный вербовщик. Самый
процветающий мерзавец в городе. Два дня назад напился как свинья и
приставал к девушке на улице. Тут я его побил немножко. Теперь он со мной
очень любезен.
Они не спеша шли по тенистому зеленому переулку. Стало прохладно. С
проспекта Дружбы доносился слитный гул моторов.
- А кого он вербует? - спросил Юра.
- Рабочих, - ответил Иван. - Между прочим, кто тебя рекомендовал на
Рею?
- Нас рекомендовал наш завод, - сказал Юра. - А что это за рабочие?
Неужели наши вербуются?
Иван удивился.
- Ну зачем же наши? Ребята с Запада. Всякие бедняги, которые с
детства думают о старости и мечтают быть какими-нибудь хозяевами. Таких
там еще много. Слушай-ка, Юра, - сказал он, - а если ты не доберешься до
Реи? Что тогда?
- Ну что вы, - сказал Юра. - Я обязательно доберусь до Реи. Это ж
будет очень нехорошо перед ребятами, если я не доберусь. Нас было сто
пятьдесят добровольцев, а выбрали только одиннадцать. Как же я могу не
добраться? Надо добраться.
Некоторое время они шли молча.
- Ну вот они вербуются, - сказал Юра. - А потом куда?
- Потом их сажают на корабли и отправляют на астероиды. Вербовщики
получают с каждой головы, посаженной в трюм. Поэтому они под видом всяких
торговых агентов околачиваются в Мирза-Чарле. И на других международных
ракетодромах.
Они вышли на проспект Дружбы и повернули к гостинице. У большого
белого дома Иван остановился.
- Мне сюда, - сказал он. - До свидания, Юра Бородин.
- До свидания, - сказал Юра. - Большое спасибо. И простите, что я
наговорил ерунды там, в кафе.
- Ничего, - сказал Иван. - Главное, искренне было сказано.
Они пожали друг другу руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12