А его экипаж научился, разумеется в разной степени,
этланскому языку; сами же этлане общались между собой на том языке,
который был общеупотребительным для всех подданных Империи, подобно
универсальному языку Федерации. И вот после того, как было преодолено
взаимное недоверие, мониторы узнали, что на имперском транспорте
присутствовали весьма высокие чины. Одним из тех, кто уцелел в катастрофе,
был Хералтнор, третий по старшинству офицер флота Империи, осаждавшего
космический госпиталь.
- А последние несколько дней пациенты вели мирные переговоры, -
закончил Конвей. - Конечно, они были неофициальными, однако мне кажется,
что полковник Уильямсон и Хералтнор вполне могут считаться представителями
своих сторон.
Хералтнор обратился к Уильямсону на этланском, потом наклонил
гипсовый кокон так, чтобы полковник мог взглянуть в лицо командующему
флотом, и сам тоже с тревогой уставился на Дермода.
- Он далеко не дурак, сэр, - сказал Уильямсон. - По звукам взрывов и
по изображению на экранах он определил, что наши силы на исходе. Он
говорит, что высадку десанта мы предотвратить не сможем, и мы с вами, сэр,
знаем, что он прав. Он говорит, что десант, скорее всего, будет высажен
через несколько часов, но настаивает не на сдаче, а на прекращении огня.
Он не хочет, чтобы победа досталась им. Он хочет лишь прекратить бойню. Он
говорит, что был бы не против отделить кое в чем правду от лжи...
- Он говорит слишком много, - буркнул Дермод. На лице командующего
застыло выражение сердечной муки, словно он отчаянно желал и в то же время
боялся надеяться. - А вы уже и уши развесили! Почему вы не доложили мне...
- Главное не слова, - вмешался Стиллмен, - главное то, что мы делаем.
Поначалу они не верили ни единому нашему словечку. Но госпиталь отличался
от того, что им о нем нарассказывали, он меньше всего напоминал камеру
пыток... Ну да, наружность обманчива, а подозрительности им не занимать,
но когда они увидели, что врачи и медсестры загоняют себя буквально до
смерти, когда увидели его... Разговоры так и остались бы разговорами. Но
то, что мы делали, то, что делал он...
- То же самое происходило в любой другой палате! - запротестовал
Конвей, чувствуя, что краснеет.
- Заткнитесь, доктор, - не очень любезно попросил Стиллмен. - Он
будто и не спал. Он почти не разговаривал с нами, с теми, кто был вне
опасности, но то и дело заглядывал в кладовую, где лежали безнадежные. Он
вытащил оттуда двоих, и их перевели к нам. Неважно, за кого они воевали,
он лечил всех...
- Стиллмен, - прервал его Конвей, - не надо драматизировать!
- А последней каплей был ТРЛХ. Эти существа - добровольцы, которые
сражались на стороне Империи, где не принято особо переживать за
инопланетян, тем более за тех, кто воюет против них. Но он - он боролся за
его жизнь, а когда упало давление, операция провалилась и инопланетянин
умер, и они увидели его реакцию...
- Стиллмен! - рявкнул Конвей.
Однако майор не стал вдаваться в подробности. Он замолчал. Все
взгляды устремились на Дермода, когда Конвей смотрел на Хералтнора.
Офицер Империи выглядел не очень внушительно: этакий заурядный
седоватый мужчина средних лет с тяжелым подбородком и морщинками в уголках
глаз. На Дермоде была аккуратная зеленая форма Корпуса мониторов с
орденскими планками и знаками отличия. Хералтнор явно проигрывал на его
фоне в своей белой безразмерной робе, какие полагались всем пациентам
ДБДГ. Интересно, подумал Конвей, они отдадут честь или просто кивнут. Он
ошибся в своих догадках. Противники пожали друг другу руки.
На первых порах, разумеется, не обошлось без подозрений и проволочек.
Командующий флотом Империи был уверен, что Хералтнора загипнотизировали,
но когда в Космический госпиталь после прекращения огня прибыла с
инспекцией группа имперских офицеров, лед недоверия проломился. Конвея,
впрочем, радовало лишь то, что теперь можно было не беспокоиться насчет
попадания в уцелевшие палаты вакуума. В остальном же хлопот у него и его
подчиненных хватало с головой. Инженеры и ремонтники со звездолетов
Империи принялись восстанавливать госпиталь, начали возвращаться из
эвакуации и те, кто был отправлен, а главный транслятор снова привели в
действие. Через пять недель и шесть дней после прекращения огня имперский
флот покинул окрестности госпиталя, оставив на нем своих раненых по той
причине, что лучше их все равно нигде не вылечат; к тому же, флоту,
возможно, предстояли новые сражения.
На одной из ежедневных встреч с медицинским руководством, которое
по-прежнему состояло из О'Мары и Конвея, поскольку среди недавно
прилетевших не было никого старше их по званию, Дермод попытался описать
сложную ситуацию простыми словами.
- Подданные Империи узнали правду об Этле, - сказал он, - и
императору вряд ли удастся усидеть на троне. Но кое-где положение остается
чрезвычайно запутанным, и маленькая демонстрация силы отнюдь не помешает.
Именно демонстрация силы, а не ее применение. Вот почему я убедил их
командующего взять с собой наших специалистов по культурным контактам. Да,
мы хотим избавиться от императора, но не ценой гражданской войны.
Хералтнор собрался пригласить и вас, доктор, но я объяснил ему...
- Мало того, что он спас сотни жизней, - простонал О'Мара, - и
предотвратил галактическую войну, наш умненький доктор-чудотворец призван
был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58