Конвей вздохнул.
- Выходит, придуривается, - пробормотал себе под нос лейтенант.
Тот факт, что пациент притворяется, обеспокоил Конвея куда меньше,
чем монитора. В распоряжении врача имелось многочисленное диагностическое
оборудование, но он придерживался того мнения, что самый надежный помощник
- разговорчивый и желающий помочь пациент. Однако как прикажете заводить
разговор то ли с божеством, то ли с чем-то близким к этому?..
- Мы... мы хотим вылечить вас, - проговорил Конвей. - Вы понимаете
меня?
Пациент по-прежнему оставался недвижим.
- Он никак не отреагировал на ваши слова, доктор, - сказал Приликла.
- Но если он в сознании... - Конвей оборвал себя и пожал плечами.
Вооружившись инструментами, он вновь, теперь при содействии Приликлы,
осмотрел ЭПЛХ, обращая особое внимание на органы зрения и слуха. Но,
несмотря на мигающие огни и немилосердные уколы и щипки, какая-либо
реакция, будь то физическая или эмоциональная, отсутствовала. Органы
восприятия были, по всей видимости, в полном порядке, однако пациент
продолжал игнорировать все внешние стимулы. Физически он был без сознания,
не чувствовал ни единого раздражителя, а вот психически - здесь Конвей
вынужден был полагаться на утверждения Приликлы.
Что за сумасшедший полубог, подумал он. Вечно О'Мара подсовывает ему
всяких психопатов!
- Единственное объяснение, какое я могу предложить, - сказал он
вслух, - состоит в том, что мозг больного утратил контакт с органами
чувств. Причина этого кроется, на мой взгляд, в психическом расстройстве.
Мне кажется, пациент нуждается в срочной психиатрической помощи. Однако, -
добавил он, - "психам" будет гораздо легче общаться с физически здоровым
существом, поэтому нам следует сперва очистить его кожу...
Против той формы эпителиомы, которой страдал пациент, в госпитале
было разработано лекарство, и в лабораторном отчете давалось "добро" на
его применение: оно соответствовало метаболизму ЭПЛХ и не должно было
вызвать никаких побочных эффектов. Конвей быстро отмерил дозу и ввел ее
пациенту подкожно. Приликла встал у операционного стола, чтобы воочию
узреть одно из чудес медицины: лекарство начинало действовать через
считанные секунды после попадания в организм.
Прошло десять минут - ничего не случилось.
- Крепкий орешек, - пробормотал Конвей, вводя максимально допустимую
дозу.
Почти сразу кожа вокруг места укола потемнела, трещинки на ней
исчезли. Темное пятно увеличивалось на глазах, одно из щупалец слабо
дернулось.
- О чем он думает? - поинтересовался Конвей.
- В общем, о том же самом, - отозвался Приликла, - но последний укол
его обеспокоил. Я чувствую, как он принимает... принимает решение...
Приликла задрожал с головы до ног - верный признак того, что
эмоциональное излучение пациента усилилось. Конвей хотел было спросить еще
о чем-то, но не успел. Послышался треск. ЭПЛХ ворочался под ремнями,
которые удерживали его на столе. Два ремня лопнули. Существу удалось
высвободить щупальце - то, которое заканчивалось кулаком...
Конвей сумел увернуться. Кулак просвистел в доле дюйма от его виска.
А лейтенанту не повезло: уже на излете кулак врезался ему в плечо. Удар
был такой силы, что монитора отшвырнуло к противоположной стене. Приликла,
для которого трусость была необходимым условием выживания, не тратил
времени даром. Он висел на потолке, надежно вцепившись в него присосками
шести своих ног.
Лежа на полу, Конвей услышал, как лопнули другие ремни. ЭПЛХ
размахивал теперь тремя щупальцами. Вскоре он вырвется на волю - и что
тогда? Конвей встал на четвереньки, потом собрался и прыгнул на
буйствующего пациента. Обхватив руками его тело у оснований щупалец, он
постарался закрепиться в таком положении и едва не оглох от рева,
раздавшегося изо рта по соседству с его ухом. Транслятор перевел этот рев
как: "Помогите! Помогите!" Одновременно щупальце с кулаком на конце
обрушилось вниз, и в полу, на том месте, где Конвей находился несколько
мгновений назад, появилась трехдюймовая вмятина.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что вести себя подобным
образом - чистой воды безумие, но Конвей знал, что делает. Прильнув к телу
ЭПЛХ, он очутился вне досягаемости яростно дергающихся щупалец.
И тут от увидел лейтенанта.
Тот полулежал-полусидел у дальней стены. Одна его рука была вывернута
под неестественным углом, а другая стискивала рукоятку зажатого между
коленями пистолета; прищуренный левый глаз словно подмаргивал Конвею, а
правый был устремлен на мушку. Конвей закричал, но его крик потонул в
реве, который издавал пациент. Конвей со страхом ожидал, что могучее тело
под ним вот-вот содрогнется от вонзившихся в него пуль. Парализованный
ужасом, он не мог пошевелиться.
И вдруг все кончилось. Пациент перевернулся на бок, обмяк и замолчал.
Лейтенант сунул пистолет в кобуру и кое-как поднялся, а Приликла спустился
с потолка. Конвей разжал объятия.
- Уф, - произнес он, - неужели бы вы стали стрелять? Вы бы прикончили
меня.
Лейтенант покачал головой.
- Я хороший стрелок, доктор. Вам можно было не волноваться. А этот...
Он как заладил свое "Помогите!" Тут у кого угодно рука дрогнет...

3
Минут через двадцать или около того - лейтенант по настоянию Приликлы
отправился на перевязку, а Конвей с ГЛНО занялись заменой ремней у
операционного стола на более крепкие, - они заметили, что темное пятно на
коже пациента пропало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58