На полковнике были тяжелые металлические перчатки, так что удар получился ощутимым.
Но Жеребец знал толк в кулачном бою и отреагировал мгновенно. Оба противника были измотаны долгим сражением. Рукопашный бой пошел без правил. Они просто молотили друг друга изо всех сил. Иногда кому-то из них удавалось провести хитрую комбинацию, порой они схватывались в клинче, и тогда Синклер сыпал проклятиями по поводу вольнорожденного происхождения Жеребца.
Когда силы окончательно оставили их, они бросили своих роботов в лощине. Гораздо позже было обнаружено, что жестокие порывы ветра и новые подземные толчки повалили «Буревестника» и «Разрушителя». Робот Синклера упал в море и был смыт приливной волной, а «Разрушитель» опрокинулся на спину и зацепился за прибрежные скалы.
Жеребец и Синклер выбрались на берег. Время от времени они бросали друг на друга осторожные взгляды, чтобы убедиться, что противник не собирается снова атаковать.
Когда они уже подходили к позициям, Синклер крикнул:
– Мы еще встретимся, вольнорожденный!
К огорчению полковника, Жеребец не ответил.

XXXV

Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года

Дым, шум, подземные толчки, падающие повсюду боевые роботы – да, такой была Битва на Даймон-Бич, как ее назовут потом.
Из-за густого тумана было нелегко что-либо разглядеть в округе, хотя большинство пилотов боевых роботов полагалось не на оптику, а на радары, сонары и сканеры. Впрочем, недурно было бы иногда не слишком доверяться электронике, а посмотреть на поле боя собственными глазами. Но сейчас все водители боевых машин, чьи роботы еще стояли на своих двоих и даже могли передвигаться, прекрасно понимали, что наступает ночь и обзор окрестностей можно доверить только приборам.
Было очень сложно передвигаться по полю боя – повсюду валялись искореженные, сожженные, разбитые остовы боевых машин, многих из которых уже напрочь занесло песком. И сам-то по себе песок был не очень удачной поверхностью для движения многотонной машины, но спотыкаться о своих же роботов, поверженных противником, было вдвойне досадно.
Вскоре выяснилось, что в строю остались лишь пять боеспособных роботов Нефритовых Соколов – «Нова» Дианы, «Разрушитель» Джоанны, «Лесной Волк» Равиля, а также «Вестник Ада» и «Черный Ланнер» двух воинов из иррегулярных частей – звездного командира Пиджин и отважно сражавшегося Белло.
Вдвое превосходящие их числом роботы Гадюк атаковали с фронта и флангов, постепенно окружая Соколов, которые, попав под перекрестный огонь, оказались в критическом положении.
– Отходим! – прокричал в микрофон Равиль Прайд, который теперь оказался старшим по званию среди уцелевших пилотов Соколов.
– Но позади только море! – отозвалась Джоанна.
– Там мы и займем оборону!..
Соколы, которые стремились вести схватку с противником один на один, оказались не готовы к той ситуации, что сложилась на поле боя. Всякие красивости, рыцарские поединки и прочее сейчас никого не интересовали. Главным было одно – уничтожить врага, а каким образом и какой ценой это было бы достигнуто, никого не интересовало.
Позади пятерки роботов Нефритовых Соколов бушевало море, а перед ними возвышались десять боевых машин Клана Стальной Гадюки.
Ситуация становилась скверной.
Внезапно по радио раздался сильный мужской голос:
– Ну что, пернатые, допрыгались? Еще один шаг – и вы никогда не выплывете из этого моря! Неужели вы, гнусные трусы, так называемые Соколы, и впрямь думали, что вам сойдет с рук то, что вы принимаете в ряды настоящих воинов всякий сброд и даже позволяете разному вольняжьему отродью иметь родовое имя?! Ха! Пока звездный полковник Иван Синклер разделывает на мелкие части вашего выродка-вольнягу, звездного капитана Жеребца, я хочу убить в честном поединке одного из ваших солдат, тех, кто осквернил родовое имя Эйдена Прайда!
Тембр и интонации бросившего вызов были что надо – у Дианы даже мороз по коже пошел.
Тем не менее она сердито тряхнула головой и спросила в микрофон, повысив голос:
– Кто вы и кто дал вам право обвинять в бесчестии воинов Клана Нефритового Сокола?! Назовитесь сейчас же!
В ее наушниках раздался прямо-таки сатанинский хохот.
– Кто дал мне право?! Ты еще возмущаешься, страваг? Право у меня одно, как и у любого воина Керенского, – это право силы!.. Я докажу, что грязная вольняга не может носить родовое имя, которое она опорочила! Здесь и сейчас будет бой – Испытание Отказа. А кто я такой… какая тебе разница, страваг, чья рука отправит тебя в преисподнюю?! Впрочем, неужели ты не поняла до сих пор, с кем имеешь дело? – перемежая смех зубовным скрежетом, произнес Перигард Залман.
Видимо, чтобы сделать его выступление более весомым, все десять роботов Гадюк начали швыряться ракетами и палить из лазеров. Правда, никуда толком не попали.
Однако Гадюки тут же поправили прицел, и, пока Диана замешкалась, ошеломленная известием, что Хан Перигард Залман явился специально по ее душу, удачно пущенная ракета ближнего действия угодила прямо в бедро робота Джоанны.
Наставница так и не поняла, от кого ей досталось. Тут же ее «Разрушителя» накрыл второй ракетный залп, в разные стороны полетели куски брони и стеклопластика кабины.
Джоанна почувствовала, как ее обдало ледяным ветром. Робот начал терять равновесие.
Прыжковый двигатель «Разрушителя» был выведен из строя еще раньше, и теперь машина оказалась практически беспомощна. Джоанна стала поспешно отстегивать привязные ремни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83