Чиркнул спичкой, поднес ее к свече. Свеча начала тлеть, кончик стал красным, потом вдруг во все стороны бесшумно брызнули огоньки. Они были холодные и голубоватые, как звезды, и летели далеко, как на ниточках, по разным траекториям.
На другой день в кабинете главного редактора состоялась летучка.
Вахлаков стоял в замшевом пиджаке, пытался засунуть два пальца за борт, но пальцы не держались, потому что была оторвана пуговица. На том месте, где она была или должна была быть, торчали нитки.
Вахлаков запустил руки в карманы. Он стоял как капитан корабля перед своей немногочисленной командой.
В команде все были очень милые люди, но им надоедало быть милыми, и они ссорились. Потом надоедало ссориться, и все снова становились милыми.
Вахлаков никогда и ни с кем не ссорился. Острым углам он предпочитал овал. В его характере по законам диалектики совмещались противоположности: любил свою жену и других красивых женщин, был талантлив в общении с людьми и бездарен наедине с собой, то есть в своем творчестве. Поддерживал начинающие таланты, а это значило, что был лишен зависти и верил в будущее. Люди не завидуют в том случае, когда знают, что сами что-то могут.
Вахлаков не завидовал, но и сам ничего не мог.
Вахлаков происходил из царской фамилии: в его родословной значилась любовница Ивана Третьего. Вахлаков скрывал эту подробность, но в его осанке, несмотря на оторванную пуговицу, пробивалось нечто царственное.
- Цыганкова! - царственно приказал он. - Проверьте факты!
Цыганкова открыла свой блокнот и что-то в нем записала. Она всегда добросовестно записывала все свои обязанности, но никогда их не выполняла. У нее постоянно было плохое настроение.
Счастливых людей Гия не любил. Ему нравились те люди, которым нужно было помочь, сделать для них доброе дело и таким образом оставить в них себя. Но еще больше ему нравились люди, которым надо было помочь, но они отказывались от помощи. Они ни у кого ничего не просили, потому что желали остаться независимыми.
- Семечкин! - окликнул Вахлаков. - Что там у вас происходит?
- Где? - испугался Гия.
- Свечки бенгальские зажигаете, человечков рисуете...
Гия промолчал.
- Почему вы молчите?
- Я не понимаю - нравится вам это или нет?
Вахлаков свел брови, он сам не знал - нравится ему это или не нравится.
- Странно как-то, - нерешительно сказал он. - А зачем вы зажигаете свечки?
- Они красиво горят.
- А человечков зачем?
- Это как печать. Ведь ставят люди печати.
Вахлаков поскреб ногтем щеку.
- Распускают слух, будто вы все можете. Мне это не нравится. - Здесь Вахлаков определенно знал свое отношение.
- Я тут ни при чем, - объяснил Гия. - Слухи живут отдельно от людей и не имеют к ним никакого отношения. Слухи сами по себе, а люди - сами по себе.
Когда летучка окончилась, Вахлаков подошел к Семечкину и тронул его за локоть.
- Гия, - Вахлаков оглянулся на дверь, - у меня к вам просьба.
- Кабинет восемьдесят восемь, - вежливо сказал Гия. - В порядке общей очереди.
- Мое дело особенное, - пообещал Вахлаков. - Для вас как для специалиста оно будет особенно интересным.
- А какая просьба? - спросил заинтригованный Семечкин.
- Сделайте так, чтобы я был молодой.
- Как молодой?
- Ну... мне сейчас пятьдесят восемь, а чтобы было тридцать.
- Это невозможно.
- Почему?
- Потому что это противоречит закону философии.
- Какому закону?
- "Отрицание отрицания". Я не могу менять диалектику, ее Гегель придумал.
- У меня позвоночник болит, - пожаловался Вахлаков. Ему казалось, что можно уговорить Гию, если попросить хорошенько. - Во время войны меня тряхнуло. Я упал, позвоночник сместился и теперь давит на нерв. Вот я с вами разговариваю, а в пояснице как зубная боль и в ногу отдает. Скажите, интересно так жить?
Гия ничего не ответил. Было ясно, что жить с зубной болью в пояснице неинтересно.
- А пусть вам сдвинут позвонок на место, - сказал Гия. - Такую операцию делают. Я знаю.
- Я тоже знаю, - сказал Вахлаков. - Но дело не только в этом.
- А в чем еще?
- Вот раньше мне казалось, что нет такого свидания, из-за которого бы можно было пропустить совещание. А теперь мне кажется наоборот: нет такого совещания, из-за которого можно было бы пропустить свидание...
- Вы влюблены? - догадался Гия.
- Вам, наверное, это странно?
- А сколько ей лет?
- Она моложе моего сына, - уклончиво сказал Вахлаков. - В детском саду работает воспитательницей. Изо всего Чехова только "Каштанку" читала. Это такое счастье... Мне так надоели умные разговоры!
Гия не понимал, что от него требуется.
- Я боюсь попасть в смешное положение, - сознался Вахлаков.
- А... - Гия понял. - Ешьте грецкие орехи. Это помогает.
- Мне надо не грецкие орехи, а тридцать лет!
- А где я вам их возьму? Впрочем...
- Ну? - Вахлаков подался вперед.
- Есть такое лекарство. - Гия отодвинулся, он не любил, когда к нему стояли близко. - ЭМРО. Эликсир мгновенной регенерации организма. О нем писали в прессе. Вам нужно выпить таблетку и выпрыгнуть с седьмого этажа. Вы разобьетесь вдребезги, но эликсир сработает, и вы мгновенно восстановитесь помолодевшим на десять лет. Если хотите помолодеть на тридцать лет, придется прыгнуть три раза.
- А можно прыгнуть с первого этажа?
- С первого нельзя, потому что вы не разобьетесь. С восьмого тоже нельзя, потому что можете не восстановиться. Надо с седьмого.
- А другого способа нет?
- Может быть, и есть, но я его не знаю.
Вахлаков посмотрел в окно. За окном что-то строили, и там медленно, как в забытьи, двигалась стрела подъемного крана.
- Бумага нужна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211