- Идет, - воскликнул я, и мы ударили по рукам. На том и столковались.
Потом я обнял его за плечи - стоит ли обращать внимание на грязь,
если парень принес мне две тысячи семьсот долларов - и мы снова
направились в аптеку.
- Мне нужна расписка, - напомнил он.
- Отлично, - ответил я. - Я напишу вам то же самое: я продаю все, чем
владею или имею право продавать. Вы сделали удачную покупку.
- А вы неплохо заработали на своем товаре, - ответил он. Теперь он
мне нравился. Дергающийся, грязный, какой угодно, - он был свой человек.
Мы подошли к аптекарю заверить расписку, и, честное слово, я никого
противнее не видел.
- Сделали хороший бизнес, а? - сказал он. - Не слишком ли
погорячились?
- Слушайте, вы, - ответил я. - Ваше дело - заверить. - Я показал
расписку Эксару. - Годится?
Он кашлял и изучал расписку.
- Все, чем вы владеете или имеете право продавать. Прекрасно. И,
знаете что, напишите о вашей правомочности как торгового агента, о вашей
профессиональной правомочности.
Я внес изменения и расписался. Аптекарь заверил расписку.
Эксар вытащил из кармана брюк пачку денег. Он отсчитал пятьдесят
четыре хрустящие, новенькие пятидесятидолларовые купюры и положил их на
стеклянный прилавок. Затем осторожно взял расписку, спрятал ее и
направился к двери.
Я схватил деньги и бросился за ним.
- Может, что-нибудь еще?
- Ничего, - ответил он. - Все. Дело сделано.
- Я понимаю, но мы можем найти еще что-нибудь, какой-то другой товар.
- Больше искать нечего. Дело сделано.
По его голосу я понял, что так оно и есть.
Я остановился и поглядел, как он толкает вращающуюся дверь. Он
выкатился на улицу, свернул налево и пошел так быстро, будто чертовски
спешил.
Дело сделано. О'кей. В моем бумажнике лежали три тысячи двести
тридцать долларов, которые я сделал за это утро.
Но верно ли я действовал? Была ли это действительно высшая сумма,
предназначенная мне по сценарию? И как близко я к ней подобрался?
Один из моих знакомых, Морис Барлап, пожалуй, поможет мне разобраться
в этом деле.
Морис, как и я, занимался бизнесом, но бизнесом своего рода - он был
театральным агентом и дело знал, как свои пять пальцев. Вместо того чтобы
сбывать медную проволоку или, скажем, устраивать кому-то участок земли в
Бруклине, он торговал талантами. Он продавал группу актеров в горный
отель, пианиста в бар, ведущего для театрального обозрения, комика в
ночную радиопрограмму.
Я позвонил ему из телефонной будки и спросил о телевикторине.
- Так я хочу узнать...
- Нечего узнавать, - отрезал он. - Никакой викторины нет, Берни.
- Да есть она, черт возьми, Морис. Ты просто не слыхал.
- Такого представления нет. Не готовится и не репетируется, нет
ничего такого. Подумай сам - до начала передачи тратится уйма денег: нужен
сценарий, нужно время на телевидении. А прежде чем купить время, режиссер
готовит рекламу. И когда мне звонят насчет исполнителей, я уже наслышан о
представлений, мне о нем все уши прожужжали. Я знаю, что говорю, Берни, и
раз я сказал, что такого представления нет, значит, его нет.
Он был чертовски уверен в себе. Безумная мысль неожиданно
промелькнула в моем мозгу. Нет. Не может быть. Нет.
- Значит, это, как и говорил Рикардо, газета или университетское
исследование?
Он задумался. А я стоял в душной телефонной будке и ждал - у Мориса
Барлапа была голова на плечах.
- Эти чертовы документы, все эти расписки - газеты и университеты так
не работают. И на чудачество это не похоже. Я думаю, тебя облапошили,
Берни, не знаю, на чем и как, но облапошили.
Этих слов для меня было достаточно. Морис Барлап чует обман сквозь
шестнадцатифутовую изоляцию из силикатной шерсти. Он не ошибается.
Никогда.
Я повесил трубку и задумался. Безумная мысль вновь вернулась ко мне и
бомбой разорвалась в моем мозгу.
Шайка космических пришельцев решила захватить Землю. Может быть, они
собираются устроить здесь колонию, а может, курорт, черт их знает. У них
свои соображения на этот счет. Они достаточно сильны и высокоразвиты,
чтобы захватить Землю силой. Но они не хотят делать это беззаконно, им
нужно юридическое обоснование.
Так вот. Может быть, этим бандитам только и надо, что получить от
одного полноправного представителя рода человеческого клочок бумаги на
передачу им Земли. Неужели правда? Любой клочок бумаги? Подписанный кем
угодно?
Я опустил монету в автомат и набрал номер Рикардо. Его не было в
колледже. Я объяснил телефонистке, что у меня очень важное дело, и она
ответила: "Хорошо, я постараюсь его отыскать".
Все эти турусы на колесах, думал я, мост через пролив Золотые Ворота,
пролив Эресунн - все это такие же уловки, как продажа двадцатки за
пятерку. В действиях бизнесмена есть одна верная примета - раз он
прекращает все переговоры, закрывает лавочку и уходит, значит, он получил,
что хотел.
Эксар хотел получить Землю. А все эти дополнительные права на Луну -
чистейший вздор! Они выдумали этот трюк, чтобы сбить меня с панталыку и
побольше выторговать.
Да, Эксар меня облапошил. Он словно специально изучил, как я работаю.
Словно ему надо было купить именно у меня.
Но почему у меня?
И что означал этот бред на расписках о моей правомочности, что, черт
возьми, это означало? Я не владею Землей, я не занимаюсь куплей-продажей
планет. Вы должны владеть планетой, прежде чем продавать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9