Я предлагаю...
Оказывается, вернулся Вейнрайт. Лейтенант стоял рядом с Конвеем и слушал
, крепко сжав в руке видеокассету. Наконец он не выдержал и сдавленным гол
осом проговорил:
Ч Доктор, вы с ума сошли.
Испрашивать согласия Вейнрайта Конвею пришлось гораздо дольше, чем сог
ласия Коун, но в конце концов Конвей таки добился своего. Вейнрайт принес
из кладовой носилки. Конвей улегся на них, а лейтенант крепко-накрепко пр
истегнул его ремнями. Ремни были снабжены замками, которые Вейнрайт мог
легко открыть с помощью дистанционного пульта. Вейнрайт и настоял на это
м. Затем он перекатил носилки на ту половину комнаты, где разместилась Ко
ун, и опустил их на высоту, удобную для работы гоглесканской целительниц
ы Ч если бы та, конечно, решилась приблизиться к Конвею.
Идея у Конвея родилась такая: если он не мог произвести физическое обсле
дование Коун, то пусть Коун обследует его Ч совершенно беспомощного и н
е способного на сколь-либо угрожающее поведение. По мнению Конвея, так мо
жно было подготовить Коун к моменту, когда настанет черед землянина обсл
едовать гоглесканку. Однако, как вскоре стало ясно, ждать этого момента с
ледовало долго.
Коун довольно-таки смело приблизилась к Конвею, взяла сканер и начала ра
ботать прибором под его руководством. Но прикасался к Конвею инструмент
, а не сама гоглесканка. Конвей лежал на носилках неподвижно, только водил
глазами, следя за пугливыми движениями Коун и лейтенанта, занятого проец
ированием изображения на экран монитора.
Но вдруг Конвей ощутил прикосновение Ч столь легкое, словно его руки ко
снулось перышко и тут же упорхнуло. Мгновение Ч и прикосновение повтори
лось, став на этот раз более уверенным.
Конвей замер, он старался даже глазами не шевелить, чтобы не спугнуть Коу
н, поэтому видел её только боковым зрением. Жесткая гоглесканская шерсть
и три манипулятора Коун, в одном из которых она держала сканер, перемести
лись к его голове. Конвей вновь ощутил легкое прикосновение Ч на этот ра
з в области височной артерии. Затем кончик манипулятора принялся осторо
жно скользить по завиткам ушной раковины.
Неожиданно Коун резко отстранилась, и её мембрана издала приглушенный к
лич тревоги.
Конвей думал о том, каких сил стоила Коун борьба с инстинктом, заложенным
веками, о том, как отважна маленькая гоглесканка, Ч ведь она все-таки реш
илась прикоснуться к нему. Конвей восхищался ею и ощущал глубочайшее сос
традание ко всему её народу. Чувства его были столь сильны, что на некотор
ое время он лишился дара речи.
Ч Приносятся извинения за нанесение психологической травмы, Ч наконе
ц выговорил Конвей. Ч Но это пройдет при повторении контакта. Однако зву
ковой сигнал тревоги вырабатывается, невзирая на то, что вы прекрасно зн
аете, что я не имею ни желания, ни способности угрожать вам. С вашего согла
сия запасный выход этого помещения может быть закрыт, дабы ваши сородичи
, находящиеся в зоне слышимости, не подумали, что вам грозит опасность и не
явились сюда, чтобы соединиться с вами.
Ч Высказывается понимание, Ч без тени растерянности ответила Коун, Ч
и согласие.
Лейтенант тем временем запустил видеозапись на большой экран монитора.
Возникла картина плотной массы окаменелых останков, обнаруженных с пом
ощью глубинного зондирования почвы. Вейнрайт поворачивал изображение
под разными углами и снабдил его масштабной линейкой, чтобы у Конвея соз
далось впечатление об истинных размерах окаменелостей. Коун на экран вн
имания почти не обращала. Видимо, решил Конвей, представительнице вида, п
ребывавшего на столь примитивной стадии развития техники, крайне трудн
о было бы оценить суровую реальность, представленную в виде нескольких т
онких линий на темном экране. Гораздо больше Коун интересовало трехмерн
ое изображение организма Конвея. Гоглесканка решилась вновь приблизит
ься к нему.
А вот Конвей на экран смотрел с огромным интересом.
Он с него глаз не спускал, хотя на этот раз манипуляторы Коун осторожно ра
здвинули волосы у него на макушке. Обращаясь к Брейтвейту, Конвей сказал:

Ч У этих окаменелостей такой вид, будто они разодраны на части. Готов поб
иться об заклад, если дать вашему компьютеру команду реконструировать о
дин из скелетов, а потом добавить к этой реконструкции данные, полученны
е при физиологическом обследовании Коун, то мы увидим вполне узнаваемог
о доисторического ФОКТ. Но что это за… овощ-переросток, который как бы вис
ит посреди других окаменелостей?
Вейнрайт рассмеялся.
Ч Я, между прочим, очень надеялся, что на этот вопрос мне ответите вы, докт
ор. Эта штука напоминает деформированную розу без стебля, по краям лепес
тков которой растут не то шипы, не то зубы, и ещё она жутко большая.
Ч Странная форма, Ч негромко проговорил Конвей, в то время как гогаеска
нка переключила своё внимание на его руку. Ч Будучи подвижным обитател
ем океана, это существо, по идее, должно было иметь плавники, а не конечнос
ти, но тут нет никаких признаков обтекаемости и даже осевой симметрии, и...

Конвей не договорил Ч ему пришлось ответить на вопрос Коун касательно в
олосков, росших у него на запястье. Кроме того, он решил ещё сильнее воодуш
евить гоглесканку и предложил ей выполнить несложную хирургическую пр
оцедуру. Процедура заключалась в удалении части волосков и взятии тонко
й иглой, соединенной со сканером, небольшого количества крови для анализ
а из капиллярной вены на запястье Конвея. Он заверил Коун в том, что процед
ура эта для него совершенно безболезненна и не принесет ему никакого вре
да даже в том случае, если гоглесканка разместит иглу не слишком точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85