– Да ну тебя! – рявкнул Коротышка раздраженно.
– Только тихо, тихо, я вас прошу. Такая щедрость и добросердечность требует поощрения. Значит так, ваш «друг» провожал всего одного нашего пассажира – такого, не слишком высокого, но подтянутого, вроде воина. Только не воина, конечно. Выправка у него есть, но ходит свободно – сразу видно, что ни доспехов, ни меча долго не носил. А вот еще один господин, погрузившийся на корабль с двумя странными слугами, делает вид, что не знает его, тогда как на самом деле очень хорошо знает. И выглядит это забавно и немного страшно. Кроме этих четверых, никого из пассажиров на борту корабля нет. Будете искать – не ошибетесь. И в качестве приза я намекну вам, что слуги – не слуги на самом деле. Потому что я не видал, чтобы хозяева своих слуг так боялись, сторонились и не терпели. Зачем насиловать себя и жить с человеком, который тебе неприятен?
– Странные у вас пассажиры, однако.
– У нас и команда странная, – откликнулся повар. – Так что же теперь делать?
– Последний вопрос: когда вы отплываете?
– Через несколько часов, добрые господа, – отвечал тот, исчезая в темноте.
– Что с ним? – спросил Аббон Флерийский, едва турнир завершился и он получил возможность говорить о самом главном.
– Умирает, – спокойно ответил Аластер. – Я перепробовал все способы, но он отравлен. Концентрация яда, очевидно, была невелика, и поэтому он проходил день или два. Ничего нельзя сказать точно. Впрочем, посмотри сам. Может, тебе удастся что-то выяснить.
– Когда же это закончится? – простонал Аббон.
– Только тогда, когда нам удастся отыскать истинного виновника этих событий. Давай поступим так: ты ступай к близнецу, а я пойду поговорю с императрицей. Помимо всех прочих благ, у нас остался один близнец, и, как справедливо заметил Сгорбленный, это уже напоминает конец света.
– Знаешь, Аластер… – тихо сказал маг.
– Знаю, знаю, старина. Ты чувствуешь себя последним из негодяев.
– А откуда тебе это известно? – подозрительно спросил тот.
– А я сам не лучше. Не знаю, что предпринять, как исправить ошибку, как загладить вину. Но! Все это только между нами.
– Конечно, конечно, – взмахнул Аббон руками, и пышные рукава его мантии затрепетали в воздухе крыльями.
Шут встретился герцогу на полпути к покоям императрицы.
– Значит… снова?
– Представь себе. Хоть Далмеллин и говорит, что такое неблагоприятное расположение звезд повторяется раз в двести пятьдесят лет, я ни о чем подобном не слышал. На сей раз судьба не просто отвернулась от нас, но еще и повернулась лицом к кому-то другому, нам враждебному.
– Послушай, Ортон, пойдем со мной к Арианне. А то я не знаю, что ей говорить.
– Лучше не говори ничего. Не тревожь бедную девочку.
– Но должна же она узнать!
– Конечно должна. Я и не отрицаю, просто попозже. Повременим с неприятными сообщениями.
– Ортон, ей никто не обещал, что ее пребывание здесь будет приятным. Быть государем – это работа. Чем скорее она выучит это нехитрое правило, тем счастливее будет.
– Подожди с этим, – сказал шут твердо. И Аластер внезапно смирился.
– Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше… Размахивая руками и путаясь в полах своего огненного плаща, бежал к ним по коридору Сивард, и слуги ловко обходили его, чтобы не столкнуться с этим рыжим смерчем и не быть сшибленными с ног.
– Ортон! Аластер! Вы-то мне и нужны.
– Это не самое лучшее приключение в моей жизни, – заметил Аластер. – Я бы предпочел, чтобы меня искала прекрасная дама.
– Обойдешься, – сказал запыхавшийся одноглазый. – Вам будет не до дам. Вместо дам я могу предложить четыре свежих, с иголочки, можно сказать, трупа.
– А, это в корне меняет дело, – сказал шут. И уже серьезно добавил: – Кого убили на сей раз?
– Что вам сказать? Некоего Кайрена Алуинского, рыцаря из Эйды, – участника турнира. Его цвета – багряно-черный и серебряный.
Во дворце все чувствовали друг друга на расстоянии, поэтому никто особенно не удивился, когда Аббон Сгорбленный, Аббон Флерийский и Теобальд появились из-за поворота и бодрым шагом двинулись по направлению к друзьям.
– Раз Сивард так машет руками, – невозмутимо заметил князь Даджарра, – ставлю месячное жалованье на то, что снова что-то случилось. Скажем, убийство.
– Как ты догадался? – съязвил Сивард.
– Интуиция. И кто умер?
– Багряно-черный с серебряным, – лаконично ответил Аластер.
– Как же, как же, помню! – откликнулся Сгорбленный. – Мы с Теобальдом обратили на него особое внимание, помнишь, граф?
– Да, это был очень искусный воин, и ему страшно не повезло. Если бы Бодуэн не врезался в него своим щитом, то у нас мог бы быть другой победитель турнира.
– Вы на него смотрели?
– Не то чтобы только на него, но смотрели. Он выгодно отличался от своих соперников. Этот Кайрен мог бы убить их всех, правда, он сражался не самым привычным для себя оружием, – сказал Теобальд. – Во всяком случае, так нам с Аббоном показалось.
– Вам не показалось, – вздохнул Сивард. – Я был бы рад сказать, что никакого Кайрена Алуинского вы не видели, но вы-то его видели. Участников было ровно сорок, и никаких подозрений ни у кого не возникло. Тем не менее, если доверять знаниям и опыту нашего лекаря, Кайрен в теплой компании своих слуг уже сутки находится в импровизированной могиле.
– И где же? – спросил шут.
– У себя в шатре. Точнее, в земле, у себя в шатре. Убийца или, скорее, убийцы воспользовались тем, что шатры господ рыцарей стоят прямо на склоне Алоя и, зарезав свои жертвы, закопали их тут же, не выходя наружу. Поэтому смерть Кайрена обнаружили только после конца турнира. Остальные участники уже свернули свои шатры и собрались в путь, а палатка багряно-черного так и стояла посреди зеленого склона и бросалась в глаза своей неприкаянностью и одиночеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154