- Он разломил свою использованную палочку надвое,
затем разломил кусочки и еще раз сломал их. Огляделся, куда бы их бросить,
не нашел и засунул обломки в карман. - Им нужен этот чертов антиквариат,
если хотите знать мое мнение. Они собираются выхватить его у нас, как
только мы его заполучим.
Мейстрал обдумал оба варианта и нашел версию Грегора более
убедительной. Однако и здесь все еще были вопросы, неизвестные факторы,
неизвестные величины. Он был еще не на той стадии своей карьеры, чтобы
позволить себе допускать много ошибок.
- Мы будем продолжать действовать по нашему плану, - сказал Мейстрал
и снова поляризовал окно. Затем обернулся к слуге. - Роман, мне
потребуется, чтобы ты был очень занят сегодня вечером. Тебе придется
нанести кое-какие визиты.

Мейстрал висел в разреженной антигравитационной темноте над домом
покойного адмирала Сколдера. Вокруг него кружили его собственные
информационные шары, записывая все подряд, - Йенсен могла и передумать
насчет прав на информацию. Мейстрал нейтрализовал внешнюю сигнализацию -
простое полукруглое холодное поле - и теперь выбирал возможность войти
внутрь.
Застекленная крыша, двери или окна? Если он хочет произвести
драматический эффект, можно прорваться прямо через крышу или стену.
Сердце Мейстрала билось быстро и ровно. Мышцы двигались легко, без
лишних движений. К счастью, вся сигнализация и охрана были
автоматическими. У него пересыхало во рту при одной мысли о живом
охраннике.
- Те, кто способен чувствовать, непредсказуемы, - часто говаривал
Мейстрал Грегору. - Всегда имей дело с автоматическими системами. Им ты
можешь велеть делать то, что им положено. - Мейстрал так и не знал, верил
ему Грегор или нет. Как бы там ни было, сейчас ему не было необходимости
беспокоиться об этом.
Мейстрал решил попробовать стеклянную крышу.
Он невесомо заскользил вниз, к крыше - освещенной блуждающими
огоньками матовой ночной тучке. Даже в эту минуту он отчетливо осознавал
громаду Высокого Обычая, грозно следившего за ним из ночи. Ибо даже здесь
он исполнял одну из многих ролей, предписываемых Высоким Обычаем, - роль
Признанного Грабителя.
Высокий Обычай разрешал человеку красть, чтобы зарабатывать на жизнь,
при условии, что он будет соблюдать определенные правила: он должен
выполнять работу сам; лицо, у которого он крадет, должно быть в состоянии
позволить себе такой ущерб; не допускалось применение серьезного насилия -
стукнуть по голове случайного охранника разрешалось, но пробить ему череп
- нет. Украденный предмет должен представлять художественный интерес, быть
сенсационным или пикантным (никаких крупных денежных сумм или
необработанных камней, например, хотя в правилах ничего не говорилось
насчет того, что нельзя кое-что прикарманить, если это нечто окажется в
том же сейфе, что и Изумруд Костикяна); украденные предметы должны
оставаться в распоряжении грабителя в течение суток, следующих за
ограблением, до полуночи; и грабитель никогда не должен отрицать, чем он
занимается, чтобы зарабатывать на жизнь, - если он собирается совершить
кражу, он должен поставить об этом в известность всех, а во время работы
иметь при себе свою карточку.
И, что наиболее важно, Признанный Грабитель должен заниматься своим
ремеслом элегантно, стильно, с большим знанием дела и сноровкой. Стиль
дает целых десять очков при рейтинге, и неудивительно. Предполагается, что
Признанные Грабители - часть высокого Обычая, и если они не вписываются в
схему остальных заблудших личностей - пьяниц-джентльменов, болтунов,
тонких шарлатанов и ясноглазых трюкачей, какой тогда смысл вообще
разрешать им отбирать у других людей их собственность?
Мейстрал парил над застекленной крышей, не притрагиваясь к ней, затем
развернул детектор в форме пистолета, сканируя им над поверхностью крыши,
чтобы убедиться, что там нет электромагнитного излучения. Амалия и Пьетро
провели небольшое исследование охраны имения Сколдера и не нашли ничего
тревожного, но Мейстрал считал, что двойная проверка всех исследований
такого рода не помешает. Собственной шкурой рисковал он, а не Йенсен.
ЛОВУШКА. Все колебания Романа и его неуверенность непроизвольно
промелькнули в мозгу Мейстрала. Он пожевал нижнюю губу и снова прикрепил
детектор к своему маскировочному костюму на липучку. Когда он вынул
миниатюрный антигравитатор и осторожно прицепил его к крыше, рука его
слегка дрожала. Прежде чем вынуть режущий карандаш, Мейстрал
воспользовался минутой, чтобы выровнять дыхание и успокоить нервы.
Конечно, помещение внизу МОГЛО быть набито полицейскими.
Однако, скорее всего, это была просто комната. Мейстрал постарался
держаться за эту мысль.
Он закончил резку, и стеклянная крыша мягко поплыла в воздух.
Антигравитатор должен был отодвинуть ее к заранее установленному месту и
опустить. Сделав глубокий вдох, Мейстрал взял себя в руки и головой вперед
вплыл в комнату.
Его голова и плечи прошли сквозь стеклянную крышу, и он осторожно
повернул голову налево и направо. Вестибюль был высотой в два этажа, с
выходом на крышу и галереей, огибавшей его с трех сторон. В темноте
скорчилась зачехленная мебель. Видимость на затылке Мейстрала поглощалась
детекторами и проецировалась в оптический центр его мозга;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77