Однако, стиснув зубы, она продолжала вести заградительный огонь из ПИИ по роботу Лейфа.
Поединок продолжался с переменным успехом, и тут Диане удался хороший выстрел: импульс ожег корпус «Черного Лайнера», и один из лазеров машины противника перестал функционировать.
Тем временем Диана поняла, что не было никакого смысла топтаться на одном месте и биться всю ночь напролет: в скором времени температура в двигателях обоих боевых роботов достигнет критической отметки, и победителем станет не тот, кто более умело ведет бой, а тот, у кого машина крепче.
Диана повернула своего робота налево.
Лейф в ответ шагнул направо, и его машина оказалась точно на линии огня.


***

– Красивый бой, – заметил Грелев. – Обломки, падающие и тут и там, искры от водопадов, пламя пылающего озера…
– И часто вы судите о бое с эстетических позиций, Грелев? – спросила Саманта.
Тот пожал плечами:
– Я просто наблюдаю. Развлекаюсь, если хотите.
– Ну а мне все это не очень-то нравится. Именно такое невыразительное зрелище и можно было ожидать, учитывая выбор места для поединка. Открытое пространство, Грелев, – вот где воин может показать себя во всей красе!
– Стало быть, вы не поддерживаете эту вольнорожденную, воут?
– Не в этом дело. Я ни на чьей стороне. Я просто комментирую техническую, так сказать, сторону вопроса, вот и все.
– А мне нравится. Просто классный бой. По мне, они оба не так уж плохи. Посмотрите, как эта Диана заставляет отойти соперника к озеру… как оно там называется? Ах да, Стикс. Она явно что-то задумала.
– Хорошо бы, если так.


***

– Она совсем неплоха, твоя Диана, – заговорил Номад. – Ее мастерство впечатляет. Она сильно напоминает мне…
Он осекся, взглянув на Пери. На ее лбу выступила испарина, а взор затуманился.
– Ты в порядке? – озабоченно спросил Номад. – У тебя вид…
– Я в порядке. Наверное… наверное, я просто чуток перебрала.
Как и большинство людей, частенько напивавшихся вдрызг, Номад обычно был в курсе того, сколько употребил его собеседник. Он понимал, что Пери едва притронулась к стоявшему перед ней коктейлю.
– Может, тебе лучше… – начал было он.
– Отстаньте! Я должна досмотреть до конца.
Пери чуть покачнулась на табурете, Номад заметил это и стал больше внимания уделять ей, а не голограмме схватки.
Хотя «Нова» потеряла значительное количество брони, Диана не ослабляла напора атаки, невзирая на полученные машиной повреждения. Это был шанс завоевать родовое имя. И она была готова даже погибнуть ради достижения своей цели.
Поэтому Диану не заботило, сколько раз Лейф попал по ее боевому роботу, не волновал усиливавшийся нагрев машины. Теперь ей было ясно, что, если на карту поставлено так много, осторожность и тщательно продуманная стратегия только мешают. Быть может, никто и никогда не завоевывал родовое имя, руководствуясь в поступках одной логикой. Ее отец, Эйден Прайд, уж точно так не поступал…
Каждый выпускаемый Дианой залп, каждый лазерный луч попадали куда-то в «Черного Лайнера». Ответный огонь Лейфа был достаточно эффективным, но тактическая обстановка благоприятствовала Диане. Ее боевой робот наступал на «Черного Лайнера», который под натиском атаки вынужден был пятиться назад.
Вблизи «Черного Лайнера» из озера выплеснулся особенно высокий фонтан пламени, высотою почти по локоть боевого робота. Попавший в стену позади него залп ПИИ вызвал целый водопад неприятного вида жидкости, еще более темной по цвету, чем в Стиксе, где нефть была разбавлена подземными водами.
Черный поток, в котором преобладала нефть, разбивался в мельчайшие брызги о пол пещеры, образуя ручеек, который потек к Стиксу и довольно быстро добрался до озера. Диана увидела, что еще немного – и озеро выйдет из берегов.
Хотя ей трудно было управлять левой рукой машины, девушка все еще могла стрелять из ПИИ. Со значительным усилием приподняв излучатель чуть выше, Диана повела огонь по левой руке «Черного Лайнера».
Тут она почувствовала, что рука «Новы» непроизвольно опускается. Излучатель заклинило. В этот момент Диана увидела, что водопад, струившийся со стены пещеры, внезапно загорелся. Пламя пробежало по нефтяному ручейку и за пару секунд достигло поверхности Стикса.
Из озера вырвался огромный столб пламени. Огненные блики, играя на обшивке «Черного Лайнера», создавали поражающую своей грандиозностью картину.
– Вот бестолочь! – гневно закричала Джоанна. Большинство зрителей на арене головида молчали, и ее крик отдался эхом в просторном зале. Часть из наблюдавших за ходом поединка повернулась, чтобы посмотреть на нее, в большинстве своем не сомневаясь, что Джоанна на их стороне.
– Что вы хотели сказать? – спросил Жеребец мягко.
– Она так погубит и себя и его. Эти чертовы Прайды! Они…
– Вы относите к ним и Диану? Полагаете, она близка к тому, чтобы завоевать это родовое имя?
– Конечно, близка. Но оно будет принадлежать ей всего лишь несколько мгновений, если она не будет вести себя осторожнее. Так недолго и погибнуть в обнимку с заслуженно завоеванным трофеем!
– Дрожишь, – проговорил Номад, дотронувшись до руки Пери.
Он не видел последних эпизодов схватки, неотрывно наблюдая за ее белым как полотно лицом.
– Я в порядке. Продержусь, – слабым голосом сказала Пери. – Поединок в любую минуту может завершиться. Диана… Диана… Не понимаю, в чем дело? Почему она там? Что происходит?..
– Успокойся, держись за мою руку. Я отведу тебя куда-нибудь, где тебе окажут помощь.
– Не прикасайся ко мне своими противными морщинистыми руками, солама.. Я останусь здесь…
– Я не солама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83